Pierre Rivière. La storia di un triplice omicida

"L'impossibile famiglia Rivière", di Jeanne Favret-Saada

Nel 1972, Michel Foucault (1926-1984), con la sua équipe al Collège de France, riportò alla luce le memorie di un contadino normanno, Pierre Rivière, che, nel giugno del 1835, all'età di 20 anni, aveva sgozzato la madre, la sorella e il fratello con una falce – pubblicandole nel 1973 con il titolo *Io, Pierre Rivière, dopo aver sgozzato mia madre, mia sorella e mio fratello…* (Gallimard). L'antropologa e psicoanalista Jeanne Favret-Saada fu invitata a partecipare alla ricerca...

Cinquant'anni dopo, in questo nuovo lavoro, fa il punto su tutti i commenti accademici suscitati da questa pubblicazione e coglie l'occasione per rivedere il proprio giudizio. Nel 1973, Jeanne Favret-Saada aveva sostenuto che Pierre Rivière non soffrisse di psicosi. Pertanto, sottolinea oggi, aveva "abbandonato le memorie del giovane all'oscurità". In queste memorie, Pierre Rivière racconta che, durante la sua infanzia, fu testimone di orribili conflitti tra suo padre e sua madre, conflitti durante i quali il padre accettò passivamente gli insulti proferiti dalla moglie. Pierre credeva spesso che la Francia non fosse più in grado di costringere le donne a obbedire ai mariti. Lesse storie bibliche e poi giunse a credere di essere stato inviato in missione da Dio. Ciò lo portò a uno stato di fervore che alla fine lo spinse a commettere un atto sanguinario. 

Secondo Jeanne Favret-Saada, tutto lascia supporre che egli fosse diventato non solo il vendicatore del padre in declino, ma anche la forza trainante di un ripristino della virilità paterna, abolita dalla Rivoluzione, contro quella che percepiva come la tirannia delle madri. Una splendida esplorazione di uno dei grandi dibattiti intellettuali degli anni Settanta. Ancora attuale.

Elisabeth Roudinesco

Jeanne Favret-Saada, L'impossible famille Rivière. Retour sur un triple meurtre, Gallimard, Paris 2026

Il 3 giugno 1835, un giovane contadino normanno, Pierre Rivière, sgozzò la madre, la sorella e il fratello prima di fuggire. Arrestato il mese successivo, scrisse, in attesa del processo, un memoriale di circa cinquanta pagine per spiegare le sue azioni. Condannato a morte, poi graziato – cioè imprigionato all'ergastolo – si suicidò nella sua cella nel 1840.

Da questa vicenda, ci è giunta questa memoria molto dettagliata, riscoperta all'inizio degli anni Settanta da Michel Foucault, che, con una piccola équipe, ne curò l'edizione. Jeanne Favret-Saada partecipò a questo progetto editoriale, che evitò qualsiasi interpretazione accademica per dare piena voce al giovane.

In quest'opera, l'antropologa rivisita gli eventi del 1835 – le élite che offrivano spazio a un "subalterno" pregiudicato in partenza dal suo atto – ma si concentra sul nocciolo della questione: quale serie di eventi portò Pierre Rivière a commettere questo triplice omicidio?

Contro l'interpretazione che riduce queste memorie a un delirio psicotico, propone di sottoporle a un'indagine che combina etnologia e storia. Esamina così i ventidue anni di una vita familiare impossibile, in cui Victoire Rivière aveva rifiutato fin dall'inizio la maggior parte dei doveri di una moglie. Il matrimonio era allora regolato dal Codice Civile napoleonico, pienamente confermato dalle consuetudini locali in materia di predominio maschile. L'analisi attenta degli eventi raccontati dall'assassino svela poi le ragioni del suo atto omicida.