Chi
era veramente Gesù?
Jean-Christian
Petitfils
GEO
Histoire Hors-Série n° 14, "Gesù
e la nascita del cristianesimo", dicembre 2021 - gennaio 2022
Soggetto di un'infinita moltitudine di opere religiose, filosofiche, storiche, letterarie e artistiche, Gesù è senza dubbio la figura più affascinante della storia dell'umanità, che si sia credenti o meno. Non passa quasi sei mesi senza che vengano pubblicati diversi libri su di lui, solo in francese. Questo interesse riflette una spiccata curiosità storica, ma anche una ricerca di significato e spiritualità in un mondo ampiamente secolarizzato. Tuttavia, troppi libri rivolti al grande pubblico rimangono segnati da un'eccessiva soggettività o da un gusto per il sensazionalismo.
È quindi essenziale un approccio razionale, calmo ed equilibrato all'uomo Gesù, lontano da controversie o scandali. Cosa sappiamo veramente del contesto storico del fondatore del cristianesimo ? Chi era? Un taumaturgo itinerante, un nuovo profeta, un riformatore ebreo, il Messia atteso da Israele ? Per quale motivo e su istigazione di chi fu giustiziato? In breve, quali sono i fatti attendibili e quelli meno attendibili?
Il ruolo dello storico è quello di incrociare fonti e fatti comprovati, analizzare e soppesare i testi, tenere conto delle scoperte archeologiche (numerose negli ultimi anni in Israele) e infine formulare le ipotesi più probabili. Non deve essere vincolato da convinzioni religiose, ma deve fermarsi al mistero, rispettandolo, lasciando a ciascuno la libertà di interpretarlo secondo le proprie convinzioni. Pertanto, non può pronunciarsi, in quanto tale, su esorcismi, miracoli e a maggior ragione sul mistero dell'Incarnazione o della Resurrezione. Questo non rientra nella sua area di competenza. Gli è impossibile assicurare o negare che Gesù abbia effettivamente trasformato l'acqua in vino nel villaggio galileo di Cana, che abbia camminato sulle acque del lago di Tiberiade , che abbia moltiplicato i pani e i pesci a Tabgha per sfamare le folle accorse ad ascoltarlo, che abbia guarito il "cieco nato" a Gerusalemme o che abbia riportato in vita il suo amico Lazzaro nel piccolo villaggio di Betania.
Altre fonti che informano gli storici sull'esistenza di Gesù
Quali fonti sono disponibili oltre ai quattro Vangeli canonici, riconosciuti dalle Chiese cristiane? Sono poche: poche note tratte da autori antichi, Tacito, Plinio il Giovane, Svetonio e soprattutto dalle Antichità Giudaiche, un testo di uno storico ebreo romanizzato, Flavio Giuseppe, risalente alla fine del I secolo: "A quel tempo viveva un uomo saggio di nome Gesù. La sua condotta era giusta ed era noto per la sua virtù. E un gran numero di persone tra gli ebrei e altre nazioni divennero suoi discepoli. Pilato lo condannò alla crocifissione e alla morte. Ma coloro che erano diventati suoi discepoli continuarono a esserlo. Dicevano che era apparso loro tre giorni dopo la sua crocifissione e che era vivo: quindi era forse il Messia di cui i profeti avevano narrato meraviglie". Anche il Talmud babilonese , che sintetizza le tradizioni dei primi cinque secoli dell'ebraismo moderno , parla di lui: «Alla vigilia della Pasqua, “Yeshu ha-notsri” (Gesù il Nazareno) fu impiccato […] perché praticava la stregoneria e aveva sedotto e sviato Israele».
Questi testi, purtroppo, ci dicono poco del Gesù della storia. Attestano, tuttavia, che non era un mito, un personaggio immaginario, come alcuni hanno sostenuto fin dal XIX secolo. Persino il filosofo romano Celso, violento polemista anticristiano del II secolo, non dubitò della sua esistenza. Fu la Resurrezione a inciampare: "Morto, dite, è risorto e ha mostrato i buchi nelle mani. Ma chi ha visto tutto questo?". Oggi, nessuno storico serio mette in dubbio l'esistenza di Gesù.
Tra le altre fonti, dovremmo menzionare i Vangeli apocrifi (cioè segreti, nascosti)? In realtà, si tratta di testi molto tardivi, uno, due o tre secoli dopo i Vangeli canonici, gli unici conservati dalla Chiesa . Alcuni raccontano fatti chiaramente leggendari, miracoli gratuiti e superflui (il Vangelo arabo dell'Infanzia racconta, ad esempio, la storia del bambino Gesù che plasma un passero dall'argilla e lo fa volare via immediatamente!). Altri sono intrisi di una dottrina esoterica, la Gnosi, molto lontana dal messaggio cristiano, ad esempio nella sua condanna delle donne ("Le donne non sono degne della vita", dice il Vangelo di Tommaso)... Il Vangelo di Giuda, che fece molto parlare di sé sulla stampa mondiale quando fu pubblicato nel 2006, appartiene allo stesso movimento e probabilmente proviene dai Cainiti, una setta che, nel I secolo d.C., adorava Caino. Questo " Vangelo " fu scritto non prima di 150 anni dopo la morte di Gesù. Elogia Giuda, che sacrificò l'"involucro carnale" del suo padrone offrendolo al dio Saklas (sic). Questo mistico miscuglio non può esserci di alcuna utilità per comprendere la vita di Gesù. In breve, gli apocrifi non alterano in alcun modo i dati storici che si possono ricavare dai Vangeli canonici, che risalgono agli anni '60 (prima della distruzione di Gerusalemme nel 70 da parte dei Romani e della deportazione dei suoi abitanti), in un'epoca in cui i testimoni oculari erano ancora numerosi.
Tra tutti i testimoni, Giovanni sembra essere il più affidabile.
I quattro Vangeli canonici – Matteo, Marco, Luca e Giovanni – sono la nostra fonte primaria. Tuttavia, queste catechesi biografiche, che la Chiesa considera testi ispirati, non sono libri di storia, né tanto meno resoconti dal vivo. Il loro scopo è proclamare la fede in Gesù Cristo, morto e risorto per il perdono dei peccati e la salvezza del mondo. Lo storico ha il diritto, pur rispettando il loro significato spirituale, di trattarli come documenti storici. Da questa prospettiva, è importante interrogarsi sulla loro genesi e attendibilità. L'importanza della tradizione orale all'epoca, rafforzata dall'efficacia delle tecniche di memorizzazione rabbiniche praticate dagli ebrei pii , depone a favore della loro accuratezza. Ciò è particolarmente vero poiché i primi apostoli controllavano rigorosamente la trasmissione delle parole di Gesù. Possiamo quindi ritenere che esse riportino generalmente fatti e discorsi attendibili, anche se presentano qua e là alcune contraddizioni.
Secondo Sant'Ireneo (II secolo), una prima versione del Vangelo di Matteo fu scritta in "lingua ebraica" da Levi, detto Matteo, uno dei dodici apostoli. Fu completata per esigenze catechetiche (in particolare in vista della conversione dei pagani) da altri autori, dando origine infine ai nostri tre Vangeli cosiddetti "sinottici" (cioè leggibili in parallelo, poiché ripetono in parte gli stessi episodi), di Matteo, Marco e Luca. Questi ultimi due autori non furono presenti agli eventi della vita di Gesù che raccontano. D'altra parte, il quarto Vangelo è opera di un testimone oculare diretto ed eccezionale. Infatti, con Andrea, suo fratello Simon Pietro, Filippo e Natanaele, Giovanni Evangelista fu uno dei primi cinque discepoli di Gesù all'inizio del suo ministero pubblico, prima della formazione del gruppo dei Dodici. Sappiamo che questo Giovanni morì a Efeso nell'anno 101 d.C. Secondo Policrate, vescovo di questa città dell'Asia Minore nel II secolo, egli era un sacerdote di Gerusalemme, membro del sommo sacerdozio, il che spiega perché il Vangelo è in gran parte incentrato su Gerusalemme e sul suo Tempio.
Molta confusione circonda Giovanni Evangelista. Troppo spesso, e a torto, viene confuso con l'apostolo Giovanni, figlio di Zebedeo, pescatore sul Mar di Galilea, morto martire in giovanissima età. Un padre della Chiesa, Papia, vissuto a metà del II secolo, ci aiuta a vedere con chiarezza: egli attesta l'esistenza di due Giovanni, da una parte il pescatore, membro dei Dodici, e dall'altra il presbitero ("sacerdote") Giovanni, che i suoi seguaci chiamavano il "discepolo amato". Il Vangelo di Giovanni è al tempo stesso il più mistico e il più storico. Secondo lui, la cronologia del ministero pubblico di Gesù si estende su tre anni, dalla primavera del 30 a quella del 33, e non su un solo anno, come i sinottici l'hanno riassunta in modo schematico e didattico. È la cronologia di Giovanni, senza dubbio, la più attendibile.
Alla luce di queste informazioni, cosa sappiamo della vita di Gesù? È naturalmente impossibile per gli storici pronunciarsi sulla sua nascita verginale. Questa affermazione di fede deriva dai Vangeli. È ribadita dal Credo degli Apostoli, la preghiera che la tradizione attribuisce loro: "E Gesù Cristo […] nacque dalla Vergine Maria". Eppure, ciò mise in imbarazzo i primi discepoli, poiché avrebbe potuto indurli a credere che il loro maestro fosse nato illegittimamente. Ai loro occhi, fu più imbarazzante che gratificante. Durante la sua vita, gli oppositori di Gesù non esitarono ad accusarlo apertamente di essere "nato da fornicazione". Il filosofo Celso, riprendendo un'interpretazione polemica che circolava nella diaspora ebraica, fece di Maria una donna adultera. Il vero padre di Gesù era, secondo lui, un soldato romano di nome Panthera (un cognome derivato probabilmente dal greco "parthenos", la fanciulla, la vergine).
La verginità di sua madre, Maria, messa in discussione
Si è pensato a lungo che, nella tradizione ebraica, la verginità fosse percepita in modo del tutto negativo ("Siate fecondi e moltiplicatevi...", dice la Bibbia ebraica) fino alla scoperta, nel 1967, da parte dell'archeologo Yigaël Yadin, di un testo tratto dai Rotoli del Mar Morto , il "Rotolo del Tempio". Vi si parla di vergini consacrate e persino di voti di verginità perpetua rispettati all'interno del matrimonio. In altre parole, una giovane ragazza poteva prendere marito e decidere (se il marito non si opponeva) di rimanere vergine. È questa la situazione in cui si trovò Giuseppe, lo sposo di Maria? Il nome Gesù ("Ieschoua") dato al bambino era estremamente diffuso all'epoca. È una contrazione del nome biblico "Yehôshoua'", Giosuè, successore di Mosè, che significa "Dio salva". Quando nacque? In ogni caso, non il 25 dicembre dell'anno 1. Fu solo nel IV secolo che questa data fittizia della Natività fu fissata da Papa Liberio, al fine di cristianizzare la festa pagana del solstizio d'inverno ... Non possiamo conoscere il giorno esatto della nascita di Gesù, ma possiamo ipotizzare l'anno del suo arrivo nel mondo. Si dice che sia sette anni prima della nostra era. In quell'anno, infatti, si verificò per ben tre volte una rarissima congiunzione dei pianeti Giove e Saturno nella costellazione dei Pesci, con l'apparizione di una stella abbagliante sconosciuta - lo sappiamo dai moderni calcoli astronomici, ma anche dalle tavolette cuneiformi scoperte a Sippar in Mesopotamia . Tuttavia, in modo inquietante, l'evangelista Matteo parla di una stella che appare, scompare e poi riappare. È questa stella a guidare i Magi venuti dall'Oriente .
Sappiamo qualcosa della comunità a cui apparteneva questo neonato. Proveniva da un piccolo clan di pii ebrei giunti dalla Mesopotamia nel II secolo a.C., che si dichiaravano discendenti di re Davide, i Nazareni o Nazareni. Queste persone attendevano la nascita di un messia, credendo di essere designate dalla profezia di Isaia: "Un germoglio spunterà dal tronco di Iesse (n.d.r.: il padre di re Davide)". Fu in questa speranza che avevano chiamato il loro villaggio nella Bassa Galilea "Nazara" o Nazareth (da "netzer", il "chirurgo", cioè il germoglio). Probabilmente anche Maria faceva parte di questo gruppo, poiché i matrimoni erano combinati dalle famiglie all'interno di ciascun clan. Dove nacque Gesù? Non c'è motivo di dubitare che fosse a Betlemme, la città di Davide, come affermano i Vangeli di Matteo e Luca, gli unici che menzionano la sua infanzia. San Luca specifica addirittura che Maria, incinta, si recò in questa città in occasione del censimento effettuato dal governatore della Siria , Quirinio. Giuseppe doveva effettivamente essere registrato lì. Gli storici obiettano che l'unico censimento noto nella regione fu effettuato nell'anno 6 d.C., ma, come alcuni testi antichi sembrano suggerire, altri censimenti potrebbero essere stati effettuati lì negli anni precedenti.
Un altro punto dei Vangeli rimane senza risposta: il massacro dei bambini innocenti di Betlemme, ordinato da Erode e raccontato da Matteo, non è storicamente accertato. Ma non è impossibile se sappiamo che Erode il Grande era un tiranno paranoico e sanguinario.
I Vangeli sinottici parlano di "fratelli" e "sorelle" di Gesù. Dobbiamo stare attenti a non prendere questi termini alla lettera. Come nei villaggi africani di oggi, tutti nella Bassa Galilea si chiamavano a vicenda fratelli e sorelle. In ebraico e aramaico antichi, la stessa parola è usata per designare un fratello di sangue, un fratellastro, un nipote o un cugino ("'ah" o "hâ"). I Vangeli nominano quattro di questi "fratelli" di Gesù: Giacomo, Giuseppe, Simeone e Giuda. Giacomo, ad esempio, è figlio di una certa Maria, moglie di Cleofa. Quest'ultimo, secondo Sant'Ege Sippo, uno scrittore cristiano del II secolo, è fratello di Giuseppe, marito di Maria. Giacomo è quindi cugino di primo grado di Gesù. Sarebbe diventato il primo vescovo di Gerusalemme e sarebbe morto lapidato nel 62 d.C. Simeone, che potrebbe essere stato figlio della stessa Maria, scomparirà, dal canto suo, durante il regno di Traiano (98-117). Di Giuseppe, il presunto padre di Gesù, sappiamo poco, se non che è un "tektôn", un artigiano-falegname, il che lo rende più di un carpentiere proletario, come viene spesso chiamato. Gesù imparò il mestiere con lui, ed entrambi probabilmente lavorarono al grande cantiere della regione, la ricostruzione della città di Sefforis distrutta dai Romani.
I preti lo avevano etichettato come agitatore politico
Quando, nella primavera del 30 d.C., giunse al Giordano per farsi battezzare da Giovanni Battista, un nuovo profeta allora molto popolare, Gesù era un ebreo pio, radicato nel mondo culturale del suo tempo, totalmente permeato dalla fede di Israele. Subito dopo, divenne rabbino – un maestro insegnante – ma un rabbino singolare, eccezionale, non affiliato a nessuna delle tre grandi scuole religiose ebraiche dell'epoca, farisaica, sadducea ed essena. Come Giovanni Battista, attrasse folle di gente comune. Presto si formò un gruppo permanente di discepoli, che lo seguirono nei suoi viaggi in Galilea o a Gerusalemme: non solo i Dodici Apostoli, ma diverse decine, persino centinaia di persone, uomini e donne. Il più delle volte, soggiornava con due di loro, Simon Pietro e Andrea, pescatori a Cafarnao, sul Mar di Galilea, dove nel 1968 furono rinvenute le fondamenta della loro casa.
Non riduciamolo semplicemente a un saggio o a un filosofo che insegna l'amore fraterno e la condivisione, come fece Hillel il Vecchio, grande figura dell'ebraismo, qualche decennio prima. Gesù va oltre i rabbini farisei: promuove l'amore per i nemici. Attraverso il suo messaggio, annuncia il compimento della Legge e anche il suo superamento. Espresso nelle Beatitudini, il suo messaggio di amore e misericordia non è affatto consolatorio. Esige una preghiera a Dio libera da riti formalistici, abluzioni purificatrici o sacrifici animali. Ciò che conta è l'intenzione del cuore. "Beati i poveri in spirito", annuncia, in altre parole, coloro che si spogliano delle ricchezze di questo mondo per fare spazio a Dio nel loro cuore.
La sua predicazione contrasta certamente con quella dei suoi contemporanei e di coloro che lo hanno preceduto. Pur essendo umile e dolce, misericordioso verso la donna adultera che si rifiutò di far lapidare, pronuncia parole dure, lancia anatemi violenti, caccia i mercanti dal Tempio… L'autorità ineguagliabile con cui parla e si impone – lui, un modesto artigiano di Nazareth – è sorprendente: "Mosè vi ordinò di fare questo… Io vi ordino di fare quello…". Ancor più sorprendente, senza dubbio, per i suoi contemporanei: mentre la preghiera ebraica è piena di rispettosa deferenza verso Dio (riconosce la paternità divina sul suo popolo), egli non esita a chiamare suo Padre "Abba", una parola affettuosa che in aramaico significa "Padre amato"! Davanti ai suoi discepoli, inoltre, dice "Padre mio", mai "Padre nostro", se non per insegnare loro la preghiera che devono recitare. E la cosa più incredibile è che perdona i peccati, cosa che solo Dio può fare! Liberandosi dalla legge ebraica, si afferma come unico mediatore tra Dio e gli uomini: «Io sono la luce del mondo... Nessuno può venire al Padre se non per mezzo di me».
A sostegno di questa affermazione, egli compì segni e miracoli, come quello annunciato da Isaia sette secoli prima: "I ciechi vedono, gli zoppi camminano, i lebbrosi sono guariti, i sordi odono, i morti risuscitano...". Lo storico, ancora una volta, non può commentare questi prodigi. Si limiterà a notare che questi fatti, reali o presunti, suscitarono entusiasmo ai loro tempi e furono considerati dalle prime comunità cristiane come segni che autenticavano il messaggio e la messianicità di Gesù. L'unico taumaturgo ebreo conosciuto fino ad allora era Hanina ben Dossa (Honi, colui che faceva i cerchi), che poteva far cadere la pioggia a suo piacimento. Visse, si dice, nel I secolo a.C. Armato solo degli strumenti della sua scienza, lo storico non ha il diritto di concludere che Gesù sia il Figlio di Dio, ma può affermare di esserne convinto, mantenendo una relazione personale, unica e fusionale con il Padre. Andare oltre significherebbe naturalmente entrare nel dominio della cristologia.
A quel tempo, la Palestina era interamente dominata dai Romani. La Galilea, a nord, era amministrata da un piccolo re vassallo, Erode Antipa, figlio di Erode il Grande; la Samaria, al centro, e la Giudea, a sud (con Gerusalemme ), erano sotto il controllo diretto del prefetto Ponzio Pilato. Il popolo aveva difficoltà con questa occupazione, da qui il risveglio delle aspettative messianiche in quel periodo. Tuttavia, Gesù era a disagio con questa etichetta di messia che gli veniva data, perché i suoi contemporanei si aspettavano un salvatore guerriero e vendicatore che avrebbe scacciato i Romani. Pertanto, preferiva generalmente usare l'enigmatico termine "Figlio dell'Uomo", menzionato in uno degli scritti della Bibbia, il Libro di Daniele, nel II secolo a.C. Ora, il Figlio dell'Uomo è una figura infinitamente più grande di un messia temporale: è un personaggio per metà umano e per metà celeste, che deve tornare alla fine dei tempi per giudicare gli uomini.
Farisei e Sadducei si accordarono per uccidere Gesù
La predicazione di Gesù suscitò rapidamente scandalo. Non era davvero il messia atteso dall'Israele del suo tempo! Per i farisei, Gesù "si era fatto Dio": un'affermazione odiosa e inaccettabile. Per i sadducei, vicini ai sommi sacerdoti, rappresentava un pericolo: minacciò il loro potere finanziario quando, all'inizio del suo ministero, scacciò i mercanti dal cortile del Tempio. Dopo la resurrezione di Lazzaro, che emozionò le folle, i due gruppi antagonisti finirono per accordarsi per farlo uccidere.
Il Vangelo di Giovanni mostra che non ci fu alcun processo ebraico, nel senso che Gesù sarebbe comparso davanti al Sinedrio in seduta plenaria. Era anche proibito riunire i 71 membri di questa corte suprema alla vigilia di Pasqua – eppure, secondo i Vangeli sinottici, fu in questa data che il processo avrebbe avuto luogo. Fu per scopi didattici, e per rispettare la loro rigorosa cronologia, che questi Vangeli concepirono questo processo simbolico. Giovanni mostra, al contrario, che le controversie tra l'uomo di Nazareth e i suoi avversari si svolsero in modo più informale, durante le sue varie visite a Gerusalemme.
Nella primavera del 33, Gesù fu interrogato sulla "sua dottrina e sui suoi discepoli" dal sommo sacerdote onorario Anna, probabilmente circondato da gerarchi di Gerusalemme. Invece di giudicarlo personalmente, la loro intenzione era di consegnarlo come nazareno e presunto messia rivoluzionario all'occupante romano. Solo quest'ultimo, infatti, aveva diritto alla morte...
Il vero processo a Gesù, quindi, si svolge nel palazzo di Pilato a Gerusalemme. Il prefetto romano disprezza Anna e Caifa, questi "collaboratori" di cui si serve per mantenere la pace nel paese. Capendo molto rapidamente che Gesù non è affatto il messia rivoluzionario che gli presentano ("Il mio regno non è di questo mondo", gli disse), Pilato rifiuta di lasciarsi manipolare da loro e cerca di liberarlo, non per compassione, ma per disprezzo nei loro confronti. Tuttavia, deve rimanere cauto. L'anno precedente, nel 32, aveva portato di notte a Gerusalemme degli scudi d'oro con iscrizioni che glorificavano Tiberio. Per gli ebrei, questo era un atto di idolatria. Era stata presentata una denuncia contro di lui e l'imperatore lo aveva rimproverato. Così, quando i sommi sacerdoti lo accusarono di non essere "amico di Cesare" (Giovanni 19:12), si sentì costretto a cedere alle loro pressioni. Alla vigilia della Pasqua ebraica, il 3 aprile del 33 d.C., Gesù fu condotto al supplizio e crocifisso. Pilato fece porre sulla croce un'iscrizione con la scritta "Gesù il Nazareno, Re dei Giudei". Questo indicava che Gesù era morto come agitatore politico, come lo avevano definito i sommi sacerdoti.
Quando la tomba fu aperta, il corpo dell'uomo torturato scomparve.
La ricerca dello storico si ferma davanti alla tomba vuota scoperta da Pietro e Giovanni la mattina di Pasqua e al sudario lasciato disteso, come se il corpo fosse scomparso dall'interno. Non può che registrare le testimonianze di coloro che affermeranno di aver visto Gesù vivo dopo la sua morte: Maria Maddalena, i Dodici, tra cui Tommaso lo scettico, Giacomo e più di "cinquecento fratelli", come scrive San Paolo. Si imbatte nel mistero della Resurrezione, lasciando ciascuno libero di esprimere la propria opinione, in un approccio che non riguarda più la storia ma la fede.
L'autore, Jean-Christian Petitfils, è uno storico e scrittore. Ha pubblicato una biografia di Gesù con Fayard (disponibile anche nella collana Le Livre de poche).
Vito Mancuso
La risurrezione di Gesù e la salvezza degli uomini
Il Foglio, 23 marzo 2008
Io non vedo altra via per chiarirsi le idee se non pensare che il cadavere sia stato per così dire “assorbito” in una dimensione dell’essere di cui non abbiamo idea che è quella divina, avendo ricevuto una specie di decomposizione istantanea nella nostra dimensione per poi venire ricomposto in modo del tutto diverso e del tutto nuovo nella dimensione dell’eterno. Quando il suo “corpo spirituale” (espressione contraddittoria per dire la novità indicibile del fenomeno) si è mostrato di nuovo in questo mondo, ha mostrato la sua singolarissima peculiarità apparendo e disparendo. Ma una cosa è sicura: nella dimensione senza tempo e senza spazio che è propria dell’eternità di Dio, non può sussistere nulla di materiale. Il corpo in carne e ossa di Gesù “in cielo” non esiste. Gesù risorto mantiene la sua individualità personale (e per questo è lecito parlare di “corpo”), ma non la sua materialità carnale (e per questo il NT parla di corpo “spirituale”).
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