Eric Albert e Béatrice Madeline
Attaccate dai populisti e sottoposte a tagli di bilancio,
le statistiche pubbliche sono in subbuglio
Le Monde, 21 novembre 2025
Venerdì 1° agosto, la vita di Erika McEntarfer è cambiata per sempre. L'economista americana, praticamente sconosciuta al grande pubblico, era a capo del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti da diciotto mesi. Il Bureau è l'equivalente americano dell'Istituto Nazionale di Statistica e Studi Economici (INSEE) francese per i dati sul mercato del lavoro. Alle 14:00 di quel giorno, ha ricevuto un'e-mail da un giornalista che le chiedeva di rispondere al post sui social media di Donald Trump che annunciava il suo licenziamento. È così che ha saputo del suo licenziamento.
Poche ore prima, la sua istituzione aveva pubblicato dati preoccupanti per l'economia americana, che indicavano un forte rallentamento nella creazione di posti di lavoro. Il presidente degli Stati Uniti, furioso, l'aveva liquidata senza pensarci due volte. "I suoi dati erano sbagliati ", aveva affermato con la sua consueta sicurezza.
Attaccare gli statistici e i dati che producono, o costringerli a obbedire, è da tempo un segno distintivo dei regimi autoritari. In Cina, dove la disoccupazione giovanile è alle stelle, l'ultimo indicatore affidabile sull'argomento risale al 2023 e i dati sulla crescita sono discutibili. In Russia, a seguito della guerra in Ucraina, le stime sulla produzione di petrolio e gas non vengono più pubblicate, né i dati demografici su nascite e decessi.
Ma, in un periodo di proliferazione di fake news e con le élite sotto attacco da parte dei populisti, gli statistici vengono attaccati dall'interno delle stesse democrazie. Al di là dell'episodio del Bureau of Labor Statistics, Donald Trump ha prontamente accettato la mancata pubblicazione di statistiche e dati economici relativi allo shutdown (la chiusura del governo degli Stati Uniti a causa di disaccordi di bilancio in Senato), durato quarantatré giorni, il più lungo nella storia del Paese : i dati su crescita, occupazione e commercio non hanno potuto essere pubblicati durante questo periodo. Ciò ha costretto istituzioni come la Federal Reserve (Fed, la banca centrale) a "guidare nella nebbia ", come ha osservato il suo presidente, Jerome Powell.
La questione qui non è semplicemente una battaglia tecnocratica tra istituzioni. "Le statistiche (...) sono la linfa vitale della democrazia, influenzano le scelte politiche, i dibattiti sui media e le decisioni elettorali ", ha osservato il ricercatore italiano Luca Di Gennaro Splendore dell'Università di Malta in una conferenza delle Nazioni Unite nel 2024. È impossibile discutere di problemi di deficit o adottare misure appropriate contro la disoccupazione o l'inadeguatezza degli alloggi senza averli misurati. È difficile decidere sul bilancio di un Paese senza conoscerne la popolazione o comprenderne lo stato di salute senza conoscerne l'aspettativa di vita.
"Le statistiche ufficiali, fondamento di una governance basata sull'evidenza, sono attualmente prese tra due fuochi: la politica e la sfiducia pubblica", aggiunge Johannes Jütting, a capo dell'iniziativa Paris21, incaricata di sviluppare statistiche nei paesi emergenti. "Se non si interviene per prevenire la pressione politica o ripristinare la fiducia, il rischio è che i sistemi statistici diventino l'ennesima vittima della crisi di fiducia democratica ", avverte l'economista tedesco.
"Negoziare" le cifre delle finanze pubbliche greche
In Europa, il caso Erika McEntarfer ha suscitato grande scalpore nel mondo solitamente discreto delle statistiche ufficiali. Fabrice Lenglart, nominato a giugno a capo dell'INSEE, ha reagito con forza al suo licenziamento su X. "L'indipendenza professionale nella produzione di statistiche ufficiali è essenziale per il corretto funzionamento di una democrazia", ha dichiarato. " In Francia e in tutti i paesi dell'UE [Unione Europea] , questo rispetto [dell'indipendenza] è sancito da una normativa europea".
Infatti, dal 2005, un codice di buone pratiche, più volte rafforzato, è stato sancito dalla legislazione europea per garantire "l'indipendenza, l'integrità e la responsabilità" delle agenzie statistiche degli Stati membri. Eurostat, l'agenzia statistica europea, è responsabile della convalida o invalidazione dei dati forniti da queste agenzie nazionali. Ha l'autorità di inviare proprie squadre per condurre ispezioni dettagliate. Il regolamento impone inoltre ai governi di concedere a Eurostat l'accesso ai propri conti. Infine, un consiglio di sette esperti indipendenti, il Comitato consultivo europeo per la governance statistica (ESGAB), è responsabile di garantire la corretta applicazione del codice di buone pratiche.
Andreas Georgiou, uno dei sette membri dell'Esgab, è tuttavia fortemente critico nei confronti del funzionamento delle statistiche in Europa. Il greco è un convinto sostenitore della causa. Con la sua barba impeccabile e il suo linguaggio preciso e sobrio, il professore di economia, ora residente negli Stati Uniti, è diventato un martire dell'indipendenza statistica. Nell'agosto 2010, il governo greco, nel pieno di una crisi del debito, era alla ricerca di qualcuno che dirigesse la nuova agenzia statistica del paese, Elstat. Andreas Georgiou, che all'epoca lavorava presso il Fondo Monetario Internazionale (FMI) a Washington, presentò domanda, fu selezionato e arrivò in Grecia. La precedente istituzione statistica greca era stata completamente screditata per aver mentito: il deficit del paese, inizialmente stimato a poco più del 3% del prodotto interno lordo (PIL) nel 2009, superava il 13%. Si trattava di un problema sistemico: nei sei anni precedenti, Eurostat aveva condotto undici audit sui dati greci e aveva espresso riserve in sei occasioni.
Ma il consiglio di amministrazione di Elstat fece subito pressione sul suo direttore affinché "negoziasse" i dati di finanza pubblica, sostenendo che si trattava di una questione di "tradizione ". Lui rifiutò. La vicenda si intensificò e assunse un carattere politico. Lo statistico fu accusato di aver gonfiato il deficit – alla fine rivisto al 15,4% del PIL – e quindi di essere responsabile del massiccio piano di austerità imposto alla Grecia. Andreas Georgiou dovette quindi affrontare sette cause legali, accusato, tra le altre cose, di false dichiarazioni, ripetute violazioni dei doveri e diffamazione. I suoi processi si svolsero davanti a folle inferocite. Per un certo periodo fu sotto scorta della polizia. Quattordici anni dopo, ha vinto sei cause; la settima è ancora pendente. "Venivo dall'estero, avevo lavorato al FMI: ero il capro espiatorio perfetto ", riflette.
Eurostat “non è istituzionalmente indipendente”
Sebbene il caso greco sia "estremo", altri paesi europei hanno sperimentato disfunzioni simili. In Slovacchia, nel 2024, il primo ministro populista Robert Fico ha licenziato il capo dell'agenzia di statistica e lo ha sostituito con uno dei suoi fedelissimi. Il suo omologo spagnolo, Juan Rodríguez-Poo, vittima di una campagna stampa mirata ai dati sulla crescita, ha finito per dimettersi nel 2022. "È stata una decisione personale; non ho subito alcuna pressione politica ", sostiene oggi, pur lamentando che "il ritmo delle statistiche non è lo stesso del ritmo della politica ". In Slovenia, nel 2020, il capo dell'ufficio di statistica è stato licenziato per "non aver risposto alle richieste del governo" in merito ai dati sulla pandemia di Covid-19. Tre anni prima, in Norvegia, il direttore dell'agenzia di statistica ha tentato di riorganizzare la struttura ed è entrato in conflitto con il ministro delle Finanze, portando alle sue dimissioni.
Scandali hanno scosso anche la Spagna nel 2012, quando è emerso che il deficit pubblico della provincia di Valencia era stato significativamente sottostimato. Lo stesso è accaduto in Austria: il debito dello stato di Salisburgo è stato sottostimato tra il 2008 e il 2012. Quando l'agenzia nazionale austriaca lo ha scoperto, ci sono voluti dieci mesi per informare Eurostat.
In Francia, durante la crisi finanziaria, il governo è intervenuto in aiuto delle banche nel 2008 creando la Società Francese di Finanziamento Economico (SFEF). L'Istituto Nazionale di Statistica e Studi Economici (INSEE), allora guidato da Jean-Philippe Cotis, ha deciso di includere questo aiuto nel calcolo del debito pubblico, con l'approvazione di Eurostat. "Ma il governo francese ha portato la questione alla Commissione Europea e ha vinto la causa per l'eliminazione della SFEF dal calcolo ", spiega Andreas Georgiou. " Jean-Philippe Cotis [scomparso nel 2023] è stato profondamente colpito da questa decisione".
Questi incidenti, alcuni più gravi di altri, minano la presunta indipendenza delle statistiche europee. Andreas Georgiou sostiene la riforma del sistema, a partire da Eurostat, la cui governance, a suo avviso, è problematica. "L'agenzia statistica dell'UE fa parte direttamente della Commissione europea: di fatto, è semplicemente una delle direzioni generali che operano sotto il controllo di un commissario. Non è istituzionalmente indipendente". Considera questa situazione "inaccettabile" per un'organizzazione incaricata di vigilare sull'integrità di altre agenzie nazionali europee: "Pertanto, la credibilità dell'intero sistema può essere messa a repentaglio".
"L'INSEE non esprime alcun giudizio."
Sebbene necessaria, l'indipendenza istituzionale non è sempre sufficiente a proteggere le statistiche dall'influenza politica. Juan Rodríguez-Poo, ex direttore dell'INE, l'agenzia spagnola, nonché membro dell'Esgab, sottolinea che l'INE è stato creato durante la dittatura franchista (1936-1975) e che il suo leader di lunga data è stato un eccellente alleato del regime.
Jean-Luc Tavernier, da parte sua, ha lasciato il suo incarico a giugno, dopo oltre tredici anni alla guida dell'INSEE . Pur sostenendo di "non aver subito la minima pressione politica ", ha preferito dimettersi prima della fine del suo mandato, di sua spontanea volontà, per dare al suo successore il tempo di affermare la propria legittimità prima delle elezioni presidenziali del 2027. E per poter resistere a qualsiasi potenziale pressione, qualora si presentasse.
Le pubblicazioni dell'INSEE, come quelle di altri istituti di ricerca, suscitano regolarmente dibattiti e polemiche, in particolare dall'estrema destra dello spettro politico. Uno degli esempi più recenti riguarda Mayotte. A marzo, tre mesi dopo che il ciclone Chido aveva devastato l'isola , l'INSEE ne stimava la popolazione a 310.000 abitanti. Questa cifra era una significativa sottostima, hanno protestato i rappresentanti eletti locali, così come Marine Le Pen, leader del Raggruppamento Nazionale, che ha affermato che la popolazione effettiva era più vicina a 400.000 abitanti. La questione è cruciale, poiché l'ammontare dei finanziamenti pubblici destinati a Mayotte dipende dalla sua popolazione. L'INSEE ha preso l'iniziativa eccezionale di avviare un nuovo censimento del territorio, il cui inizio è previsto per la fine di novembre.
Un'altra controversia di forte matrice politica è scoppiata in seguito alla pubblicazione, l'8 luglio, di un rapporto che indicava che un quarto delle famiglie "vive in alloggi gravemente sottooccupati ". Questa conclusione ha suscitato indignazione a destra: lo studio è stato ritenuto "ridicolo " , "praticamente un attacco alla libertà di vivere in un appartamento di lusso se ce lo si può permettere" ... Le critiche sono piovute. "L'INSEE (Istituto nazionale di statistica e degli studi economici) non esprime giudizi: fornisce i dati per informare il dibattito pubblico ", ha risposto Xavier Bonnet, responsabile del dipartimento di azione regionale, sul blog dell'istituzione.
"Penso che sia giusto che le statistiche pubbliche possano essere criticate: ci sono osservazioni costruttive che possono aiutarci a progredire. Ma ce ne sono anche altre che semplicemente non sono pertinenti", ha risposto Fabrice Lenglart, il nuovo direttore dell'INSEE, che aveva appena assunto l'incarico quando è scoppiata la controversia.
tagli al bilancio
Per resistere a tali attacchi e mantenere la propria credibilità, le statistiche ufficiali devono essere in grado di rendere conto dei propri metodi, spiegarli ed essere irreprensibili in materia. Tuttavia, in un momento in cui gli istituti di statistica sono sotto attacco da parte di attacchi populisti, sono anche indeboliti dai tagli al bilancio. Prima di licenziare Erika McEntarfer, l'amministrazione Trump aveva preso di mira i finanziamenti del Bureau of Labor Statistics. In sei mesi, l'agenzia ha perso il 20% dei suoi dipendenti, metà dei quali in una sola settimana di aprile.
Nel Regno Unito, l'Office for National Statistics ha subito tagli di bilancio così gravi che la qualità dei suoi studi è ora discutibile: a maggio, i dati sull'occupazione non hanno potuto essere pubblicati. Nel frattempo, l'INSEE ha visto il suo bilancio diminuire in termini reali di circa un terzo in vent'anni (rappresentava lo 0,024% del PIL nel 2006, rispetto allo 0,016% nel 2023). Il suo personale si è ridotto da 7.500 unità nel 2000 a 5.000 unità oggi. Ma l'istituto francese non ha ridotto la sua produzione: è aumentata dell'1,5% all'anno nello stesso periodo. Per raggiungere questo obiettivo, ha investito molto in tecnologia, che gli consente di lavorare più velocemente con volumi di dati maggiori, spesso provenienti da aziende private.
Gli statistici, ad esempio, utilizzano sempre più spesso i dati bancari per studiare il comportamento delle famiglie o i dati provenienti dalle casse dei supermercati per calcolare gli indici dei prezzi.
Questo recente sviluppo – dieci o quindici anni fa, gli statistici pubblici detenevano il monopolio della produzione statistica – è tuttavia motivo di preoccupazione per alcuni, come Juan Rodriguez-Poo: "Le statistiche ufficiali sono spesso in competizione con dati non ufficiali la cui qualità è sconosciuta". Piattaforme come Booking e Airbnb, ad esempio, stanno già collaborando con istituti nazionali alla ricerca di fonti alternative. Questo rischia di utilizzare dati contaminati da pregiudizi commerciali. "I dati sono diventati una materia prima che può essere comprata e venduta ", afferma lo statistico. C'è anche il rischio che questa proliferazione di dati privati confonda ulteriormente i cittadini.
https://www.lemonde.fr/economie/article/2025/11/21/attaquees-par-les-populistes-et-soumises-aux-coupes-budgetaires-les-statistiques-publiques-en-pleines-turbulences_6654238_3234.html
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