Jérôme Porier
Aryna
Sabalenka, vincitrice degli US Open e leader
indiscussa del
tennis femminile
La campionessa in carica di New York City, Aryna Sabalenka, ha mantenuto il suo titolo sabato 6 settembre, sull'Arthur Ashe Court di Flushing Meadows, con il tetto chiuso, davanti a 23.000 spettatori. La bielorussa ha sconfitto l'americana Amanda Anisimova in due set – 6-3, 7-6 (3) – e ha confermato il suo status di numero uno al mondo.
A 27 anni, Sabalenka vince il suo quarto Major dopo l'Australian Open (nel 2023 e 2024), poi gli US Open (nel 2024), ma questa è la sua prima vittoria in uno Slam in questa stagione. Per trovare una giocatrice che sia riuscita nell'impresa di conservare il titolo a Flushing Meadows, dobbiamo tornare all'americana Serena Williams, che ha vinto nel 2012, 2013 e 2014.
"Non riesco a trovare le parole ", ha detto la campionessa nel suo discorso di vittoria. "So quanto fa male perdere in una finale del Grande Slam ", ha detto ad Anisimova, che a sua volta ha perso per la seconda volta quest'anno in una finale del Grande Slam. "Ma il giorno in cui vincerai, e credimi, ne vincerai una, lo assaporerai ancora di più perché hai vissuto queste dure sconfitte in finale ", ha aggiunto.
Dibattiti equilibrati
La partita di sabato è stata tesa, con brevi scambi e numerosi break. Tra Sabalenka, migliore al servizio, e Anisimova, migliore in ricezione, la sfida è stata equilibrata. All'inizio, entrambe le giocatrici hanno messo pressione al servizio dell'avversaria. Sabalenka ha inizialmente dominato, ma Anisimova ha poi ottenuto due break, portandosi in vantaggio per tre game a due. Colpita dal punto di vista fisico, la bielorussa ha risposto, vincendo i successivi quattro game. Ha approfittato dell'ennesimo errore grossolano della floridiana al suo ritorno per aggiudicarsi il primo set in trentotto minuti.
Nel secondo set, entrambe le giocatrici sono rimaste sulla stessa linea, mandandosi a vicenda blocchi dalla linea di fondo senza mai avventurarsi a rete. Con la sua lunghezza, Sabalenka sembrava controllare gli scambi, ma Anisimova riusciva a destabilizzarla a tratti grazie alla qualità del suo rovescio, uno dei più belli del tour. Per due volte, la bielorussa ha strappato il break, ma l'americana è riuscita a recuperare. La tensione ha poi raggiunto il culmine e il livello di gioco è salito di un livello.
Sul 5-4, 30-30, la numero uno al mondo ha mancato uno smash facile che le avrebbe potuto regalare un match point. Delusa, ha preferito sorridere, ma la sua avversaria, tra gli applausi del pubblico, è tornata a cinque game di distanza.
Nel tie-break, Sabalenka ha approfittato degli errori dell'avversaria per staccarsi rapidamente e ottenere cinque match point. Il terzo è stato il match decisivo, e la bielorussa è caduta in ginocchio, singhiozzando, prima di abbracciare in lacrime l'avversaria.
Una costanza rara nel tennis femminile
La nativa di Minsk aveva visto il suo status di leader del tour femminile in qualche modo offuscato questa stagione dai suoi fallimenti nelle finali di Melbourne e Roland Garros, e poi in semifinale a Wimbledon. Ma Aryna Sabalenka non è numero uno al mondo senza motivo. Sabato ha giocato la sua settima finale del Grande Slam in carriera, la quarta delle ultime cinque a cui ha partecipato e la terza consecutiva a New York. È persino la sua sesta finale consecutiva sul cemento (Australian Open e US Open 2023, 2024 e 2025). Questa costanza è rara in un tennis femminile a lungo caratterizzato da una cronica instabilità al vertice. Dal declino delle sorelle Williams, nessuna giocatrice era riuscita a mantenere il loro dominio fino all'avvento di Aryna Sabalenka, a partire dal 2023.
Seduta sul trono della migliore giocatrice del mondo, la regina Sabalenka regna sovrana sul tennis femminile e lunedì amplierà ulteriormente il suo vantaggio (ora di oltre 3.000 punti) sulla sua grande rivale Iga Swiatek nella classifica WTA. La bielorussa e la polacca svettano sulla concorrenza grazie alla loro costanza. Né Coco Gauff, né Madyson Keys, né Jessica Pegula, e ancor meno la rientrante Naomi Osaka, nonostante la ritrovata gioia di giocare, sembrano in grado di sfidare la loro egemonia. Solo la giovanissima russa Mirra Andreeva, già quinta al mondo a 18 anni, potrebbe turbare il loro dominio in futuro.
Mentalmente, Aryna Sabalenka ha avuto la sua dose di alti e bassi in questa stagione. Nelle sue precedenti finali, la bielorussa ha perso il controllo della partita dopo averla apparentemente tenuta sotto controllo, presa dalla pressione. A gennaio, agli Australian Open, ha perso in tre set (3-6, 6-2, 5-7) contro l'americana Madison Keys. Il 7 giugno, al Roland Garros, è stata sconfitta da Coco Gauff (7-6 (5), 2-6, 4-6).
Discorso imbarazzante
All'epoca, dopo la partita – la sua "peggiore finale", a suo dire – Aryna Sabalenka non riuscì a trattenere le lacrime e, invece di congratularsi con la sua avversaria, si impantanò in un discorso piuttosto goffo. "Penso che abbia vinto non perché ha giocato in modo straordinario, ma perché ho commesso tutti questi errori. (...) Fa male. Ho battuto alcune giocatrici straordinarie questa settimana, tra cui Swiatek... E ora perdo e gioco così. Penso che se Iga mi avesse battuta (in semifinale) , avrebbe vinto questa finale ", disse in una conferenza stampa dopo la finale.
Il giorno dopo, ammise la sua goffaggine. "Ero molto emotiva e poco intelligente. (…) Non riuscivo a controllare le mie emozioni. È stato semplicemente poco professionale da parte mia. Mi pento profondamente di quello che ho detto ", confessò.
A New York, aveva bisogno di mettere le cose in chiaro. "Voglio dimostrare a me stessa di aver imparato la lezione e che posso fare meglio in finale", ha detto dopo la semifinale contro Jessica Pegula. Ed è quello che ha fatto.
Aryna Sabalenka avrebbe potuto vincere quattro titoli del Grande Slam quest'anno, visto che anche a Wimbledon era alla sua portata. In semifinale, la bielorussa è stata battuta in tre set (4-6, 6-4, 4-6) da Amanda Anisimova, nonostante sembrasse avere il controllo della partita.
In finale, quest'ultima era completamente crollata mentalmente, paralizzata dalla posta in gioco. Eseguita in meno di un'ora (cinquantasette minuti), l'americana non era riuscita a segnare un solo game contro Iga Swiatek, al termine di una delle finali più brevi dell'era Open (dal 1968). Molte giocatrici non si sarebbero riprese da una simile sconfitta, ma l'americana si è ripresa. La sua netta vittoria (6-4, 6-3) contro la polacca in semifinale degli US Open ha dimostrato la sua resilienza. La numero nove del mondo prima degli US Open, Amanda Anisimova, che non era mai andata oltre il terzo turno a Flushing Meadows, è destinata a diventare la numero quattro del mondo lunedì.
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