La caduta di Witkoff

Frédéric Autran  Benjamin Delille 
Negoziati per l'Ucraina: Steve Witkoff, l'uomo che sussurrava all'orecchio del Cremlino
Libération, 26 novembre 2025

 Donald Trump sognava di imporre la pace prima del tacchino arrosto e della torta di zucca . Ma il Giorno del Ringraziamento, celebrato questo giovedì 27 novembre negli Stati Uniti, è arrivato... e oltre Atlantico, la guerra tra Ucraina e Russia infuria ancora. Come tanti ultimatum precedenti, anche questo – mai veramente preso sul serio – si è dissolto nei meandri di una diplomazia infinitamente complessa e disperatamente caotica, lasciando il posto a uno scandalo che sta scuotendo uno degli attori chiave del processo negoziale.

Al centro della tempesta: Steve Witkoff, stretto confidente del presidente americano, che egli ha promosso, nonostante la sua totale mancanza di esperienza diplomatica, alla carica di inviato personale sulle questioni più delicate: Gaza e Ucraina. Martedì 25 novembre, Bloomberg ha pubblicato la trascrizione di una conversazione telefonica tra Witkoff e Yuri Ushakov, consigliere diplomatico di Vladimir Putin. Poco più di cinque minuti, registrati il ​​14 ottobre, hanno fatto luce sulle origini del "piano di pace" americano per l'Ucraina, presentato il 19 novembre.

Da allora, il documento è stato ampiamente modificato, in particolare durante i negoziati di emergenza a Ginevra tra americani e ucraini, con il sostegno degli europei. Ma la sua versione iniziale ha servito gli interessi di Mosca quasi riga per riga. E per una buona ragione: il testo non è stato redatto solo con la Russia, ma in gran parte da essa. Nello scambio pubblicato da Bloomberg, una fuga di notizie estremamente rara la cui fonte rimane un mistero, Steve Witkoff non appare né un negoziatore neutrale né un diplomatico esperto. Appare più come l'allenatore del Cremlino, che dice a Ushakov come Vladimir Putin dovrebbe adulare Donald Trump per convincerlo meglio.

Al momento della telefonata, il presidente americano era appena tornato dal Medio Oriente, godendosi il bagliore di un cessate il fuoco ottenuto dopo due anni di guerra a Gaza. La sua prossima sfida era raggiungere la pace in Ucraina. Fermamente convinto che "la Federazione Russa abbia sempre desiderato un accordo di pace ", semplicemente perché Putin glielo aveva detto, Steve Witkoff suggerì a Ushakov di lusingare la sua controparte americana e di iniziare congratulandosi con lui per Gaza prima di rivolgersi all'Ucraina. "Si congratulerà con lui, dirà che il signor Trump è davvero un uomo di pace ", aggiunse il consigliere russo. Witkoff affermò quindi di sapere "cosa serve per raggiungere un accordo di pace" e di avere "un notevole margine di manovra per raggiungerlo " . "Perfetto ", rispose laconicamente Ushakov.

Pretendere "il massimo" dagli Stati Uniti

In un'altra conversazione telefonica, rivelata sempre da Bloomberg, questa volta tra Ushakov e Kirill Dmitriev, capo del fondo sovrano russo, il 29 ottobre, i due uomini hanno concordato di chiedere agli Stati Uniti " il massimo " trasmettendo " informalmente " un documento favorevole al Cremlino, in modo che gli americani lo "trattassero come se fosse loro ", ha spiegato Dmitriev. Non è chiaro cosa, nella versione finale in 28 punti presentata da Washington, abbia effettivamente tratto origine da questo testo non ufficiale. Ma non c'è dubbio che i desideri di Mosca siano stati ampiamente esauditi.

Le rivelazioni di Bloomberg hanno scatenato una tempesta politica negli Stati Uniti, esponendo sia una grave violazione della sicurezza sia l'estrema complicità di Steve Witkoff con la Russia. " Un vero traditore ", ha accusato il deputato democratico Ted Lieu. "Per coloro che si oppongono all'invasione russa e desiderano che l'Ucraina prevalga come Paese sovrano e democratico, è chiaro che Witkoff sostiene pienamente i russi ", ha scritto il deputato repubblicano Don Bacon su X (ex Twitter). " Non ci si può fidare di lui per condurre questi negoziati. Un agente pagato dalla Russia farebbe forse di meno? Dovrebbe essere licenziato".

Naturalmente, non accadrà nulla del genere. Fedele alla sua cultura di lealtà personale, Donald Trump non ha alcuna intenzione di abbandonare il suo fidato confidente, la perfetta incarnazione delle caratteristiche dominanti dell'era Trump II: culto della personalità, lealtà incrollabile e disprezzo per il protocollo. Newyorkese, miliardario imprenditore immobiliare e appassionato golfista come il presidente, Steve Witkoff conosce Trump dagli anni '80. Il suo primo nipote si chiama Don. E non lo ha mai abbandonato, nemmeno dopo l'attacco al Campidoglio del 2021, quando molti immaginavano Trump destinato all'esilio, o addirittura alla prigione. " Signor Presidente, lavorare per questa amministrazione, per lei, è il più grande onore della mia vita ", ha esclamato a fine agosto durante una riunione di gabinetto che aveva un'atmosfera decisamente nordcoreana, quasi da setta.

"L'uomo giusto per il lavoro"

Come si è evoluta questa amicizia in un ruolo diplomatico chiave? Lo scorso maggio, la senatrice repubblicana Lindsey Graham ne ha rivelato l'origine alla rivista The Atlantic : nella primavera del 2024, dopo una partita a golf, Trump, Witkoff e Graham hanno pranzato. La conversazione si è spostata sul futuro di Witkoff nel caso in cui Trump tornasse al potere. "Mi piacerebbe dare una mano in Medio Oriente", ha confidato. Graham ha suggerito un incarico informale da inviato. "Penso di essere l'uomo giusto per questo incarico", ha risposto Witkoff. E Trump ha deciso: "Sì, tutto quello che vuoi, Steve".

Così, un promotore immobiliare senza esperienza diplomatica è diventato mediatore a Gaza, poi in Ucraina, affermandosi di fatto come Segretario di Stato a spese di Marco Rubio, che, pur ricoprendo l'incarico , non aveva il vantaggio cruciale: stretti legami con il presidente. Per compensare la sua mancanza di istruzione formale, Witkoff ammette di leggere voracemente e di guardare documentari Netflix sui conflitti mondiali. Un dettaglio che, in ogni caso, importa poco a Trump. "La sua mancanza di formazione diplomatica o politica e la sua relativa scarsa familiarità con le questioni sono percepite da Donald Trump non come debolezze, ma come un segno di pragmatismo", ha scritto Rym Momtaz, ricercatore presso il Carnegie Endowment for International Peace, sulla rivista Foreign Policy a settembre .

Per i suoi interlocutori, Witkoff possiede tuttavia due importanti vantaggi. "Non ci gira mai intorno", afferma una fonte qatariota che ha partecipato ai colloqui per il cessate il fuoco a Gaza. E la sua legittimità, aggiunge Momtaz, deriva "dal suo mandato personale, affidatogli da Trump, e dalla sua eccezionale vicinanza al Presidente", che lo ha mandato a incontrare Vladimir Putin da solo almeno cinque volte da gennaio, ogni volta per diverse ore. Il suo metodo è solitario, quasi opaco, privo di un reale coordinamento con i servizi segreti, il Dipartimento di Stato, il Pentagono o il Consiglio per la Sicurezza Nazionale. Viaggia il più delle volte a bordo del suo jet, privo di un sistema di comunicazione governativo sicuro.

Lusinghe europee verso Donald Trump

Questa nonchalance sembra essere stata parzialmente confermata mercoledì 26 novembre da Yuri Ushakov, interrogato sulle rivelazioni di Bloomberg. " Ci sono alcune conversazioni WhatsApp che qualcuno potrebbe, in un modo o nell'altro, essere in grado di ascoltare ", ha detto il consigliere del Cremlino con nonchalance, pur deplorando le fughe di notizie "inaccettabili ". Chi ha intercettato e registrato queste chiamate? L'agenzia di stampa americana ovviamente non dice nulla, lasciando spazio a ogni sorta di speculazione. I servizi americani erano preoccupati che il loro governo si allineasse a Mosca? Si trattava dell'intelligence ucraina o di quella di un alleato europeo? O si trattava di un'operazione di manipolazione russa volta a umiliare Washington e a fratturare ulteriormente l'alleanza occidentale?

Interrogato martedì sera a bordo dell'Air Force One, Donald Trump ha liquidato la controversia, sostenendo che Witkoff stava semplicemente seguendo la formula stabilita. " Deve vendere questo all'Ucraina. Deve vendere l'Ucraina alla Russia. Questo è ciò che fa un negoziatore ", ha detto. Per lo storico americano Philips O'Brien, professore di studi strategici all'Università di St Andrews, questa reazione non sorprende. " Trump è più che soddisfatto del comportamento di Witkoff e ha confermato di essere il suo uomo di fiducia per i negoziati con Mosca", scrive in una feroce analisi. " Ora abbiamo la prova che Witkoff sta facendo esattamente ciò che Trump vuole e che Trump ne è consapevole. Possiamo smetterla, una volta per tutte, di trovare scuse per Trump? Sotto la sua guida, gli Stati Uniti rappresentano una minaccia per la libertà. Riconosciamolo e agiamo di conseguenza".

Questo messaggio è rivolto in particolare agli europei che, da Emmanuel Macron a Ursula von der Leyen, passando per il Segretario Generale della NATO Mark Rutte, hanno fatto dell'adulazione nei confronti di Donald Trump un esplicito strumento diplomatico. "Il tempo dell'adulazione è finito ", ha tuonato martedì Marko Mihkelson, presidente della Commissione Affari Esteri del Parlamento estone. Colti di sorpresa dal nuovo "piano di pace" della Casa Bianca, i leader europei si sono sforzati negli ultimi giorni di accogliere con favore l'iniziativa, pur cercando di minimizzarne gli aspetti più pericolosi e filo-russi. " L'Europa deve mantenere la pressione sulla Russia finché non ci sarà una pace giusta e duratura. L'Europa sarà al fianco dell'Ucraina e la sosterrà in ogni fase del percorso ", ha sottolineato mercoledì il Presidente della Commissione.

Il giorno prima, a seguito di una videoconferenza della "Coalizione dei Volentieri", che riunisce oltre 30 paesi, principalmente europei, disposti a contribuire alle "garanzie di sicurezza" per l'Ucraina in caso di cessate il fuoco, il presidente francese ha messo in dubbio la sincerità di Mosca. "Oggi non c'è chiaramente alcuna volontà russa di avere un cessate il fuoco ", ha insistito, né alcuna " disponibilità a discutere " il piano americano rivisto a Ginevra. Ancora trincerata dietro le sue richieste massimaliste, la Russia ospiterà la prossima settimana Steve Witkoff, che rimane al centro della questione. Potrebbe essere accompagnato dal genero del presidente, Jared Kushner, la cui influenza riemerge a ogni crisi. La sua presenza a Mosca sarebbe un ulteriore simbolo dell'accelerata privatizzazione della diplomazia americana, trasformata in un'azienda di famiglia in cui interessi strategici e opportunità commerciali sono più intrecciati che mai. La vera forza trainante di Donald Trump.