Marc-Olivier Behrer
Nell'America di Trump, l'empatia è unanimemente odiata
Le Monde, 18 giugno 2026
Questo concetto, un tempo apprezzato nella sfera pubblica americana, è ora contestato dall'estrema destra, che lo considera nient'altro che un'ammissione di debolezza. Anche la sinistra ne mette in discussione l'utilità: in un mondo in cui la brutalità prevale, possiamo ancora dimostrare comprensione?
Cosa si può consigliare allo Zio Sam di fare, viste le fortissime tensioni che attanagliano gli Stati Uniti? Un po' di empatia, forse. Cercare di mettersi nei panni degli altri potrebbe aiutare gli americani a liberarsi dall'incitamento all'odio e dalla polarizzazione che esso genera. Eppure, sia a destra che a sinistra, nessuno sembra voler fare affidamento su questa virtù, che, solo pochi anni fa, godeva di ampio consenso. Allora era considerata una competenza che le scuole avrebbero dovuto insegnare ai bambini. Nell'arena politica, Joe Biden si è presentato come un presidente (2021-2025) la cui grande forza era la compassione, tanto era abile nel entrare in contatto con gli elettori affermando di condividere la loro sofferenza.
Barack Obama (2009-2017), dal canto suo, non ha mai smesso di lamentare il "deficit di empatia" che prevaleva nel Paese. Questo era un modo per invocare il superamento delle divisioni partitiche. Prima di lui, George W. Bush (2001-2009) aveva già inquadrato la sua presidenza sotto l'egida del "conservatorismo compassionevole ". Questo discorso politico, proveniente sia dai Democratici che dai Repubblicani, dice molto sul ruolo che l'empatia ha svolto negli Stati Uniti. In un Paese dove regna l'individualismo, ha permesso alle persone di entrare in contatto con gli altri senza dover fare affidamento su un valore collettivo come la solidarietà, come accade in Francia. Oggi, tuttavia, nell'America di Donald Trump, non è più di moda. Peggio ancora, è oggetto di critiche, persino di denuncia.
Non sorprende che il rifiuto sia più forte negli ambienti più reazionari. Il miliardario americano e imprenditore seriale Elon Musk, ad esempio, nel febbraio 2025 si è scagliato contro l' "empatia suicida di civiltà" che, a suo dire, aveva contagiato l'Occidente, considerato troppo indulgente nei confronti di migranti e musulmani. Questa retorica è stata ispirata da un professore universitario, Gad Saad, con il quale intrattiene un'instancabile "bromance" (una stretta amicizia tra due uomini) sulla sua piattaforma X. Questo specialista di marketing, che lavora presso l'Università del Mississippi, ha reso popolare l'espressione sui social media e nei podcast per denunciare, tra le altre cose, l'arrivo di immigrati provenienti da comunità musulmane e per difendere il darwinismo sociale.
Il 18 giugno, Broadside Books ha pubblicato un libro dal titolo autoesplicativo: " Empatia suicida: morire per essere gentili". Sulla copertina è riportata una citazione di Musk: "La civiltà occidentale è condannata se questa debolezza fondamentale dell'empatia suicida non viene riconosciuta e se non vengono prese misure, difficili ma necessarie per la sopravvivenza".
Con questo saggio, il signor Saad intende non solo raggiungere un vasto pubblico, ma anche convincere i suoi colleghi all'interno della comunità accademica. A marzo, in un articolo che pretendeva di essere una riflessione sull'epistemologia, il professore ha spiegato che, "per prosperare pienamente, le scienze sociali [devono] essere vaccinate contro idee parassitarie (ad esempio, il postmodernismo) e un'empatia suicida (ad esempio, l'epistemologia della 'cura' [nel senso non medico del termine] )". Pubblicato sulla rivista Theory and Society , il suo articolo è, in realtà, più un pamphlet reazionario che un'opera di letteratura accademica.
Un progetto ideologico
Secondo lui, le scienze sociali sono guidate più dalla ricerca della giustizia sociale, o dalla preoccupazione di non offendere nessuno, che da una fedele osservazione della realtà così come si rivela al "buon senso" o a una scienza più rigorosa. L'establishment accademico diffonde quindi un'ideologia che spinge l' "Occidente" a perseguire una "politica di immigrazione a porte aperte ", anche nei confronti degli immigrati incapaci di "assimilazione ". Adottare una prospettiva evoluzionistica, che si dichiara più vicina alla biologia, permetterebbe, a suo avviso, di correggere la situazione.
A suo avviso, l'articolo del signor Saad serve a un'agenda ideologica. "L'obiettivo è quello di stravolgere completamente il nostro modo di pensare alla politica, liberandolo da qualsiasi considerazione di giustizia. Ciò che è al centro della sensibilità umana – l'attenzione verso gli altri – viene respinto in toto in nome della legge del più forte ", osserva. Il pensiero sviluppato da una parte della Silicon Valley (California) trova quindi, negli scritti del professore, numerose giustificazioni, celate da una retorica pseudoscientifica, per promuovere una visione della società in cui le disuguaglianze sono considerate un fenomeno naturale che sarebbe pericoloso combattere. Le differenze culturali sono assoggettate a gerarchie che classificano le popolazioni in base al loro "progresso". Secondo questo criterio, accogliere persone provenienti da altrove, compresi i rifugiati, minaccerebbe di indebolire gli Stati Uniti.
L'attacco all'empatia rappresenta una nuova fase nella radicalizzazione degli ambienti tradizionalisti, i quali credono di dover "impegnarsi non in una guerra culturale, ma in una vera e propria crociata, o battaglia spirituale, contro i loro nemici. È in questo contesto che l'empatia diventa un peccato ", osserva André Gagné, professore alla Concordia University di Montréal, Quebec, e specialista di movimenti evangelici negli Stati Uniti. Si tratta di una forma virile di cristianesimo, che associa l'empatia anche a una femminilità colpevole. Se le donne non possono essere ordinate sacerdotesse, afferma Rigney, ad esempio, è proprio perché mostrerebbero troppa compassione per la sofferenza altrui, il che impedirebbe loro di prendere le decisioni necessarie.
Questa indulgenza offuscherebbe il nostro giudizio, in un completo capovolgimento della carità come virtù. Tali idee sono tuttavia giustificate da riferimenti alle Scritture, a costo di un'interpretazione distorta di testi accuratamente selezionati, osserva Gagné. Si può arrivare persino a difendere apertamente l'odio. È il caso del pastore Joel Webbon, un'altra figura di spicco del nazionalismo cristiano, che ama citare i versetti 21 e 22 del Salmo 139, in cui re Davide dichiara: "Signore, non odio forse coloro che ti odiano e non aborro forse coloro che si levano contro di te?". L'odio diventa una virtù. "I democratici si ritrovano così associati a forze demoniache ", continua Gagné. L'odio per l'avversario è tanto più giustificato in quanto questi viene visto come l'incarnazione di Satana.
"Costruire ponti"
La sinistra, dal canto suo, si interroga: di fronte alla brutalizzazione degli spazi pubblici, è ancora possibile mostrare comprensione? Dopo la prima elezione di Donald Trump nel novembre 2016, e poi il suo ritorno alla Casa Bianca nel gennaio 2025, l'empatia sembra una pessima consigliera. La proliferazione di articoli e libri incentrati sugli elettori di Trump, il cui voto viene spiegato dal fatto che sono le vittime dimenticate dell'economia globale, sconvolge alcuni autori.
Ad esempio, il saggista e giornalista Ta-Nehisi Coates ha dichiarato al quotidiano britannico The Guardian nel 2024 di aver riscontrato in questa letteratura la tentazione di "assolvere" la classe operaia bianca dal voto a un candidato razzista. Ribadiva così un'idea che aveva già sviluppato nel 2017. In un articolo pubblicato su The Atlantic , affermava che "la sinistra preferirebbe parlare di lotta di classe (...) piuttosto che delle lotte razziali di cui queste masse sono state storicamente sia protagoniste che beneficiarie " .
Arlie Hochschild non è convinta da queste critiche. Sociologa di spicco e professoressa a Berkeley (California), promuove una pratica di empatia nel suo lavoro sul campo con i lavoratori bianchi sostenitori di Trump – Stolen Pride: Loss, Shame, and the Rise of the Right (The New Press, 2024) e Strangers in Their Own Land: Anger and Mourning on the American Right (The New Press, 2016).
Questo tipo di osservazione partecipativa e la scelta di un simile contesto di ricerca, pur derivando da un approccio scientifico convenzionale, assumono per la signora Hochschild anche una dimensione politica , come ha spiegato a Le Monde : "Ridicolizzare gli elettori di Trump, come troppo spesso accade, non diminuirà il suo impatto. Dobbiamo invece costruire ponti con la classe operaia per accogliere coloro che sono disillusi dal trumpismo". Il filosofo franco-americano Norman Ajari, tuttavia, lancia un monito. Per lui, questo tipo di esercizio non dovrebbe portare la sinistra a compromettere i propri principi. "Fare un passo per avvicinarsi a questi elettori non dovrebbe avvenire a scapito di altri gruppi minoritari, ammettendo, ad esempio, di essere andati troppo oltre nel riconoscimento dei diritti delle persone transgender ", sostiene.
Il professore dell'Università di Edimburgo (Scozia) sottolinea inoltre come il pensiero di sinistra sull'empatia si sia scontrato con il movimento Black Lives Matter. Ciò è particolarmente vero negli ambienti intellettuali che si identificano con l'afropessimismo, una corrente di pensiero che mette in discussione la capacità del mondo bianco di superare il proprio razzismo. "La strategia di Black Lives Matter si basava sul fare appello all'altro – ai bianchi, ai centristi, ai conservatori – affinché si riconoscessero nei volti delle vittime nere della violenza della polizia. Bisogna ammettere che questo non ha cambiato molto ", osserva Ajari.
Le divisioni in America sono così profonde che forse non è ancora giunto il momento della riconciliazione. In un rapporto pubblicato nel gennaio 2025, il Muhammad Ali Center, un museo e think tank dedicato alla memoria del famoso pugile, ha rivelato che solo un americano su tre provava compassione per tutte le persone che vivono nel paese. Gli immigrati senza documenti erano tra i gruppi verso i quali l'empatia era più bassa.
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