È morto Gérard Chaliand, scrittore di viaggi, poeta, avventuriero, specialista di guerra e geostrategia
Le Monde, 20 agosto 2025
Ultima visita in ospedale, questa primavera, a Parigi. Con lo sguardo dritto, il portamento magro e altezzoso, il berretto di lana calato sulla testa calva di monaco colto, cita alcuni versi liberi scritti di recente: "La mia vita sta per finire/ Sono sereno/ Quasi distaccato/ Non c'è bisogno di essere stoico/ Non soffro/ Sto declinando". Gérard Chaliand – morto il 20 agosto, all'età di 91 anni, a Parigi – ha riempito questa vita come nessun altro: viaggiatore e professore, poeta e polemista, autore-traduttore, stratega e attivista.
Un uomo libero, prima di tutto. Non dipendeva da alcuna istituzione, da alcuna professione. Aveva comprato, al prezzo dell'austerità di un monaco-soldato, l'opportunità di fare ciò che amava di più: andarsene, dopo aver letto tutti i libri, o quasi. Tornato nel suo studio nel XIII arrondissement , si sedeva a sinistra della porta d'ingresso e si metteva al lavoro in piedi dietro la scrivania. Quanti libri? Quasi quaranta. Sicuramente ne dimentichiamo alcuni, tale era la vasta portata delle sue curiosità: trattati specialistici sulla guerriglia; manuali di decolonizzazione; vaste sintesi di geopolitica; narratore di civiltà scomparse; creatore di atlanti; poeta dell'amore e dei grandi spazi; scrittore di viaggi; traduttore di poesia curda. In Francia, Stati Uniti, Asia e Medio Oriente, insegnò nelle più grandi università.
Non aveva superato l'esame di maturità. Ma non si lasciò sfuggire la vita. Nato nel 1934 in una famiglia amata, lasciò casa a 18 anni per l'Algeria, prima tappa di un viaggio senza fine. Tornato in Francia, studiò all'École nationale des langues orientales vivantes – oggi Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco) – e all'Università Paris-Descartes – oggi Paris Cité, dopo la fusione con Paris-Diderot. Abbandonato il liceo, sarebbe poi diventato dottore universitario. Era giunto il momento della decolonizzazione. I popoli dell'Africa, dell'Asia e dell'America Latina si stavano emancipando. Chaliand era ovunque, familiare con la macchia, compagno di guerriglia, studioso di conflitti asimmetrici. Casa? Le risaie del Vietnam, le foreste della Guinea-Bissau, le isole di Capo Verde e altrove.
“Politicamente rilevante, non politicamente corretto”
Visitò tutti i punti caldi della Guerra Fredda. Simpatizzando i più deboli della terra, pubblicò spesso con François Maspero, editore parigino di un generoso Terzo Mondo socialista, aperto al Grande Sud. Chaliand non teorizza; descrive nel dettaglio gli elementi che, nella lotta anticoloniale o in Vietnam, contribuiscono ai successi e ai fallimenti della guerra asimmetrica. Questo non fa di lui un ideologo. Al contrario. Solidale con i ribelli, diffida del rivoluzionarismo. Troppe lotte di liberazione nel Terzo Mondo, osserva, portano a tirannie cleptocratiche. Da questa impassibile osservazione, trae un libro importante – che sarà anche la sua tesi di dottorato – Miti rivoluzionari del Terzo Mondo: guerriglie e socialismo (Le Seuil, 1977).
Il compagno di viaggio Chaliand non si lascia ingannare da ciò che si cela dietro gli slogan lirico-rivoluzionari – troppo spesso, pure e semplici dittature. Il suo compito di osservatore è essere "politicamente rilevante, non politicamente corretto", afferma. A Parigi, in particolare, Chaliand riporta alla normalità una parte della sinistra, la sua famiglia. Cronista della seconda metà del XX secolo , riporta in auge una naturale diffidenza verso gli "ismi". In versi liberi, si chiede: "Cosa era meglio / L'assurdità dei sogni giovanili, freschi come un corpo levigato / O l'amara conoscenza della conoscenza raccolta per terra?"
Perché questa scelta di vita, questo tropismo per i mendicanti armati? Innanzitutto, l'impegno, certo, al servizio della lotta anticoloniale. Anche l'esotismo, senza dubbio – anche se lui l'avrebbe negato –, l'attrazione per civiltà diverse dalla nostra, certamente. C'è di più. C'è "la parte sommersa della [sua] storia" , la sua famiglia originaria della Turchia e vittima del genocidio armeno – questa eredità sepolta nella Memoria della mia memoria , titolo del libro (Julliard, 2003) che dedica al massacro dei suoi nonni. L'orrore descritto con un bisturi. Tutto è detto con sobrietà, ma registrato per la storia.
Né questo passato onnipresente né l'oggetto della sua ricerca – la guerra – sminuirono la sua vigorosa gioia di vivere. In ciascuna delle fasi principali della sua vita, un'amata compagna condivise la sua passione per l'avventura: la sociologa Juliette Minces, gli scrittori Kim Lefèvre e Sophie Mousset. Ebbe due figli e molti amici di incrollabile lealtà.
Difensore dei curdi
Chaliand è ben consapevole del ruolo svolto dagli ausiliari curdi nei massacri degli armeni. Tuttavia, si dedicherà alla difesa dei curdi. Diffusa in quattro paesi (Iraq, Iran, Siria, Turchia), questa minoranza nazionale è una delle più grandi (oltre 30 milioni di persone) al mondo a essere priva di uno Stato. All'inizio degli anni '80, ha partecipato, in particolare, con Pierre Vidal-Naquet e Maxime Rodinson, alla creazione dell'Istituto Curdo di Parigi (IKP). Sotto la guida del suo direttore, Kendal Nezan , l'IKP svolge ancora oggi un ruolo chiave: un museo vivente della cultura curda e un punto di contatto per diplomatici e politici della regione. Chaliand ha anche compilato un'Antologia di poesia popolare curda (L'Aube, 1997) e ha insegnato per anni in una delle università del Kurdistan iracheno.
Dallo scioglimento dell'URSS all'attuale guerra russo-ucraina, l'uomo che ha raccontato la seconda metà del XX secolo affronta questo primo quarto del XXI . Si tratta ancora una volta di una serie di libri sulle guerre americane, sul terrorismo islamista e poi sull'avvento di un protagonista che sta sconvolgendo tutto: la Cina. Il veterano della Guerra Fredda non riflette ingenuamente su molte delle illusioni di moda nate dopo la caduta del Muro di Berlino. Crede a malapena nella pace tra le nazioni grazie alla globalizzazione economica e alla liberalizzazione politica universale. Racconta la storia di un'America che, sotto lo shock del terrorismo, si perderà in guerre lontane, infedele ai propri principi. Dipinge il ritratto di un Occidente invecchiato, sull'orlo del ritiro, soggetto alla concorrenza di una Cina conquistatrice e che crede solo nelle lotte di potere.
Tra i drammi, e per superarli, c'erano le avventure, le spedizioni sulla Boudeuse , il veliero a tre alberi dell'amico Patrice Franceschi. C'erano anche le sue raccolte di poesie. Perché, come – se non di più – di ogni altra cosa, le parole, il linguaggio, le lingue erano il territorio di quest'uomo senza confini.
15 febbraio 1934 Nato a Etterbeek (Belgio)
1952 Primo viaggio, a 18 anni, in Algeria
1959 La marcia ostinata (Gallimard), poesie
2011 Knifepoint (Robert Laffont), primo volume di Memorie
2015 Cavalier seul (L'Aube), ristampa bilingue (inglese-francese) di tre raccolte di poesie
2022 La conoscenza della pelle (L'Arcipelago), secondo volume delle Memorie
20 agosto 2025 Morte a Parigi
https://www.lemonde.fr/disparitions/article/2025/08/20/gerard-chaliand-ecrivain-voyageur-poete-aventurier-specialiste-des-guerres-et-de-geostrategie-est-mort_6632687_3382.html
https://www.persee.fr/doc/homig_1142-852x_2007_num_1265_1_4573
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