Alex Clark
Visualizzazione: la crisi demografica dell'Europa
The Guardian, 3 settembre 2025
Le politiche anti-immigrazione sono in crescita in tutta Europa . Il Rassemblement National francese e l'Alternative für Deutschland (AfD) tedesca hanno entrambi una rappresentanza significativa nelle assemblee legislative dei rispettivi paesi, mentre il partito riformista del Regno Unito è in testa ai sondaggi.
Ma, secondo le proiezioni, l'ascesa dell'estrema destra potrebbe accelerare il declino demografico in Europa, creando shock economici tra cui un rallentamento della crescita e un aumento vertiginoso dei costi delle pensioni e dell'assistenza agli anziani.
Chi vuole chiudere le frontiere dell'Europa deve fare i conti con una dura realtà demografica: si prevede che la popolazione nativa del continente subirà un drastico calo nel prossimo secolo, in un'epoca di bassi tassi di natalità.
Gli esperti avvertono che le società europee invecchieranno più rapidamente senza immigrazione, portando con sé una serie di sfide economiche, con la riduzione della forza lavoro e l'aumento degli oneri assistenziali.
"La maggior parte dei politici di centro-sinistra e di centro-destra riconosce che l'immigrazione è necessaria per alleviare le pressioni demografiche", ha affermato John Springford, ricercatore associato presso il think tank Centre for European Reform. "Hanno cercato di concentrarsi su norme sull'asilo più severe, e spesso disumane, nella speranza che un controllo più rigoroso delle frontiere fornisca una copertura politica a un'immigrazione regolare più elevata.
"Ma i partiti di estrema destra stanno sempre più sfidando il consenso generale. I Paesi che riusciranno a resistere alle richieste di ridurre l'immigrazione in età lavorativa saranno in una posizione economica più forte nel lungo periodo."
Le ultime proiezioni prodotte da Eurostat , l'agenzia ufficiale di statistica dell'UE, suggeriscono che la popolazione dell'Unione sarà inferiore del 6% entro il 2100, in base alle tendenze attuali, scendendo a 419 milioni, dagli attuali 447 milioni.
Ma questo calo impallidisce in confronto allo scenario di Eurostat senza immigrazione. L'agenzia prevede un calo demografico di oltre un terzo, a 295 milioni entro il 2100, escludendo l'immigrazione dalla sua modellizzazione.
Le proiezioni di base di Eurostat presuppongono che i paesi manterranno i livelli medi di migrazione netta degli ultimi 20 anni, ma il Guardian ha esaminato i dati pubblicati anche dall'agenzia, escludendo questa ipotesi.
Allo stesso modo, l'Office for National Statistics del Regno Unito pubblica proiezioni demografiche che includono uno scenario di migrazione netta pari a zero.
Italia, Francia e Germania, dove i politici anti-immigrazione hanno recentemente fatto breccia, si troverebbero ad affrontare un forte calo demografico in uno scenario di immigrazione zero.
Il primo ministro italiano, Giorgia Meloni, ha fatto della repressione dell'immigrazione una priorità nel suo primo mandato, ma il suo Paese ha uno dei tassi di fertilità più bassi d'Europa e la sua popolazione si dimezzerebbe entro la fine del secolo senza immigrazione.
In Germania, dove l'AfD, partito anti-immigrazione, è arrivato secondo alle elezioni federali di quest'anno, la popolazione potrebbe ridursi da 83 a 53 milioni nei prossimi 80 anni se i confini fossero completamente chiusi.
E in Francia, dove il Raggruppamento Nazionale ha vinto il primo turno delle elezioni legislative la scorsa estate dopo aver fatto campagna per restrizioni all'ingresso di persone, uno scenario di immigrazione zero significherebbe una diminuzione della popolazione da 68 a 59 milioni.
Solo una manciata di Stati dell'UE noterebbe ben poca differenza con la chiusura delle frontiere: Romania, Lettonia e Lituania, tutti Paesi che hanno registrato un netto deflusso di persone.
Al contrario, nella maggior parte dei paesi europei, in assenza degli attuali livelli di immigrazione, la popolazione non solo si ridurrebbe, ma invecchierebbe anche, poiché il numero di persone in età lavorativa diminuirebbe rispetto a quello degli anziani.
Oggi, il 21% della popolazione dell'UE ha 65 anni o più. Nello scenario di base di Eurostat, questa percentuale salirà al 32% entro il 2100, ma nello scenario di immigrazione zero dell'agenzia, aumenterà ulteriormente, al 36%.
Gli studiosi che studiano l'evoluzione della piramide delle età in Europa affermano che ciò sottoporrà i paesi a una pressione economica sempre maggiore.
"Le principali conseguenze saranno una crescita più lenta perché la forza lavoro si ridurrà e un aumento degli oneri fiscali perché aumenteranno la spesa pensionistica e la domanda di assistenza sanitaria e per gli anziani", ha affermato Springford.
In effetti, gran parte dell'UE sta già assistendo a questo fenomeno, con l'aumento degli oneri fiscali (espressi in percentuale del PIL tramite le entrate fiscali) in paesi come Francia, Italia, Germania e Spagna negli ultimi decenni.
Il settore sanitario e dell'assistenza sociale acquisiranno sempre più importanza nella gestione di un'Europa che invecchia e molti sistemi sanitari dell'UE dipendono già da medici o infermieri immigrati.
"Sempre più persone avranno bisogno di cure, anche se questo dipenderà da quanto saranno sane le persone in età avanzata e da quanta assistenza avranno bisogno", ha affermato Alan Manning, professore di economia alla London School of Economics.
"C'è anche l'altro lato dell'equazione: a causa del minor numero di figli, a causa dei bassi tassi di fertilità, c'è bisogno di meno personale per l'istruzione e l'assistenza all'infanzia. Quindi, in un certo senso, quello che dobbiamo fare è ridistribuire le persone che si prendevano cura dei bambini verso l'assistenza agli anziani."
Allo stesso tempo, gli esperti sottolineano che l'immigrazione non è la soluzione definitiva alle sfide demografiche dell'Europa, suggerendo piuttosto che si tratta di una delle tante soluzioni, o almeno di un modo per facilitare la transizione verso una società più anziana.
"L'aumento dei livelli di immigrazione non risolverà da solo questi problemi demografici: i livelli necessari per farlo sarebbero molto elevati e ci sono solo un numero limitato di migranti disposti a trasferirsi", ha affermato Springford.
“Ma aiuterebbero, così come l’aumento dei tassi di occupazione delle persone in età lavorativa, l’anticipo dell’età pensionabile, la riforma delle pensioni e lo spostamento del peso della tassazione dal reddito da lavoro alla ricchezza, in particolare alla proprietà.”
Manning ha aggiunto: "Affinché l'immigrazione sia d'aiuto, è necessario che gli immigrati trovino effettivamente un lavoro, e molti paesi europei hanno tassi di occupazione piuttosto bassi tra molti immigrati. Quindi non si può dare per scontato. Se un immigrato arrivasse senza lavoro e avesse bisogno di assistenza sociale, questo non migliorerebbe la situazione, anzi la peggiorerebbe. Quindi è davvero importante che trovino un lavoro, e questo in alcuni casi si è rivelato problematico".
All'interno dei confini nazionali, le aree rurali saranno le più colpite dal prossimo declino demografico dell'UE. Nei prossimi 80 anni, altri borghi potrebbero subire la stessa sorte di Camini, nell'Italia meridionale.
Il paese è uno dei tanti in Calabria dove la popolazione subì un forte calo nel corso del XX secolo, quando i residenti più giovani si trasferirono altrove in cerca di opportunità.
Camini è recentemente diventata sede di un progetto di reinsediamento dei rifugiati, nel tentativo di salvare la comunità dall'estinzione. Il progetto è stato citato in un recente rapporto del Consiglio d'Europa redatto dalla deputata laburista Kate Osamor, che ha esaminato il potenziale dell'immigrazione per alleviare le sfide poste dall'invecchiamento della popolazione.
"Guardavo quel posto morire lentamente. Le case crollavano perché non ci abitava più nessuno", racconta Rosario Zurzolo, nato a Camini e ora presidente della cooperativa che gestisce il progetto di reinsediamento, Eurocoop Servizi .
Finora, 50 rifugiati si sono stabiliti permanentemente a Camini grazie al programma, portando la popolazione del villaggio a 350 persone, mentre altri 118 rifugiati sono ospitati temporaneamente. Un risultato simbolico del programma è stata la recente riapertura della scuola locale.
Zurzolo sostiene che Camini può fungere da modello per contribuire a rivitalizzare altre regioni europee che stanno attraversando un periodo di declino demografico.
Serena Franco, che fa parte anche del progetto Camini e ha presentato prove al Consiglio d'Europa per la sua relazione, ha aggiunto: "Stanno portando conoscenza e ora stiamo iniziando a crescere con loro e a creare nuove cose, nuovi processi, nuovi lavori che sarebbero impossibili senza di loro".
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