Anne Diatkine Didier Péron
Una attrice discreta e l'arte della spaccata
Libération, 18 aprile 2026
Chiudiamo gli occhi e soffermiamoci sulle mille immagini che affiorano di Nathalie Baye, un'attrice che non si è mai lasciata etichettare , nonostante il suo aspetto fisico sia cambiato ben poco – ed è sorprendente. Una persona bellissima che non corrispondeva affatto all'immagine proiettata dai suoi primi film, molto meno tranquilla di quella calma che trasmetteva e che certi ruoli suggerivano, così come il suo controllo fisico, la fluidità dei movimenti, il portamento, le spalle. Nathalie Baye ha ballato per tutta la vita, un aspetto che non si può dimenticare incontrandola, anche solo per cinque minuti.
Il suo debutto cinematografico fu fulmineo: ottenne immediatamente ruoli importanti in film di registi rinomati. Primo fra tutti, François Truffaut, che le affidò il ruolo della segretaria di edizione in " Effetto notte" . Perché proprio lei? Semplicemente perché! Ma anche, come avrebbe poi affermato Truffaut, per il suo lato "maschile" percepito , che accentuò ulteriormente facendole indossare grandi occhiali rettangolari nello stile di Yves Saint Laurent. Fin dal loro primo incontro, vide in lei l'attrice ideale per incarnare un personaggio in gran parte ispirato alla vera segretaria di edizione del film, la sua collaboratrice di lunga data, Suzanne Schiffman, sceneggiatrice e tecnica chiave nel suo lavoro e nella Nouvelle Vague in generale, in un'epoca in cui nei titoli di coda raramente comparivano donne che non fossero attrici. Andò così d'accordo con Nathalie Baye che la scelse anche per " La stanza verde" , tratto dal romanzo di Henry James, dove la luce delle candele creata dal direttore della fotografia Nestor Almendros, in questo film che celebra i defunti, illumina qualcosa di sfuggente – la sua grazia – in modo particolarmente efficace. Ma nel frattempo, un altro regista fondamentale fu Maurice Pialat con "La bocca spalancata" . Non c'è più nessuno a testimoniarlo, né Philippe Léotard, che all'epoca era il suo compagno e che lei aveva scoperto in " La cucina", una delle prime produzioni del Théâtre du Soleil, né Pialat stesso, ma sembra che lei abbia saputo gestire con abilità le tensioni e le divergenze del tempestoso regista in un film difficile sull'agonia del cancro.
In immagini
Se c'era una cosa che Nathalie Baye detestava, era essere etichettata come una donna convenzionale, una che non si assumeva rischi, contenta di gestire la propria carriera tra due ruoli borghesi, il tipo "buono e bonario" come si diceva una volta, e qualche bella casa. Al contrario, come dimostrano le sue scelte in teatro – ad esempio, l'interpretazione di un'intervista con Hervé Guibert, Zouc par Zouc, nel 2006 – nel cinema e nella sua vita privata, aveva un senso dell'avventura e non temeva le tempeste o le passioni. In Una settimana di vacanza di Bertrand Tavernier , interpreta un'insegnante di francese che ha un crollo nervoso e decide di prendersi qualche giorno di pausa per riflettere sul senso della sua professione. Il film, uno dei migliori del regista, fu un successo strepitoso. Nathalie Baye si affermò come attrice protagonista.
Fallimento scolastico, scuola di danza e cinema.
Prima di accettare il ruolo, Nathalie Baye esitò: aveva ricordi traumatici dei suoi anni scolastici. I suoi genitori, pittori bohémien presi dai loro litigi, avevano ben altro per la testa che le difficoltà scolastiche della figlia. Dislessica e umiliata dai suoi scarsi risultati, non superò gli esami di maturità. A 14 anni, fu ammessa a una scuola di danza a Monaco e, senza i genitori, l'adolescente sviluppò un gusto per la ferrea disciplina imposta dall'istituto, dove Nureyev si recava a insegnare una volta al mese. Questa combinazione di struttura, disciplina e la sua energia incontenibile sarebbe stata spesso un tema ricorrente nella vita di Nathalie Baye. Quasi per caso, fece poi un'audizione per la classe di René Simon e ricevette, a suo dire, il primo complimento della sua vita. Nathalie Baye si iscrisse quindi al conservatorio di arte drammatica. Recitare sul palcoscenico sembrava un gioco da ragazzi rispetto alla danza, e gli altri studenti erano dei "fannulloni ". Divenne presto una presenza fissa nel mondo del cinema. Per Isabelle Huppert, Nathalie Baye è prima di tutto l'attrice di The Green Room. "Amavo la sua voce, il suo sorriso. Nathalie aveva un modo fantastico di affrontare la vita di tutti i giorni", ha dichiarato l'attrice, che ha recitato al suo fianco in Ogni uomo per sé, a Libération sabato 18 aprile .
Questo è il grande film dei primi anni Ottanta: Ogni uomo per sé (Sauve qui peut (la vie)) segna il ritorno al cinema di Jean-Luc Godard, dopo essere scomparso dal circuito commerciale per dedicarsi a ogni sorta di sperimentazione video. In questo film, in cui recitano Nathalie Baye al fianco di Isabelle Huppert e Jacques Dutronc, e che fu un enorme successo al botteghino pur spiazzando alcuni spettatori, l'attrice, allora trentenne, incarna nientemeno che una donna ispirata alla regista Anne-Marie Miéville, compagna di Godard . Una donna che pedala nella campagna della Svizzera francofona e che inquadra, e nel vero senso della parola, sostiene le varie debolezze del suo alter ego, interpretato da Dutronc. Descritto così, potrebbe sembrare un film psicologico, cosa che non è affatto. Nathalie Baye trasmette affidabilità e integrità, mentre Jacques Dutronc interpreta il ruolo dell'evasione, di una vita frammentata e della disintegrazione.
Lontano dal lusso sfarzoso, ma partner di Hallyday
«Senti quel rumore?» «No, non c'è nessun rumore, non sento niente.» È difficile dimenticare quella scena in un caffè, dove Nathalie Baye-Denise incarna la realtà così come viene condivisa e condivisibile. Per questo ruolo, vinse il suo primo César nel 1981. Un traguardo unico e segno dell'affetto che nutriva per i «professionisti della professione», come li chiamava Godard, e ne ricevette un secondo l'anno successivo per Une étrange affaire di Pierre Granier-Deferre , e poi ancora l'anno dopo per La Balance di Bob Swaim , un film noir ambientato nel mondo della droga, emblematico di quegli anni, un grande successo e l'ultimo film in cui recitò al fianco di Léotard, che non si riprese mai completamente dalla loro rottura.
Nathalie Baye amava gli opposti. Amava la discrezione e la regione della Creuse, dove possedeva una casa – e non certo Saint-Tropez o Saint Barth – lontana dallo sfarzo e dal glamour dell'industria cinematografica. Ma si innamorò perdutamente di Johnny Hallyday. Dalla loro unione nacque l'attrice Laura Smet. Ritrovò Godard per il film *Detective* , in cui recitavano contemporaneamente Hallyday e Claude Brasseur. Godard le era odioso, così come al direttore della fotografia Bruno Nuytten, come immortalato in un servizio del programma televisivo *Cinéma Cinéma *. La discussione potrebbe essere stata esagerata e ingigantita a causa della presenza dei giornalisti, ma senza dubbio diede il tono a una lavorazione tesa.
La carriera di Nathalie Baye subì una vera e propria battuta d'arresto alla fine degli anni '80, sebbene non si sia mai ritirata completamente dalla recitazione. Era associata al prestigioso decennio degli anni '80 e la nuova generazione di registi che realizzavano i loro primi film (Arnaud Desplechin, Jacques Audiard, Olivier Assayas, Patricia Mazuy, ecc.) non la considerava. "Mi annoiavo, in momenti come questi ci si deprime, ci si chiede se si riuscirà mai a riscoprire la gioia di fare questo lavoro", avrebbe poi dichiarato, ricordando quel periodo. Due attrici le offrirono due ruoli significativi all'inizio e alla fine degli anni '90, nei quali riuscì comunque a sorprendere. Innanzitutto, Nicole Garcia , per il suo primo lungometraggio, *Un weekend sur deux* (Un fine settimana su due), la scelse per interpretare Camille, un'attrice in un momento difficile della sua carriera che, durante il divorzio, perde la custodia dei suoi due figli e un giorno scappa con loro. Nicole Garcia pensò all'attrice per questa uscita improvvisata dopo averla vista giocare con sua figlia Laura, la loro gioia un po' selvaggia e il loro stretto legame, come avrebbe poi raccontato. Una fuga in cui Baye, sotto l'influenza estrosa di Garcia, si libera dalle costrizioni della presunta saggezza a cui è associata.
Dopo "Venus Beauty", una nuova carriera
Quasi dieci anni dopo, nel 1999, Tonie Marshall la scelse per * Venus Beauty* , un vero e proprio ritorno all'apice della popolarità di Nathalie Baye, dove abbracciò appieno una certa stanchezza derivante dal fare sempre lo stesso lavoro. Si reinventò infatti come un'estetista disillusa, stanca di passare il tempo a massaggiare le clienti e a nascondere le rughe mentre le ascoltavano confidare i loro problemi: una donna la cui giovinezza è ormai alle spalle, ma che viene improvvisamente destabilizzata dalla dichiarazione d'amore di un trentenne appassionato. Il talento comico e la malinconia dell'attrice si fondono in questo film in stile sitcom, dove la tensione tra la star e la donna comune è palpabile nell'ambiente glamour ma alquanto superficiale di un salone di bellezza.
Nello stesso anno, vinse un premio come attrice a Venezia per *Une liaison pornographique* di Frédéric Fonteyne , un film su un incontro sessuale avvenuto tramite annunci economici, con un'altra notevole differenza d'età di vent'anni con il suo co-protagonista maschile, Sergi Lopez. Questo fu senza dubbio un segno della sua audacia nell'accettare ruoli che altre attrici del suo calibro all'epoca avrebbero considerato troppo rischiosi. Completamente estranea all'idea di trasgressione, Baye affrontava ogni cosa con la disinvoltura di un viaggio onirico tra insidie che non vedeva o che la lasciavano del tutto indifferente. Allo stesso modo, non nutriva alcun interesse per le classificazioni critiche del cinema francese, passando da Jean-Luc Godard a Robert Enrico ( *De guerre lasse* , nel 1987) o più tardi da Thomas Gilou ( *Michou d'Auber *) a Tsai-Ming Liang (* Visage* , nel 2009), avendo conservato dagli anni della sua carriera di ballerina un raro senso di versatilità.
Il film di Tonie Marshall (1,3 milioni di spettatori) le ha riaperto le porte del successo e le ha aperto le porte a ruoli più interessanti, come dimostra la sua ricca seconda carriera che, dal 2002 in poi, le ha permesso di ottenere il ruolo della madre di Leonardo DiCaprio nell'avvincente " Prova a prendermi" di Steven Spielberg, dove spicca una breve scena di ballo nel salotto di casa con Christopher Walken, a sua volta ex ballerino, un momento di stasi in una storia di fuga frenetica che si eleva immediatamente in un'intima galleria di momenti sospesi.
Un'avvocatessa con gli occhiali scuri, alimentata dal suo bisogno di dominio e potere in " Non dirlo a nessuno" di Guillaume Canet ; una donna tradita che affoga la sua rabbia nel whisky in " Sentimenti " di Noémie Lvovsky ; un'appassionata di gigolò in " Cliente" di Josiane Balasko ; una madre inorridita quando il figlio annuncia il suo desiderio di essere donna in "Laurence Anyways" di Xavier Dolan (un cult); una madre turbata dal comportamento psicotico del figlio in "Pregiudizio" di Antoine Cuypers ; una madre incoraggiante al fianco di Nicolas Maury nel suo debutto alla regia, "Garçon chiffon" , dove interpreta un attore a disagio con se stesso: Nathalie Baye è diventata, più o meno, una madrina cinematografica per molti esordienti, o un'incarnazione paradossale di un patrimonio culturale che non ha più paura di nulla, come quando si è unita alla troupe di Philippe Lacheau in " Alibi.com" e si è ritrovata così nei titoli di coda di una commedia che ha attirato 3,5 milioni di spettatori. 2017.
«Ho girato davvero molti film», ha dichiarato a Libération nel 2008. «Non so quanti, non tengo il conto. Quello che so, però, è che è così doloroso non lavorare che a volte mi capita di guardare serie TV senza sosta. E poi dipende molto dai desideri degli altri, come quando vuoi baciare qualcuno. O lo fai subito o non lo fai affatto». Il sito IMDb elenca 110 titoli per una carriera iniziata con un'apparizione non accreditata nel 1972 in Faustine et le bel été di Nina Companeez e conclusasi con un film franco-libanese nel 2023, La Nuit du verre d’eau di Carlos Chahine . Oltre ai ruoli cinematografici, ha avuto anche ruoli televisivi, tra cui nella serie Dix pour cent, in un episodio diretto da Cédric Klapisch in cui all'attrice e a sua figlia, Laura Smet, viene offerto di recitare nello stesso film, ma la prospettiva di convivere sullo stesso set le porta a rovinare il provino.
"Sono ben contenta di avere ancora voglia di recitare."
In un'intervista con Laure Adler su France Inter, in cui parlava del passaggio dalla danza ai primi ruoli da attrice, Nathalie Baye ha affermato che la recitazione era stata una rivelazione dopo i vincoli del balletto; interpretare un ruolo era "qualcosa che mi veniva completamente naturale ": "Recitare mi ha subito dato un senso di benessere, un vivo interesse, una curiosità, un piacere...". Eppure, rispetto ad attrici come Deneuve, Huppert o Adjani, per citare esempi di longevità e capacità di muoversi tra molteplici mondi cinematografici, la sua natura modesta sembrava averle impedito di affrontare una concorrenza così spietata. Tuttavia, un carattere forte e anche una "follia" di fondo , spesso notata da chi le era vicino, hanno sfidato ogni previsione. Ha spesso analizzato l'isolamento del sistema delle star: "Quando si recita troppo, si rischia di diventare noiosi. Il cinema francese tende a scritturare gli stessi attori negli stessi ruoli, finché non sono completamente esausti. Ora, posso vedere chiaramente che alcuni sono in quasi tutti i film". Anche se li ami, alla fine ti stanchi di loro. Posso stancarmi anche di me stesso." Oppure ancora: "Non mi tormento pensando alla mia carriera, ma sono contento di avere ancora la voglia di giocare e faccio di tutto per preservarla. Bisogna essere molto vigili; può svanire senza che te ne accorga nemmeno."
Firmataria nel 2018 dell'"Appello di 200 personalità per salvare il pianeta", è apparsa anche nel 2023 tra le circa cinquanta voci che si sono levate in difesa di Gérard Depardieu, travolto dalla bufera scatenata dalle immagini del suo viaggio in Corea del Nord trasmesse da France Télévisions e accusato di stupro, riferendosi nel testo a un "linciaggio" e a un "torrente d'odio ". Si era anche espressa sulla stampa a favore del diritto a morire con dignità dopo aver assistito alla lenta agonia della madre all'ospedale Pitié-Salpêtrière, in una stanza di isolamento dove venivano ricoverati i casi ritenuti incurabili: " Un giorno chiesi di parlare con il primario. Lui e una donna mi condussero in una stanza dove ebbi un crollo nervoso. Fuori di me, dissi loro: 'Ma a che serve? A che serve?'" Affetta da demenza a corpi di Lewy, una malattia neurodegenerativa , Nathalie Baye, le cui condizioni erano motivo di preoccupazione dall'estate scorsa, è morta venerdì sera nella sua casa, secondo quanto riferito dalla famiglia. Estratti delle sue interviste e spezzoni di film, proiettati insieme a testimonianze e omaggi, ricordano anche la sua voce limpida, il suo canticchiare stanco e gioioso che cela il profondo mistero di una star paradossalmente sovraesposta nella sua stessa discrezione.
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