Virginie Larousse
Hela Ouardi, ricercatrice: "Esplorare la vita privata del Profeta dell'Islam ci permette di riscrivere la sua biografia dall'inizio alla fine"
Le Monde, 29 aprile 2026
Da oltre dieci anni, l'accademica tunisina Hela Ouardi si è impegnata in una vasta e coraggiosa impresa: rileggere le fonti della tradizione musulmana senza alcun intento apologetico, in particolare quelle che sono state ignorate dagli studiosi musulmani perché considerate troppo distanti dall'agiografia.
Dopo aver studiato la tragica fine della vita del Profeta in Gli ultimi giorni di Maometto (Albin Michel, 2016) e poi i regni dei suoi primi successori nella saga in tre volumi I califfi maledetti (Albin Michel, 2019 e 2021), in Maometto: una nuova biografia (Albin Michel, 416 pagine, €24,90) offre un ritratto affascinante e intimo del fondatore dell'Islam, concentrandosi principalmente sulla sua infanzia e sulla sua vita matrimoniale.
Un'opera esaustiva intitolata "Il Maometto degli storici" (Cerf, 2025), alla quale lei ha contribuito, è stata pubblicata alcuni mesi fa. La sua conclusione è che ciò che si sa con certezza sulla vita del Profeta dell'Islam può essere riassunto in poche righe. Eppure lei propone una biografia di oltre 400 pagine... Come spiega questo paradosso?
Il mio libro non pretende di presentare alcuna verità storica. Ciò che mi propongo è di ricostruire una narrazione basata su ciò che la tradizione musulmana dice di Maometto . In altre parole, lo tratto esclusivamente come una figura letteraria. Questo ovviamente non significa che non sia esistito storicamente. Ma, nonostante tutte le ricerche condotte per generazioni dagli studiosi islamici, sappiamo molto poco del Maometto storico. Divenne il protagonista di un'epopea costruita dalla tradizione musulmana, un secolo e mezzo o due secoli dopo la sua morte.
Quali sono esattamente queste fonti?
Tra queste fonti figurano le biografie tradizionali del Profeta, in particolare la sua biografia canonica – la Sira di Ibn Hisham – cronache storiche come quella di Tabari e dizionari biografici. Sebbene questo vasto corpus sia ora completamente digitalizzato e accessibile, è sempre stato appannaggio di coloro che cercano di imporre una versione ufficiale e ortodossa delle origini dell'Islam.
Finora, due aspetti delle narrazioni che circondano il Profeta sono stati trascurati nelle biografie destinate a un pubblico generale. In primo luogo, gli aspetti letterari, concentrandosi su come la figura di Maometto sia stata costruita traendo ispirazione da narrazioni ebraiche, cristiane o persiane. Poiché la tradizione musulmana era priva di fonti storiche, coloro che iniziarono a elaborare questa narrazione ufficiale – che potremmo definire il romanzo nazionale dell'Islam – potevano contare solo su elementi trasmessi oralmente. Nel trascriverli, dovettero attingere a modelli preesistenti del loro patrimonio culturale, in particolare alle narrazioni bibliche e agiografiche. Cercarono di dimostrare che Maometto somigliava a Mosè o a Gesù.
Il secondo aspetto è che certi elementi problematici della sua esistenza sono stati tralasciati senza approfondirli; è il caso, ad esempio, della morte del Profeta, come ho dimostrato ne Gli ultimi giorni di Maometto , sebbene sia argomento di numerosi capitoli nelle fonti della tradizione.
Lei è professore di letteratura all'Università di Tunisi. Cosa risponde a coloro che le fanno notare che non è una esperta di studi islamici?
Innanzitutto, gli studi islamici come disciplina autonoma non esistono. Ci si avvicina allo studio dell'Islam attraverso i percorsi più disparati: filosofia, filologia, storia, letteratura e civiltà araba, diritto… Inoltre, chi si occupa delle origini dell'Islam trattando le fonti tradizionali, ovvero le narrazioni letterarie, come documenti storici, travisa completamente la materia. Se il mio progetto consistesse nello scrivere una biografia storica, sarei certamente un outsider. Mi sono avvicinato agli studi islamici attraverso la disciplina che è sempre stata la mia: la critica letteraria.
Cosa possiamo imparare dalla vita privata del Profeta: la sua cerchia familiare, i suoi rapporti con le donne, i suoi matrimoni?
Interi capitoli della tradizione musulmana narrano nel dettaglio ogni aspetto della sua vita privata. Secondo la tradizione, non c'è nulla di invadente o osceno nel raccontare questi dettagli: si tratta di stabilire norme che permettano ai musulmani di emulare il modello profetico nelle loro azioni più personali.
Se la vita privata di Maometto – la sua infanzia, i suoi rapporti con la famiglia e il clan, i suoi matrimoni – mi ha interessato, è perché questi aspetti non sono mai stati esplorati nelle biografie popolari su di lui, siano esse in arabo o in francese, antiche o nuove. In realtà, ho scritto il libro che avrei voluto leggere. Certo, studiosi come la sociologa Fatima Mernissi [1940-2015] hanno studiato le mogli del Profeta, ma si sono concentrati principalmente sul loro ruolo politico.
Credo che questo ritratto intimo apporti qualcosa di nuovo, perché il Maometto politico non è separato dal Maometto privato. Inoltre, quando ho iniziato a dipanare questo filo della vita privata del Profeta, l'intera narrazione agiografica che solitamente ritrae la vita di Maometto come una storia di successo è stata messa in discussione. In questo processo, il mito della nascita ex nihilo dell'Islam viene scosso, poiché sto cercando, sulla base degli indizi forniti dalla tradizione, di ristabilire il legame che potrebbe essere esistito tra la nascita dell'Islam e la guerra persiano-bizantina che si svolgeva nello stesso periodo.
A mio avviso, le fonti della tradizione sono come la caverna di Alì Babà, contenenti angoli che nessuno ha ancora esplorato, e la vita privata di Maometto è stata, per me, proprio questo aspetto trascurato che si è rivelato estremamente fecondo: non solo mi ha permesso di completare una biografia già esistente, ma di riscriverla da cima a fondo.
È chiaro che la mia storia può essere usata come strumento dai critici dell'Islam. Tuttavia, il mio scopo non è quello di dire se Maometto fosse cattivo, buono, un donnaiolo o altro del genere. Questo paradigma manicheo non mi interessa.
Ciò che mi affascina è come questo Maometto sia stato costruito dai testi della tradizione in modo così profondo e complesso che, quattordici secoli dopo, è diventato una figura universale, simile agli eroi delle grandi narrazioni, a prescindere dalla sacralità con cui i fedeli lo circondano. La mia ambizione è proprio quella di liberare Maometto dalla morsa fossilizzante del credo religioso e restituirgli la sua umana e vibrante universalità.
In effetti, lavorare sul Profeta dell'Islam è un argomento estremamente delicato. Non ha avuto la sensazione di infrangere un tabù?
No, perché ciò che riporto si trova nel corpus della tradizione musulmana. Cito sempre le fonti e utilizzo solo fatti o eventi attestati da molteplici fonti e quindi generalmente accettati. Di conseguenza, non c'è alcun pericolo.
Si sofferma a lungo sull'infanzia di Maometto. In che modo ha influenzato significativamente la sua vita?
Nell'economia narrativa della tradizione, sembra che Maometto fosse un bambino abbandonato dalla madre e orfano di un padre che non conobbe mai. Non ebbe mai una casa, il che fu indubbiamente una tragedia per lui, soprattutto perché persistevano dubbi sulla sua appartenenza alla tribù dei Quraysh della Mecca, da cui si supponeva discendesse. Fu affidato a una nutrice lontano dalla città, e sua madre si rifiutò ripetutamente di riprenderlo con sé. Gli mancò quel riconoscimento essenziale da parte di un padre e di una madre.
Questo racconto dell'infanzia lo colloca chiaramente all'interno degli archetipi del trovatello, come Mosè e Gesù: l'eroe è sempre una figura senza padre, nato in una famiglia importante ma cresciuto in povertà. Da giovane adulto, sposò Khadija, una donna più anziana e quindi una figura materna. Parto da questa iniziale vulnerabilità per fare del viaggio di Maometto non l'epopea di una religione, ma semplicemente l'epopea profondamente personale di un uomo alla ricerca di se stesso.
Come possiamo comprendere il divario tra il Maometto della Mecca, concentrato sulla diffusione del suo messaggio escatologico che annunciava la fine dei tempi e rigorosamente monogamo, e quello di Medina, segnato da violenza, politica e poligamia?
Questa discrepanza mi ha sempre incuriosito. Alla Mecca, abbiamo un uomo che è stato perfettamente monogamo per venticinque anni, pacifico, e che ha cercato di persuadere la gente della sua tribù in modo molto gentile. Pregava clandestinamente nella sua casa con la moglie e pochi compagni intimi. Ci troviamo chiaramente di fronte alla figura del santo perseguitato. E poi, improvvisamente, quest'uomo si trasforma. Emigra a Medina, diventa un donnaiolo, pur avendo più di cinquant'anni, e compie numerose incursioni e spedizioni omicide.
Qui non c'è coerenza logica, il che dimostra come la tradizione musulmana abbia sovrapposto due modelli narrativi: quello del santo perseguitato e quello del principe conquistatore. Se mi permettete il paragone, Maometto ha dovuto abbandonare il ruolo di santo perseguitato della prima stagione per poi risorgere con una personalità diversa nella seconda. Se non si conosce la dimensione letteraria della narrazione, tutto ciò può sembrare completamente incoerente; tuttavia, una logica sottostante esiste eccome.
Dal momento che lei dimostra che il personaggio di Maometto è il prodotto di una costruzione elaborata, è possibile che, in definitiva, alcuni aspetti della sua personalità o della sua vita siano stati inventati dal nulla?
Assolutamente, e questo vale sia per gli aspetti positivi che per quelli negativi della sua personalità. Alcune fonti lo ritraggono come una figura ostentata e avida di denaro; altre, al contrario, affermano che morì indebitato e affamato. I resoconti si contraddicono a vicenda. Ogni credente sceglierà da queste narrazioni ciò che meglio si allinea alla propria immagine del Profeta. Ma perché non ammettere che Maometto potesse essere una persona piena di contraddizioni, come tutti noi?
Prima ha accennato al fatto che le biografie di Maometto hanno finora teso a sorvolare su alcuni elementi problematici. Da parte sua, non si è forse concentrata eccessivamente su questi aspetti, in particolare sulla violenza che ha accompagnato la nascita dell'Islam?
La tradizione musulmana, infatti, enfatizza questa violenza , e in modo molto più crudo di quanto io faccia nel mio libro. È importante capire che ciò che voi percepite come problematico è stato, per intere generazioni di musulmani, fonte di orgoglio, poiché i successi di Maometto erano visti come un segno del sostegno di Dio. Le narrazioni tradizionali hanno indubbiamente amplificato questa violenza, soprattutto perché, all'epoca, i valori cavallereschi erano associati alla pratica delle razzie e del banditismo. È anacronistico applicare a tali pratiche i nostri giudizi di valore.
Alla fine del libro, un capitolo è dedicato a questa sorprendente domanda: Maometto era felice? Perché questa domanda?
Perché morì infelice e molto solo. Perciò ho cercato di comprendere l'origine di questa sofferenza, per stabilire se fosse legata alla stanchezza della vecchiaia o se avesse origini più profonde.
A mio parere, chi si sposa tante volte lo fa perché è insoddisfatto; gli manca qualcosa. Questa felicità domestica, a quanto pare, l'ha conosciuta solo con Khadija, la sua prima moglie. L'immagine dell'eroe vittorioso e conquistatore, che sposa le donne più belle e di nobile stirpe e che ritorna glorioso nella sua città natale, circondato da fedeli compagni, contrasta nettamente con la fine della sua vita.
Avendo dedicato diversi libri alla vita e alla morte del Profeta, egli conserva ancora un alone di mistero ai vostri occhi?
Maometto rimane per me infinitamente misterioso e affascinante. Non come persona, ma come complessa costruzione letteraria. Tutti i tentativi di svelarlo che ho compiuto, dal mio primo libro a questo, non fanno che rafforzare, ai miei occhi, la sua natura imperscrutabile, come se fosse nascosto in una caverna sigillata da una ragnatela – come descritto in un celebre episodio della sua biografia canonica.
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