Un comunista belga

Widukind De Ridder

Oggi, Julien Lahaut è noto principalmente per essere stato vittima di uno dei rari assassini politici commessi in Belgio in tempo di pace. Il grido "Viva la Repubblica!" gli viene spesso attribuito in questo contesto, a torto o a ragione. Sindacalista socialista e poi deputato comunista, è una figura emblematica nella storia del movimento operaio belga. Dopo la guerra, divenne presidente del Partito Comunista del Belgio.

Dal bacino siderurgico di Liegi alla Russia e agli Stati Uniti 

Julien Lahaut (1884-1950) nacque a Seraing in una famiglia operaia socialista. All'età di 14 anni, come suo padre, iniziò la vita professionale come operaio metalmeccanico. Prima in una piccola fabbrica, poi a Cockerill. Da parte di madre, Lahaut proveniva da una famiglia cattolica. Suo nonno era un operaio alle Cristallerie di Val Saint-Lambert. Lahaut fu battezzato e ricevette anche il sacramento della Cresima. In seguito agli scioperi del 1902, membro del comitato sindacale POB, fu licenziato e si unì a Val Saint-Lambert. Nel 1905 fondò il sindacato dei metalmeccanici Relève-toi e ne divenne segretario nel 1908. Un incarico retribuito che mantenne fino al 1922. In linea con la posizione del Partito dei Lavoratori Belga, Lahaut si arruolò volontario nell'esercito belga nel 1914. Entrò poi a far parte del corpo di spedizione degli Auto-Canoni-Mitragliatrici (ACM), che si unì al fronte russo nel 1915. A San Pietroburgo, Lahaut sfilò davanti a Nicola II, Zar di tutte le Russie, ma in Galizia fu implicato nel saccheggio di fattorie ebraiche chassidiche. Dopo la Rivoluzione d'Ottobre del 1917, i bolscevichi firmarono la Pace di Brest-Litovsk il 3 marzo 1918. Le truppe belghe lasciarono la Russia, raggiungendo la costa occidentale degli Stati Uniti attraverso la Siberia. Un viaggio in treno da San Francisco attraverso gli Stati Uniti lo portò a New York, prima di attraversare l'Atlantico. In Belgio, riprese la sua carriera a La Relève , ma si dimise a seguito di disaccordi sulla continuazione di uno sciopero. Il POB lo criticò per la sua mancanza di "disciplina" e fu espulso dal partito e dal sindacato. Con alcuni fedeli seguaci, fondò un Comitato di Difesa , un sindacato di minatori e metalmeccanici, che aderì al Sindacato Internazionale Rosso, il Profintern. È interessante notare che l'organizzazione scelse il nome "Chevaliers du Travail", in riferimento a uno dei più antichi sindacati del Belgio, legato ai Cavalieri del Lavoro americani . Infine, nel 1923, Lahaut fece il grande passo e aderì al Partito Comunista del Belgio.

La nascita di un simbolo comunista

Lahaut ebbe un'ascesa fulminea all'interno del PCB e si unì rapidamente al Comitato Centrale e all'Ufficio Politico (1924), l'organismo di secondo livello del partito. Nel 1926 fu eletto consigliere comunale a Seraing, un mandato pubblico che rafforzò la sua posizione personale. Sulla scia della nuova strategia "classe contro classe" dell'Internazionale Comunista (1928), fu temporaneamente emarginato all'interno del partito e costretto ad adeguarsi alla critica della socialdemocrazia come "socialfascista". Grazie alla sua politica "classe contro classe", Stalin riuscì a consolidare la sua presa sul Cremlino e sul Comintern. Nell'ambito della preparazione del nuovo cambiamento strategico del Comintern – la cosiddetta politica del Fronte Popolare (1935) – Lahaut fu riabilitato nel 1934. Nel frattempo, nel 1932, era stato eletto per la prima volta deputato nel distretto di Liegi. Alla Camera, faceva parte della frazione comunista, che contava tre membri. Sulla base degli interessi (geo)strategici dell'Unione Sovietica, i vari partiti comunisti furono costretti, a partire dal 1935, a stringere alleanze "antifasciste" con i loro avversari socialdemocratici. In questo contesto, i dirigenti di partito che avevano attuato la politica "classe contro classe", Henri De Boeck e Honoré Willems, furono accusati di "settarismo" e inviati a Mosca. La politica del Fronte Popolare portò alla totale sottomissione dei partiti comunisti europei alla politica estera sovietica. Forse non solo per motivi di salute, Lahaut rimase in URSS nel 1934, 1936, 1937 e 1939.

Lahaut divenne il portavoce dell'"antifascismo" comunista. A questo proposito, il PCB ama sottolineare che Lahaut aveva già impedito una riunione a Liegi della Legione Nazionale Fascista di Paul Hoornaert nel 1924. Nel giugno del 1933, Lahaut strappò la bandiera con la svastica del consolato tedesco durante il Congresso Europeo contro il Fascismo e la Guerra a Parigi. Nel 1935, fu condannato per aver parlato a una manifestazione davanti al padiglione italiano all'Esposizione Universale di Bruxelles. L'anno successivo, sotto l'occhio vigile del Comintern (Andor Bereï), Lahaut ottenne accesso all'organo supremo del partito, la Segreteria Generale, che comprendeva anche Xavier Relecom (Bruxelles) e Georges Van den Boom (Fiandre). Durante la guerra civile spagnola, fu nuovamente messo in luce come incarnazione dell'antifascismo comunista e si recò a Valencia e Madrid a capo di un convoglio di aiuti, mentre ospitava bambini repubblicani a Seraing. Nel 1939, Lahaut sostenne con entusiasmo il controverso Patto Molotov-Ribbentrop, il "patto di non aggressione" tra l'URSS e la Germania nazista. Da allora in poi, i comunisti si accontentarono di confondere "imperialismo fascista" con "imperialismo franco-britannico". La politica del Fronte Popolare era morta e sepolta. Nel frattempo, Lahaut, sindacalista e "tribuno del popolo", era diventato il simbolo comunista e "antifascista" per eccellenza in Belgio.

L'occupazione si prepara 

Il patto Molotov-Ribbentrop mise in difficoltà il BCP in Belgio, mentre in Francia il partito gemello fu addirittura messo al bando per decreto nel settembre 1939. Il rappresentante permanente del Comintern in Francia, Eugen Fried, andò in esilio in Belgio. Con il suo collega di Bruxelles Andor Bereï, il movimento clandestino si stava preparando e prendendo forma. Julien Lahaut, soprattutto a causa della sua notorietà, non ne faceva parte. Il suo compito era, in un certo senso, quello di continuare a garantire le "relazioni pubbliche" del partito sul territorio. Già prima dell'invasione tedesca del 10 maggio 1940 , il governo belga arrestò numerosi attivisti e rappresentanti comunisti. Lahaut sfuggì a questa ondata di arresti e riprese il suo mandato di consigliere comunale a Seraing, ora occupata, il 29 maggio. Poiché il sindaco Joseph Merlot e tre assessori avevano lasciato il comune, Lahaut ne chiese l'immediata destituzione. Il sindaco facente funzione voleva sottoporre la questione alla deputazione permanente, ma Lahaut e altri due consiglieri erano già stati nominati assessori facenti funzione. Lahaut creò rapidamente un ulteriore incarico di assessore agli Approvvigionamenti. Anche prima del conflitto, il Belgio non era autosufficiente e dipendeva dalle importazioni di cibo. Nel maggio 1939, fu quindi creato un servizio di razionamento all'interno del Ministero degli Affari Economici. Era responsabile del razionamento di alcuni generi alimentari. Dal 1939 in poi, fu responsabilità dei comuni distribuire le tessere annonarie alla popolazione. Dopo l'invasione tedesca e il conseguente blocco navale britannico, fu proclamato il razionamento dei generi alimentari essenziali. Carenza di cibodiventerà un problema urgente durante l'occupazione. Una perquisizione fu effettuata presso l'abitazione di Lahaut durante il mese di giugno, ma egli mantenne la sua libertà d'azione. Il sindaco deposto ricomparve a luglio, ma dovette adattarsi alle nuove circostanze. Fino all'invasione tedesca dell'Unione Sovietica nel giugno 1941, Seraing aveva un'amministrazione parzialmente comunista. Nel luglio 1940, Lahaut, con l'accordo del Segretariato Generale clandestino, decise di recarsi nel sud della Francia non occupato per presumibilmente rimpatriare "giovani e sfollati belgi". L'iniziativa proveniva ufficialmente dall'amministrazione comunale di Seraing e fu eseguita dalla delegazione permanente della provincia di Liegi. Un primo convoglio di cinque pullman partì il 9 luglio e ricevette un lasciapassare dalle autorità tedesche; Lahaut sosteneva che a Seraing e nei suoi dintorni vi fosse una grave carenza di manodopera. Poiché l'Unione Sovietica non era ancora in guerra con la Germania nazista, la produzione per le autorità occupanti non fu pubblicamente messa in discussione dai comunisti. Impiegando lavoratori in Belgio, speravano anche di evitare che venissero deportati in Germania. Il giorno dopo la partenza del primo convoglio, l'Assemblea Nazionale votò pieni poteri a Pétain, ponendo così fine alla Terza Repubblica. Il Sud della Francia cadde sotto il controllo del regime collaborazionista di Vichy. Dopo la Liberazione, Lahaut avrebbe dovuto rispondere dettagliatamente del suo insolito approccio. Il suo discorso del 26 luglio 1945, davanti alla Camera dei Rappresentanti, sarebbe stato pubblicato dal partito con l'eloquente titolo: Non toccate il Partito del Colpo!

Nel gennaio 1941, Lahaut si fece nuovamente un nome. Il leader di Rex , Léon Degrelle, voleva organizzare un grande raduno al Palais des Sports nel quartiere operaio di Coronmeuse a Liegi, ma fu costretto ad abbandonare il piano sotto la pressione di una numerosa folla di contromanifestanti. Lahaut, tuttavia, deve la sua maggiore fama al ruolo svolto come consigliere comunale di Seraing nello " sciopero dei 100.000 ".

Il momento clou: lo sciopero dei centomila

Per procurarsi un minimo di cibo, la popolazione dovette ricorrere al mercato nero . Il numero di chilocalorie giornaliere fu dimezzato durante l'occupazione. Inizialmente, i lavoratori protestarono contro il sistema di razionamento difettoso con uno sciopero temporaneo. Nella data simbolica del 10 maggio 1941, una folla di donne scontente di Cockerill marciò per le strade di Liegi . Il conflitto si estese rapidamente all'intera area industriale di Liegi e poi ad altre regioni del paese. Con 60.000-70.000 lavoratori, sarebbe rimasto il più grande sciopero del periodo di occupazione.

Con Cockerill insediata a Seraing, Lahaut ebbe l'opportunità di distinguersi. Non solo i comitati di sciopero furono riconosciuti come interlocutori dalle autorità comunali, ma la questione degli approvvigionamenti e dell'erosione del potere d'acquisto poté essere sollevata anche a livello nazionale. Il 13 maggio, una delegazione di sei lavoratori, il direttore generale di Cockerill, Léon Greiner, e l'assessore Lahaut visitarono il Segretario generale dell'Agricoltura e dell'Alimentazione . Quest'ultimo scaricò la responsabilità sui tedeschi, ma fornì alla delegazione una lettera di presentazione a tal fine. Le autorità di occupazione, tuttavia, rifiutarono di collaborare con la delegazione. Pochi giorni dopo, lo sciopero era cresciuto a tal punto che l' Oberfeldkommandantur di Liegi fu comunque disposto a fare alcune concessioni. Il movimento di sciopero si esaurì gradualmente.

Ma nulla era più come prima: i datori di lavoro dovettero di nuovo tollerare, in una certa misura, la presenza dei sindacati dalla loro parte. Un aumento salariale relativamente modesto, pari all'8%, pose fine alla politica salariale padronale. Anche la Resistenza entrò in un nuovo campo di battaglia. Dopo la fine della strategia del Fronte Popolare, con la firma del Patto Molotov-Ribbentrop, i comunisti si erano inizialmente concentrati sulle lotte interne con i socialisti a livello sindacale. Da quel momento in poi, si sarebbero concentrati sulla costruzione di proprie strutture a livello aziendale: i Comitati di Lotta Sindacale, che avrebbero innescato una dinamica di resistenza destinata a durare fino alla Liberazione. Il prestigio e la popolarità di Lahaut e dei comunisti raggiunsero livelli senza precedenti con lo "sciopero dei 100.000". Per l'occupante, le modeste concessioni non potevano compensare l'importanza strategica dell'industria siderurgica di Liegi per l'economia di guerra tedesca. Poche settimane dopo, la Germania nazista invase l'Unione Sovietica.

Il lungo viaggio nei campi

L'invasione tedesca dell'URSS, il 21 giugno 1941, pose fine ai rapporti estremamente tesi tra gli occupanti tedeschi e il Partito Comunista del Belgio . Durante l'Operazione Sonnenwende ('Solstizio' in tedesco), guidata dal collaborazionista fiammingo Emiel Van Thielen, sotto lo pseudonimo di Max Günther all'interno della Sipo-SD, diverse centinaia di comunisti caddero nelle mani dei tedeschi. Tra loro c'erano funzionari clandestini del partito, così come figure come Julien Lahaut. Il 20 settembre, dopo diversi tentativi di fuga falliti dalla cittadella di Huy , Lahaut fu deportato, all'età di 57 anni, a Neuengamme. Lì incontrò i comunisti arrivati da Breendonk. Su un totale di 257 prigionieri politici deportati dal Belgio – comunisti e non comunisti – solo 51 sopravvissero ai campi .

Sono necessarie ulteriori indagini, ma i comunisti belgi furono arruolati – come in altri campi – in reti di solidarietà informali già istituite dai comunisti tedeschi. Al suo arrivo a Neuengamme, Lahaut si dichiarò "molto diffidente" all'idea di internazionalizzare queste reti. Ma dal 1941 in poi, le reti divennero strutturate e gerarchiche. Il comunista belga André Mandrycxs, ad esempio, fu impiegato nell'"Arbeitseinsatzbüro" dall'inizio del 1943. Come "Arbeitsdienst-kapo", Mandrycxs lavorò lì sotto la direzione clandestina del comunista tedesco Albin Lüdke. Entrambi riuscirono a salvare la vita dei loro compagni di prigionia facendoli trasferire in sottocampi meno severi. Tuttavia, quando fu necessario stilare determinate liste di trasferimento, poterono solo scambiarsi i numeri di matricola. L'occupazione di questi posti, delegata dalle SS, è oggetto di una lotta di potere permanente e spietata.

Nel luglio 1944, Lahaut fu accusato di sabotaggio e condannato a morte, ma la sentenza non fu eseguita. Insieme ad altri tre-sei comunisti belgi, fu poi deportato a Mauthausen. Dopo la guerra, Albin Lüdke afferma di essere stato informato immediatamente. Insieme a Mandrycxs, tuttavia, non poté fare altro che informare le persone interessate. Dopo la liberazione, Lüdke avrebbe appreso dai comunisti belgi che sei dei sette deportati erano sopravvissuti a Mauthausen. Altre fonti rivelano che Lahaut fu ospitato a Mauthausen come "quadro prezioso" nell'infermeria. Rimase lì fino alla liberazione del campo da parte delle truppe americane. Violando le regole della clandestinità, usò anche le sue informazioni riservate e i suoi privilegi per salvare la vita di un non comunista (Staf Vivijs).

Per completezza, va ricordato che nei campi si svolsero anche altre attività di resistenza comunista (sabotaggio, spionaggio, ecc.). Quanto sopra non sminuisce queste attività, ma cerca di interpretarle nel loro contesto storico complesso e ambivalente. In diversi campi, ad esempio, i comunisti tedeschi adottarono inizialmente la politica "classe contro classe" già menzionata. Anche in seguito, soprattutto a Mauthausen, consentire la sopravvivenza di "quadri dirigenti [comunisti]" provenienti da diversi paesi fu un elemento centrale della clandestinità. Dato l'equilibrio politico del dopoguerra, il cosiddetto "antifascismo" sarebbe stato gradualmente accompagnato da riferimenti a quelle che, nell'ambito della politica del "Fronte Popolare", venivano chiamate "altre forze democratiche". Nel pieno della Guerra Fredda, l'"antifascismo" divenne naturalmente parte dell'ideologia di Stato della DDR.

Dalla presidenza del Partito alla guerra fredda

Lahaut era in cattive condizioni di salute al suo ritorno a Bruxelles, passando per la Svizzera e Parigi. Il 1° giugno 1945, la banda della polizia municipale accompagnò il suo Gioioso Ingresso a Seraing. Nel frattempo, il Partito Comunista del Belgio era diventato un partito di governo. Il prestigio del Fronte dell'Indipendenza , fondato dal partito, non era estraneo a questo. Dopo le retate del 1943, gli altri due membri della segreteria generale prebellica (dal 1936 al 1939), Xavier Relecom e Georges Van den Boom, stipularono un accordo – un segreto che sarebbe rimasto segreto per quarant'anni – con la Sipo-SD durante il loro interrogatorio a Breendonk : la vita dei dirigenti del partito sarebbe stata risparmiata se fossero riusciti a convincere tre quadri dei Partigiani Armati arrestati a fornire informazioni. Il partito fu quindi guidato dalla segreteria generale, sotto la guida del cinquantenne e poco carismatico Edgar Lalmand, uscito da quattro anni di latitanza. Fino al 1946, l'indispensabile Andor Berei rimase ben presente. Per Stalin, era infatti della massima importanza che i partiti comunisti occidentali si affermassero, nell'immediato dopoguerra, come partner governativi affidabili in tutta Europa. Questo per preservare la sua posizione negoziale con gli Alleati. L'immagine, accuratamente preservata, del BCP come "partito dei giustiziati" deve essere compresa in parte in questo contesto. Così, al suo ritorno dai campi, si sviluppò un vero e proprio "culto della personalità" attorno alla figura di Lahaut, "il sopravvissuto di Neuengamme e Mauthausen, l'attivista collaudato per la causa del popolo".

Nell'agosto del 1945, gli fu addirittura creata una carica puramente cerimoniale – un'impresa notevole, al di fuori dell'organigramma formale di qualsiasi partito comunista: quella di presidente. Si trattava di un mandato pubblico, ma internamente Lahaut era anche considerato la "coscienza" del partito. Pertanto, presiedeva solennemente i congressi e le riunioni del comitato centrale del partito, in particolare quelli in cui le decisioni della Segreteria Generale, riguardanti alcune esclusioni e altre sanzioni contro i dirigenti del partito, dovevano essere ratificate in modo puramente formale.

Tra il 1945 e il 1950, Lahaut tenne numerosi incontri e manifestazioni. Dal 26 luglio 1945, sedette di nuovo alla Camera dei Rappresentanti, dove espresse brevemente e con forza la posizione del suo partito nel contesto della Questione Reale : "Sire, se ne vada!". All'epoca, il PCB, in quanto partito al governo, si limitava a sostenere l'abdicazione di Leopoldo III e non l'abolizione totale della monarchia. Successivamente, le vittorie elettorali del 1946 non furono all'altezza delle aspettative, né a livello nazionale né a livello comunale. A Seraing, il PCB divenne il partito leader, ma Lahaut non divenne sindaco a causa dell'intervento del partito socialista. 

Con l'incombere della Guerra Fredda, il PCB lasciò il governo nel 1947. Da quel momento in poi, Lahaut divenne il volto del PCB come partito di opposizione. Nel 1948, anche la posizione dei sindacati unitari comunisti, all'interno della FGTB fondata nel 1945, era diventata insostenibile. Con l'avvento della Guerra Fredda, il BCP iniziò a chiudersi in se stesso. Nel 1948, Lahaut fu spinto ad accogliere con favore la presa del potere comunista in Cecoslovacchia. Seguendo le direttive di Mosca, Lahaut arrivò ad affermare che "l'indipendenza" del Belgio era minacciata dall'"imperialismo americano".

Nel contesto del colpo di Stato di Praga, ad Anversa furono elaborati piani concreti per liberarsi di Lahaut. L'iniziativa venne da diversi ex membri della resistenza di estrema destra. Quando divenne chiaro che uno dei membri della squadra assassina non aveva saputo mantenere il segreto, il piano fu abbandonato.

"Viva la Repubblica!"

Dal 1948 in poi la Guerra Fredda e la Questione Reale si intrecciarono. Mentre Baldovino si preparava a prestare giuramento costituzionale l'11 agosto 1950, il grido di "Viva la Repubblica!" risuonò nell'aula. Secondo la stampa dell'epoca, non fu Lahaut a gridare per primo, bensì il deputato Georges Glineur. All'epoca, Lahaut era effettivamente il volto della cosiddetta campagna "repubblicana" del suo partito. Nell'ambito della Questione Reale, il PCB cercò di distinguersi nettamente dai suoi avversari politici. Di fronte alla possibilità che Leopoldo III delegasse il potere al figlio Baldovino, i comunisti sostenevano l'abolizione della monarchia. Quando il disegno di legge sulla delega del potere fu presentato dal Primo Ministro Duvieusart, Lahaut lo sfidò proclamando: "Viva la Repubblica!". Ciò che è decisivo qui è che i socialisti, attraverso la voce di Paul-Henri Spaak, hanno sempre negato con vigore di avere un'agenda repubblicana nascosta. D'altro canto, sulla scia delle conquiste comuniste nell'Europa orientale, il PCB confermò già nel 1949 il suo "attaccamento a una forma di repubblica popolare".

Julien Lahaut fu infine ucciso a colpi d'arma da fuoco sulla soglia di casa sua a Seraing il 18 agosto 1950. Gli autori non furono mai trovati, ma gli storici hanno dimostrato che agirono su ordine di una rete anticomunista guidata dall'ex partigiano André Moyen. Il modus operandi della squadra omicida è, inoltre, del tutto coerente con il modo in cui i collaborazionisti venivano liquidati durante l'occupazione. La rete di Moyen aveva legami con i servizi di polizia ufficiali ed era finanziata, tra gli altri, da personaggi dell'alta finanza belga. Nel 1948, la sezione di Anversa della rete era già stata implicata in un piano di assassinio contro Lahaut, ma dal 1949 in poi assunse sempre più la forma di una rete stay-behind . Intorno al 1950, tuttavia, Moyen si trovò in una situazione delicata. In uno degli innumerevoli rapporti "segreti" che inviò ai suoi corrispondenti, scrisse poco dopo l'assassinio:

"Riportiamo quindi senza commento le dichiarazioni rilasciate negli ambienti che riteniamo responsabili dell'esecuzione di Lahaut: in ogni caso, si tratta di un gruppo apolitico e persino antipolitico, patriottico e disinteressato, che inizialmente credeva di entrare in azione solo dopo l'occupazione sovietica. È una sorta di sinarchia che ha i suoi membri anche negli ambienti più chiusi e, nel caso Lahaut, persino tra gli inquirenti. "Con questo rapporto, Moyen esortò i suoi clienti e corrispondenti a tenere a mente lui e la sua rete. È altamente dubbio che abbiano pianificato l'omicidio, tanto meno che ne siano stati istigatori. Piuttosto, sembra che con questo assassinio, Moyen stesse in qualche modo tentando di dare nuova linfa alla sua rete. La collusione tra la rete e le forze di polizia ufficiali, nel pieno della Guerra Fredda, permise ai colpevoli di sfuggire alle grinfie della giustizia.

Dopo l'assassinio, il "culto della personalità" che circondava Lahaut raggiunse proporzioni senza precedenti. Secondo la gendarmeria, 150.000 persone assistettero al suo funeraleil 22 agosto 1950. Ancora oggi, la sua tomba, opera di consumato realismo socialista, è custodita con cura nel cimitero di Seraing.

Bibliografia

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