Youness Bousenna
Sant'Agostino, sedici secoli di teologia tra amore e peccato
Le Monde, 19 aprile 2026
Leone XIV sarà pure il primo papa americano. Ma si potrebbe quasi dire che provenga dall'Algeria. Spiritualmente, almeno, visto che le sue origini si trovano nella regione orientale di Annaba (l'antica Ippona Regia), dove nacque, visse e morì il più grande teologo della storia del cristianesimo, Sant'Agostino (354-430). " Sono un figlio di Sant'Agostino, un agostiniano " , dichiarò il nuovo pontefice appena un'ora dopo la sua elezione.
È dunque sulle orme di un padre spirituale che il Santo Padre si è recato martedì 14 aprile, nell'ambito di un viaggio che lo porterà dall'Algeria al Camerun, poi in Angola e in Guinea Equatoriale.
Dei dieci giorni di questo viaggio, questo, iniziato con la visita al sito archeologico di Ippona e culminato con una messa nella Basilica di Sant'Agostino, è stato uno dei più simbolici. E certamente uno dei più politici, in un momento in cui Sant'Agostino viene invocato come fonte di ispirazione intellettuale dal vicepresidente americano J.D. Vance , che cita La Città di Dio come sua opera principale.
Fin dalla sua elezione, l'8 maggio 2025, Leone XIV ha posto Agostino al centro del suo pontificato, ispirandone persino i simboli. Il suo stemma presenta l'emblema degli Agostiniani (un cuore fiammeggiante posto su una Bibbia e trafitto da una freccia), e il suo motto, "In illo uno unum" ("in colui che è uno, siamo uno"), è tratto da uno scritto del vescovo di Ippona che sottolinea l'unità della Chiesa.
Leone XIV non è solo il primo papa americano. Dopo Francesco (2013-2025), il primo pontefice gesuita, ecco il primo papa agostiniano. Entrato nell'Ordine di Sant'Agostino nel 1982, Robert Francis Prevost ha anche ricoperto la carica di superiore generale di questa congregazione dedita alla vita fraterna, una spiritualità che parte dall'interiorità e da una vocazione missionaria che egli stesso ha praticato per molti anni in Perù, nella parrocchia di un quartiere povero.
"L'amore è al centro di tutto."
Unità dei credenti nell'amore di Dio, fede vissuta con il calore del cuore piuttosto che con la freddezza della ragione… «L'amore è al centro di tutto», riassunse Leone XIV ai suoi confratelli agostiniani nel settembre 2025, rifacendosi a un'esortazione del grande Dottore della Chiesa: «Ama ciò che vuoi essere».
Eppure, mentre questo pontificato riporta alla ribalta un Agostino esuberante, un teologo severo che concettualizzò il peccato originale , affermando che "tutte le anime vengono al mondo ugualmente con la macchia di Adamo ", e che a volte viene accusato di aver instillato il senso di colpa in Occidente, rimane nell'ombra. Va detto che se il caso di questo berbero, nato nella città numida di Tagaste, è complesso, è soprattutto perché è così vasto.
Sono trascorsi sedici secoli dalla sua morte a Ippona Regia nel 430, città in cui fu vescovo per trentacinque anni, contemporaneo del crollo dell'Impero Romano. Sedici secoli durante i quali nessuna figura cristiana di spicco, da Tommaso d'Aquino (1225-1274) a Blaise Pascal (1623-1662), ha considerato altro che questo gigante, che papa Bonifacio VIII canonizzò nel 1298 e riconobbe come Dottore della Chiesa. Questa raccolta di commentari e teologie si aggiunge a un corpus di opere già monumentale (113 libri, 218 lettere e oltre 500 sermoni), che persino il suo biografo, Possidio di Calama (360-437), mise in dubbio sia possibile per un essere umano leggerlo nella sua interezza.
Agostino è noto soprattutto per le sue Confessioni , le memorie che hanno dato origine al genere autobiografico. Ma la sua opera comprende anche il trattato in quindici volumi Sulla Trinità , la cui stesura richiese vent'anni, dodici altri libri sulla Genesi in senso letterale , per non parlare dei ventidue volumi della sua Città di Dio. Questa produttività è tanto più sorprendente se si considera che, pur avendo vissuto fino a 75 anni, Agostino si convertì a soli 32 anni. Ciò avvenne nel 386, in un giardino di Milano, dopo un'iniziale vita mondana come professore che lo portò a insegnare filosofia persino in Italia. Così, in cinque decenni, fu scritta l'immensa opera del primo dei quattro Dottori della Chiesa latina (insieme a Girolamo, Gregorio e Ambrogio), considerata da molti la più importante tra loro.
Il suo pensiero è così fondamentale che alcuni, come lo storico Henri-Irénée Marrou (1904-1977), considerano Agostino il "Padre dell'Occidente " . "È al tempo stesso il pensatore dell'umanità, della civiltà e della loro unione nella pace universale ", osserva Marie-Anne Vannier, professoressa emerita di teologia all'Università della Lorena, che si mostra alquanto irritata dall'immagine negativa che aleggia sulla sua memoria: "È il pensatore dell'amore. Il teorico del peccato originale? Fu il giansenismo del XVII secolo ad attribuirgli quell'immagine!". L'immagine di Agostino si è "indurita nel corso della storia ", osserva Nicolas Potteau, docente presso l'Istituto Cattolico di Parigi e autore di una tesi su Sant'Agostino e il Libro di Isaia.
L'«Età di Agostino»
Bisogna ammettere che, sebbene nessuno abbia pensato senza di lui per sedici secoli, Agostino ha lasciato un'impronta indelebile su un periodo più che su ogni altro: il XVII secolo. Tanto che questo periodo, come sottolinea Nicolas Potteau, viene definito il "secolo di Agostino", un'epoca in cui "i cattolici dovettero rileggere un'opera che i protestanti si erano appropriati durante la Riforma, tra cui Lutero e Calvino in primis ". Il suo pensiero influenzò le menti più brillanti di questo secolo, in particolare i filosofi René Descartes (1596-1650) e Nicolas Malebranche (1638-1715), ma ancor più il poliedrico Blaise Pascal.
L'autore dei Pensieri fu anche il più famoso seguace del giansenismo, un movimento teologico particolarmente austero emerso in seguito alla pubblicazione, nel 1640, di un'opera del teologo olandese Cornelius Jansenius (1585-1638), intitolata Augustinus . Quest'opera postuma contiene principalmente riflessioni sulla predestinazione alla grazia, basate sull'opera di Agostino. O meglio, su una parte della sua opera: "Giansenius si basò essenzialmente sugli ultimi due trattati di Agostino, in un periodo in cui questi aveva irrigidito le sue posizioni ", osserva Nicolas Potteau, a sua volta membro dell'Ordine agostiniano dell'Assunzione.
Chi sarà salvato? Il giansenismo risponde a questa domanda fondamentale estrapolando una distinzione formulata da Agostino tra due tipi di grazia: una chiamata "necessaria" e ricevuta da tutti, e l'altra chiamata "efficacia", che è superiore perché riservata a pochi eletti. "Giannesio ha costruito un sistema attorno a questa distinzione, che Agostino aveva proposto solo come ipotesi, e ne ha derivato una distinzione tra due tipi di esseri umani, associando al contempo questa tesi a una concezione molto rigida del peccato ", sottolinea Nicolas Potteau. È categorico: "Per Agostino, la predestinazione al bene soppianta l'inclinazione al male".
La dottrina giansenista della predestinazione, che la Chiesa avrebbe poi considerato eretica, offuscò la teologia di Agostino. Ma non fu la prima volta. Nicolas Potteau sottolinea come la storia del cristianesimo sia costellata da diversi "momenti di iper-agostinismo ", come il Concilio di Orange, convocato già nel 529 per affrontare le posizioni di Sant'Agostino sulla grazia. Ciò dimostra che, persino all'interno degli scritti del Dottore della Chiesa, certe considerazioni possono favorire una concezione rigida, se non addirittura punitiva, della fede.
Controversia pelagiana
Questa inclinazione è comprensibile innanzitutto nel contesto intellettuale di Agostino. Egli scrisse alla luce della sua fede, ma anche contro i suoi avversari. Nei primi secoli, quando le sette cristiane proliferavano e il declino dell'Impero Romano conferiva un'aria apocalittica, Agostino si impegnò costantemente nella scrittura per confutare i suoi numerosi oppositori. Possidio ne elenca nove: pagani, astrologi, ebrei, manichei, priscilliani, donatisti, ariani, apollinaristi e, soprattutto, pelagiani. "Il peccato originale non era una preoccupazione primaria per Agostino fino alla controversia pelagiana. Fu attraverso questa controversia che le sue posizioni si irrigidirono ", afferma Marie-Anne Vannier.
Questa disputa, che lo impegnò dal 411 fino alla sua morte nel 430, verteva sulla dottrina di un monaco delle Isole Britanniche di nome Pelagio (c. 360-422), il quale sviluppò un approccio molto ottimistico alla grazia. "Pelagio sminuiva, o addirittura negava, il ruolo della grazia, basandosi su una visione dell'uomo che lo liberava da ogni peccato ", riassume Hugues Vermès.
Di conseguenza, questo docente di teologia presso le Facoltà Loyola di Parigi e membro dell'ordine premonstratense condivide tale opinione: "Sebbene avesse insistito per tutta la vita sulla grazia dell'amore, questa controversia spinse Agostino a porre l'accento sul peccato. E, nella sua lunga posterità, sono proprio questi aspetti più aspri ad aver segnato coloro che più influenzò, come Lutero o Giansenio".
Questa influenza fondamentale e folgorante sull'Occidente si cristallizzò nel grande concetto elaborato da Agostino: il peccato originale . L'espressione, usata per la prima volta nel 397 in risposta a domande sulla Bibbia, avrebbe acquisito profondità e importanza per tutto il resto della sua vita. Lo stato di peccato lo tormentava: da dove proviene l'inclinazione al male? "Per Agostino, la tendenza peccaminosa del genere umano deriva dal peccato di Adamo, da una contaminazione originaria trasmessa di generazione in generazione ", spiega Hugues Vermès.
Una macchia che spinse persino Agostino a condannare la sessualità, continua: «L'idea che il peccato originale si trasmetta attraverso l'atto sessuale rimane un punto molto marginale nel suo pensiero, ma anche il più problematico, e non incluso nel canone teologico della Chiesa». Come si può conciliare questo Agostino estremo con colui che afferma: «Ama e fa' ciò che vuoi» ? Tra gli specialisti della sua opera esiste un dibattito. La tesi di una rottura è stata avanzata in particolare a metà del XX secolo da storici come Peter Brown e Kurt Flasch.
"Anche i peccati"
Secondo questo approccio, ci sarebbe un primo periodo, che va dalla sua conversione nel 386 al 396-397, caratterizzato da "un Agostino di ispirazione platonica e ottimista, che crede nelle naturali capacità dell'umanità di fare il bene" , prima di una sorta di "seconda conversione" in cui, "dopo aver letto Paolo, Agostino abbandona la sua iniziale antropologia ottimistica ed elabora una teologia basata su una 'logica del terrore'" , riassume Anthony Dupont, dell'Università Cattolica di Lovanio, in un articolo intitolato "Continuità o discontinuità in Agostino?" ( Ars disputandi journal , 2008).
Altri esperti, tuttavia, sostengono la continuità. Hugues Vermès, ad esempio, afferma che esiste un punto di transizione. Questo è stato l'oggetto della sua tesi di dottorato in teologia sull'"uso dei peccati nell'economia della salvezza" in Agostino, discussa nel 2022. "Riunire il teologo dell'amore e del peccato" richiede un ritorno al cuore della dottrina, sostiene, perché "in Agostino tutto partecipa alla salvezza, persino il peccato". Questa tensione ci permette di articolare due affermazioni difficili da conciliare: l'onnipotenza di Dio, che opera il bene, e la libertà umana, che ci rende liberi di fare il male.
«L'enfasi di Agostino sul peccato portato dall'umanità fin dai tempi di Adamo va compresa solo in relazione all'orizzonte dell'amore e della grazia. Insistere sul fatto che l'umanità sia incapace di raggiungere questo obiettivo da sola giustifica la dedizione a Dio per progredire verso il bene», riassume Hugues Vermès. Esiste dunque un solo Agostino, nel quale l'evoluzione dall'amore al pessimismo è parte di un unico processo: trovare la salvezza in Dio. Nella sua tesi, Hugues Vermès ha anche fatto luce sul significato di una misteriosa espressione latina riportata alla luce da Paul Claudel (1868-1955).
All'inizio della sua celebre opera teatrale La scarpetta di raso (1929), lo scrittore cattolico inserì la seguente epigrafe: "Etiam peccata [anche i peccati] . Sant'Agostino". La frase sarebbe tratta da una glossa di Agostino, che avrebbe completato un versetto dell'Epistola ai Romani affermando che "ogni cosa coopera al bene " . "Anche i peccati ", aggiungerebbe questo commentario... attribuendola impropriamente al vescovo di Ippona. "Nella mia tesi, dimostro che non scrisse mai queste parole, che in realtà risalgono al Medioevo. Ma riassumono perfettamente la sua teologia ", spiega Hugues Vermès.
Si dispiega così un "uso" dei peccati: Dio fa del bene anche a partire dal male. Questa è una teologia che potrebbe essere utile a Leone XIV nel nostro tempo di tumulti e guerre.
Nessun commento:
Posta un commento