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| Félix Eboué |
Lionel Dangoumau
Lo faccio per me stesso e per la sua memoria: i francesi di origine mista, figli di soldati coloniali, mantengono vivo il ricordo dei loro padri
Le Monde, 6 maggio 2026
"Non ricordo quanti anni avesse mio padre quando me lo raccontò", confida. " So solo che lo fece una sola volta. Non era teatrale. Lo ricordo piuttosto sorridente, come qualcuno che racconta una bella storia, una di quelle da cui è uscito illeso." Yves Abibou aveva seppellito questo racconto inquietante nel profondo dei suoi ricordi d'infanzia. Fino a quella conferenza di circa dieci anni fa, dove gli fu chiesto di parlare. Quel giorno, qualcosa andò storto. "All'improvviso, provai un'emozione assolutamente travolgente. Scoppiai quasi in lacrime; non riuscivo più a parlare." Pensai tra me e me: "Cosa mi sta succedendo?"
Antoine Abibou nacque intorno al 1910 a Porto-Seguro, oggi Agbodrafo (Togo), all'epoca parte dell'Africa Occidentale Francese. Combatté per la Francia, ma fu quasi ucciso dai proiettili francesi alla fine della guerra a Thiaroye (Senegal) – torneremo su questo punto. La madre di Yves Abibou si chiamava Christiane Boden. Era parigina e bianca. Antoine e Christiane ebbero sette figli.
Come loro, molte persone di razza mista sono nate dopo la guerra da ex soldati coloniali e donne provenienti dalla Francia continentale. Eredi di una storia poco conosciuta, frutto di storie d'amore che non sarebbero mai nate senza la guerra, i figli di queste coppie sono ora in pensione e i loro genitori sono deceduti. Sono cresciuti senza sempre comprendere appieno gli eventi che hanno preceduto la loro nascita, e alcuni dedicano parte del loro tempo a preservare questa narrazione familiare, o persino a difendere la memoria dei loro padri.
Massacrati dalla Wehrmacht
Dopo la sconfitta del 1940, mentre 1,5 milioni di soldati francesi venivano deportati in Germania come prigionieri, i "nativi" subirono un destino diverso. I nazisti ricordavano l'occupazione della Renania dopo la Prima Guerra Mondiale da parte di truppe francesi composte da fucilieri africani, un episodio vissuto come un'umiliazione e definito dalla propaganda nazista a partire dagli anni '20 come la "Vergogna Nera ". Durante la breve Battaglia di Francia (maggio-giugno 1940), tra i 1.500 e i 3.000 fucilieri senegalesi furono massacrati dalla Wehrmacht dopo essere stati fatti prigionieri. Essi furono particolarmente esposti ai combattimenti: su un totale di 180.000 mobilitati, di cui 40.000 nella Francia continentale, 17.000 persero la vita.
Temendo il contatto con la popolazione locale e la diffusione di malattie tropicali, i tedeschi assegnarono soldati coloniali a campi situati nella Francia occupata. Questi Frontstalag ospitavano nel 1941 circa 70.000 uomini provenienti da vari territori colonizzati: i dipartimenti dell'Algeria, i protettorati del Marocco e della Tunisia, l'Africa occidentale e equatoriale francese, il Madagascar, l'Indocina e le Antille francesi. Alla Liberazione, il loro numero si era ridotto a 30.600. Oltre a numerose morti, il cui numero esatto è difficile da determinare, altri prigionieri furono rilasciati per motivi di salute o riuscirono a fuggire.
Questi soldati furono impiegati dalle forze di occupazione (in lavori agricoli e forestali, movimento terra, in fabbrica), il che diede loro l'opportunità di interagire con la popolazione locale. Anche le organizzazioni umanitarie contribuirono a migliorare le loro condizioni di vita quotidiane. Fu così che si conobbero i genitori di Yves Pham Van. Suo padre, Kiem Pham Van, orfano, si arruolò nell'esercito francese in Indocina alla fine del 1939. Fatto prigioniero nel giugno del 1940, conobbe Denise Maitret, la sua futura moglie, che lavorava per la Croce Rossa, mentre era prigioniero a Dole (Giura).
Trasferito al Frontstalag di Vesoul, riuscì a fuggire e si nascose a casa dei genitori di Denise prima di raggiungere Parigi, dove si unì alle reti della Resistenza francese delle Forze dell'Interno. "Partecipò alla Liberazione di Parigi e poi si arruolò nell'esercito ", spiega Yves, nato nel 1947, il maggiore di due fratelli. I suoi genitori si sposarono nel 1946 a Dole. Kiem Pham Van era sergente quando scoppiò la guerra d'Indocina. "Credo che il suo piano fosse quello di fare carriera nell'esercito", suggerisce il figlio. " Ma si rifiutò di combattere i Viet Minh e fu smobilitato".
"Non stiamo parlando della guerra vecchio stile."
Grazie al sistema di sponsorizzazione, i detenuti possono anche corrispondere con una persona che li rappresenta, ricevere cibo o vestiti da lei e, a volte, persino far visita alla sua famiglia. Il rapporto tra Yaya Coulibaly e Jeannine Tessier, i genitori di Thierry, è iniziato proprio grazie a queste lettere di sostegno, scambiate tra sconosciuti. "La regola in famiglia era: 'Non si parla della guerra con papà'", racconta il figlio. " Ma a volte infrangevo quella regola, quando eravamo solo noi due. Probabilmente non abbastanza spesso, a ripensarci, perché alla fine ne parlava volentieri".
Yaya Coulibaly nacque nel 1920 a Niafounké, nell'allora Sudan francese, oggi Mali. Mobilitato nel 1939, fu fatto prigioniero e detenuto in Germania. Non attese di essere trasferito in un campo di concentramento del fronte prima di evadere per la prima volta. Riuscì ad attraversare la Francia, ma fu arrestato dopo un viaggio audace, proprio mentre stava per raggiungere Martigné-Ferchaud (Ille-et-Vilaine) per far visita alla famiglia della sua madrina, una ragazza bretone di quindici anni dalla quale aveva ricevuto lettere in Germania.
Prigioniero del campo di concentramento di Rennes , riuscì a fuggire di nuovo e a rifugiarsi presso la famiglia di Jeannine, che lo nascose per diversi mesi. Nella casa di Thierry Coulibaly ad Alençon, nell'ingresso è appesa una bellissima fotografia in bianco e nero: suo padre e sua madre il giorno del loro matrimonio, nel 1947. Per sposare Jeannine, Yaya Coulibaly si convertì al cattolicesimo e scelse di cambiare il suo nome: si sarebbe chiamato Jean-Paul. "I miei nonni materni non si opposero affatto al matrimonio", ha commentato il figlio. "La guerra aveva permesso loro di conoscere bene mio padre."
La storia di Olivier Rajoelison non ha ricevuto la stessa accoglienza. Nato in Madagascar nel 1917, Félix Rajoelison fu chiamato al servizio militare nel 1938. Arrivò in Francia prima della guerra e fu fatto prigioniero sui monti Vosgi nel giugno del 1940. Trascorse parte della guerra nei Frontstalag (campi di prigionia) e in seguito fu assegnato come personale medico all'ospedale militare di Val-de-Grâce a Parigi. Dopo la guerra, sposò una parigina, Jeannine Marcourel.
«I miei genitori si conobbero a un ballo della Croce Rossa alla Mutualité nel 1945», ricorda Olivier, nato nel 1957, il più giovane di quattro fratelli. « Mia nonna si rifiutò di venire al matrimonio, così come mio zio. Mia madre era ancora minorenne e stava per sposare un uomo di colore. Era incinta di cinque mesi del figlio di mio fratello maggiore. La cosa non fu presa bene… Avevo uno zio e dei cugini che vivevano a Parigi, ma non li vedevamo mai. Non vedevamo nemmeno mia nonna, tranne a Natale, una volta all'anno». Dopo la Liberazione, Félix Rajoelison si arruolò nell'esercito francese, nel corpo medico, e concluse la sua carriera militare a Val-de-Grâce come sottufficiale nel 1972.
Suo figlio ha archiviato tutto in quattro raccoglitori ordinati con cura: le foto, le lettere, i documenti che gli hanno permesso di conoscere la vita del padre, dato che non ne aveva mai sentito parlare direttamente da lui: "Parlava raramente della sua storia". Ci mostra un ritratto di Félix Rajoelison disegnato nel 1944 da un amico scultore, Jacques Dulau (1918-1973), secondo classificato al Prix de Rome nel 1948, noto per il suo lavoro come infermiere al Frontstalag di Saint-Médard-en-Jalles (Gironde). C'è anche un pezzo di stoffa. "È il suo distintivo del 203° Reggimento di Artiglieria Coloniale ", mormora. "È una cosa di cui non mi separerò mai".
"Una popolazione mista non è auspicabile."
A più di ottant'anni dalla fine della guerra, è impossibile sapere quanti bambini siano nati da unioni tra soldati coloniali e donne provenienti dalla Francia continentale. Tuttavia, la storica Armelle Mabon, specialista in materia di prigionieri di guerra, sospetta che ce ne fossero "parecchi ". Per la realizzazione di un documentario ( Forgotten and Betrayed: Colonial and North African Prisoners of War , Grenade Productions, 2003), lei e la regista Violaine Dejoie-Robin hanno lanciato un appello alla stampa regionale per trovare testimoni. "Siamo rimaste sorprese nel sentire regolarmente che qua e là erano nati bambini di razza mista", ricorda. " È impossibile quantificarlo, ma non è un numero insignificante. Non si tratta solo di dieci o venti".
Al momento della Liberazione, questi matrimoni e la conseguente mescolanza razziale furono disapprovati e scoraggiati dalla gerarchia militare, mentre il contributo delle truppe coloniali venne rapidamente minimizzato . "È del tutto evidente che la creazione in Francia di una razza mista non è auspicabile dal punto di vista della salute, della psicologia e del prestigio ", scrisse il generale François Ingold, direttore delle truppe coloniali, nel maggio del 1945.
I figli nati da queste unioni dovranno affrontare gli stessi pregiudizi. "Un giorno tornai a casa da scuola piangendo e mio padre mi chiese perché", racconta Thierry Coulibaly. " Gli dissi che mi avevano chiamato 'ragazzino magrolino'. E lui mi spiegò: 'No, ti hanno chiamato 'ragazzino nero'. Non sapevo cosa significasse! La prese con calma e con grande senso dell'umorismo. Mi prese in braccio e mi spiegò che il problema non ero io, ma gli altri. Ah! Che sollievo, non potete immaginare..."
A Martigné-Ferchaud, la famiglia Coulibaly, i cui genitori lavorano entrambi per Emile Bridel, proprietario del famoso marchio di latticini, è benvoluta. Ma i loro figli hanno interiorizzato una certa discrezione. "I miei genitori erano l'unica coppia mista in un raggio di 50 chilometri", spiega Thierry Coulibaly. "Io e mia sorella dovevamo essere irreprensibili: sempre ben vestiti, mai irrispettosi, senza mai dare a nessuno il minimo motivo per infangare la nostra immagine."
Non sarà sempre sufficiente. "Un giorno un operaio edile andò a trovare mia madre, molto turbato, perché qualcuno aveva riempito le fondamenta della casa che stavano costruendo", racconta Thierry Coulibaly. "Poi trovarono la scritta 'Negro fuori' sul cantiere. Andarono dal sindaco, che prese provvedimenti, e la questione finì lì." Da bambino a Parigi, Yves Abibou ricorda di essere stato chiamato "negra con il labbro " , riferendosi alle donne africane che indossavano questi ornamenti in bocca o alle orecchie. "Quando ero all'università a Nanterre, venivamo fermati regolarmente sulla RER", continua. " I nostri amici bianchi passavano, ma gli arabi e i neri venivano messi in fila contro i muri, perquisiti e tutto il resto. In seguito, non posso dire di averne sofferto. Avevo abbastanza autostima per gestirlo".
Yves Abibou non aveva mai cercato di approfondire ciò che suo padre gli raccontava da bambino: "La mia ipotesi è che non sapessi bene come interpretare questa ambivalenza tra un racconto assolutamente ingiusto e il fatto che me lo avesse narrato come una bella storia". Questo fino a quando non incontrò una giornalista, e poi Armelle Mabon, per le sue ricerche. Dopo aver studiato i prigionieri coloniali, la storica si dedicò alla ricerca sul massacro di Thiaroye (Senegal) del 1° dicembre 1944. È anche grazie a lei che Yves Abibou ha riscoperto la storia di suo padre.
"La rabbia pervade tutta la mia famiglia."
Detenuto nel campo di concentramento di Rennes , Antoine Abibou riuscì a fuggire e a lavorare, in particolare per il combattente della Resistenza François Desgrées du Loû (1909-1985), futuro cofondatore del giornale Ouest-France . Alla fine del 1944, si imbarcò a Morlaix (Finistère) con altri 1.600 fucilieri senegalesi che stavano per tornare in patria. Pochi giorni dopo, mentre questi soldati erano acquartierati nel campo di Thiaroye, vicino a Dakar, e reclamavano la loro paga, l'esercito francese aprì il fuoco su di loro. Antoine Abibou sopravvisse, ma fu processato da un tribunale militare per quello che l'esercito presentò come un ammutinamento. Considerato uno dei capi, fu condannato alla pena più severa: dieci anni di prigione. Fu rilasciato due anni dopo, grazie a un'amnistia, e tornò a Parigi, dove aveva trascorso la fine della guerra, per lavorare come operaio in una fabbrica di automobili. Nato nella capitale nel 1952, Yves Abibou non sa come si siano conosciuti i suoi genitori.
Coinvolto sempre più profondamente nella vicenda che suo padre visse a Thiaroye, da allora si batte per la revisione del suo processo e per fare piena luce sull'evento, il cui bilancio ufficiale delle vittime – tra 35 e 70 – è contestato da diversi storici. La Corte di Cassazione ha respinto la sua richiesta nel 2015, ma i recenti sviluppi del caso gli infondono speranza. "Non sono motivato dal denaro", insiste. "Ma non troverò pace finché non sarà fatta giustizia. Mi interrogo anche su una rabbia che ha sempre albergato in tutta la mia famiglia. Per molto tempo abbiamo smesso di avere discussioni importanti tra di noi perché le cose degeneravano incredibilmente in fretta. Credo che non sapessimo davvero quali fossero le nostre vere battaglie. Nutro una profonda avversione per ogni ingiustizia."
Yves Pham Van provò un senso di ingiustizia quando suo padre, ex combattente della resistenza e soldato che aveva contribuito alla liberazione del paese, si rese conto di aver perso la cittadinanza francese quando andò a rinnovare i documenti nel 1958. "Gli dissero: 'Non sei più francese'. Non riusciva a crederci", ricorda il figlio, ancora commosso dal ricordo. " Gli confiscarono i documenti e gli dissero che doveva fare domanda di naturalizzazione".
In seguito agli Accordi di Ginevra, che posero fine alla guerra d'Indocina nel 1954, i cittadini vietnamiti furono costretti a scegliere tra la cittadinanza francese e quella vietnamita, anche se già cittadini francesi: un'informazione che era sfuggita all'ex soldato. "Aspettò sei anni per ottenere una nuova carta d'identità", sottolinea Yves Pham Van. " Ho dovuto cercare tutti i suoi documenti e sono rimasto profondamente colpito da questa sorta di negazione della cittadinanza francese di mio padre, dalla mancanza di riconoscimento per il suo servizio". Kiem Pham Van avrebbe finalmente ricevuto questo riconoscimento in tarda età, nel 2014, quando gli fu conferita la Legion d'Onore, quattro anni prima della sua morte all'età di 101 anni. "Per lui, ha cancellato quello che altrimenti si sarebbe trasformato in risentimento ", riflette il figlio.
Biografie e ricerche storiche
Nel suo appartamento del XV arrondissement di Parigi, Yves Pham Van custodiva gelosamente diverse foto del padre, alcune in uniforme, altre al Frontstalag . Tra i suoi documenti personali c'era un telegramma del 1947 del patrigno di Kiem che annunciava la nascita di Yves a Dole, dove la madre si era recata per partorire. Prigioniero di guerra e membro della Resistenza, Kiem Pham Van lavorò a Parigi dopo la guerra come cuoco per gli attori Jean Wall (1899-1959) e Jean-Pierre Aumont (1911-2001), tra gli altri: una vita abbastanza ricca da ispirare una biografia ( Kiem Pham Van, l'évadé des annexes , di Guy Scaggion, Dossiers d'Aquitaine, 2004).
Thierry Coulibaly ha scritto personalmente la biografia di suo padre. "Da adolescente, o giovane adulto, pensavo di conoscere la storia di mio padre piuttosto bene, di averla esaurita", ammette. " Pensavo solo a una cosa: le corse automobilistiche! Col tempo, mi sono reso conto che aveva vissuto esperienze davvero improbabili... Oggi il libro è finito, ma mi ci sono voluti quattro anni perché c'era un legame emotivo e, a volte, è stato un po' complicato, perché faceva riaffiorare ricordi." Thierry Coulibaly è alla ricerca di un editore per il suo libro.
Olivier Rajoelison, a sua volta ex ufficiale di riserva, scrive anche di un soldato francese, ma non di Félix, suo padre. Sta lavorando a una biografia di Déodat du Puy-Montbrun (1920-2009), membro della Resistenza francese e ufficiale, noto soprattutto per essere stato uno dei fondatori del servizio operativo della Direzione Generale per la Sicurezza Esterna (DGSE). Ha iniziato le sue ricerche nel 2021 e ha dedicato uno scaffale della biblioteca del suo appartamento parigino a questo progetto . Altri scaffali contengono libri su suo padre. "Ho un sacco di libri sull'argomento ", dice, indicando gli scaffali. " I prigionieri, i campi, come venivano trattati...".
Ha trascorso centinaia di ore a esplorare gli archivi del Servizio Storico dell'Esercito francese a Caen e Vincennes (Val-de-Marne). Nel 2025 si è recato all'Archivio Nazionale di Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) per fare ricerche sul campo di internamento in cui suo padre era stato internato. "Per ricostruire la sua storia personale, non troverò altro che i documenti che mi ha lasciato. Ma sto cercando di capire. Lo faccio per me stesso e per la sua memoria. Lo condivido anche con i miei fratelli e i miei figli. Mostro ai miei nipoti le foto di mio padre perché possano vedere che era nero e che ha difeso la Francia. Con il razzismo che esiste oggi, è importante che sappiano che il colore della pelle conta poco". Condivide la sua esperienza con chiunque lo contatti per cercare di documentare la storia di un padre o di un nonno.
Dietro casa sua, Yves Abibou alleva qualche gallina e coltiva un frutteto, da cui si gode una splendida vista su Villefranche-de-Rouergue. È appena rientrato da un viaggio a Bruxelles, dove è stato invitato a partecipare alla mostra "Postcolonial?" presso la Casa della Storia Europea, che "esplora l'eredità coloniale dell'Europa ". Per quindici anni, ha condiviso instancabilmente la storia di suo padre e quella di Thiaroye con i media e in occasione di conferenze.
«Per me è chiaro che ciò che mio padre ha vissuto è legato al razzismo sistemico dell'impero coloniale», afferma. « È questo che ha portato i fucilieri a essere fucilati come conigli, perché reclamavano la loro paga. Ciò che spaventa [Marcel] Dagnan [il generale a capo delle truppe che hanno sparato a Thiaroye]» , dice, «è l'arroganza di queste persone che si difendono, che arrivano a chiedere l'indipendenza e ad avere rapporti sessuali con donne bianche. È un'eco di ciò che sentiamo oggi riguardo alla paura dell'immigrazione. Nessuno ne è responsabile oggi, ma dire che [Thiaroye] è stato un crimine di Stato, legato alla colonizzazione e al razzismo, penso che farebbe bene a tutti. Potrebbe contribuire a riparare un po' la nostra società».
Ad Alençon, Thierry Coulibaly confidò che suo padre non era mai tornato in Mali dopo la guerra e non ne aveva mai parlato. Ma il giorno della sua morte, nel 1992, Jean-Paul Coulibaly teneva in mano una piccola statuetta di legno che Thierry non aveva mai visto prima, probabilmente un regalo della famiglia prima della sua partenza per la guerra. L'aveva sempre portata con sé.
https://www.lemonde.fr/societe/article/2026/05/06/je-le-fais-pour-moi-et-pour-sa-memoire-des-francais-metis-fils-de-soldats-coloniaux-entretiennent-le-souvenir-de-leurs-peres_6685840_3224.html?search-type=classic&ise_click_rank=1