Sundus Abdi
"Le
persone desiderano l'amicizia": migliaia di persone accorrono
per la rinascita di un gioco da tavolo sud-asiatico secolare.
Il
carrom, un gioco in cui i giocatori lanciano pedine nelle buche di un
tabellone, ha attirato centinaia di persone a eventi in tutto il
Regno Unito.
The Guardian, 5 maggio 2026
Lunedì sera, nella sala al piano superiore del Dishoom Permit Room a Notting Hill, l'atmosfera è già elettrizzante prima ancora che inizi la serata di giochi. Il chai viene versato e passato di mano in mano, il gesso viene spolverato sulle lavagne di legno e il secco ticchettio delle pedine che colpiscono la superficie sovrasta il brusio delle conversazioni.
A un tavolo, Uneeb Khalid, 39 anni, e il suo amico Varun Solan, 43 anni, sono immersi in una conversazione sull'intelligenza artificiale mentre fanno scivolare delle piccole pedine su una tavola di legno. Più tardi, arrivano al round finale e si classificano al secondo posto.
Intorno a loro, la stanza è in continuo movimento: i giocatori si spostano da un tavolo all'altro, le conversazioni si intrecciano e le partite riprendono in rapida successione. Inizialmente, sembra una semplice serata di giochi, ma per molti qui presenti rappresenta un senso di comunità in una città dove trovarne di simili sembra sempre più difficile.
Il gioco in questione è il carrom, un gioco da tavolo secolare originario dell'Asia meridionale, descritto come "una versione del biliardo con le dita" e paragonato alla dama. I giocatori colpiscono un dischetto con le dita per imbucare piccole pedine nelle buche d'angolo del tabellone, con l'obiettivo di liberare le proprie pedine prima dell'avversario. È un gioco praticato da generazioni in tutta l'Asia meridionale e nella diaspora, e ora è al centro di una crescente rinascita a livello locale nel Regno Unito.
Dietro la sua rinascita nel Regno Unito c'è Abdus Khan, 31 anni, fondatore di Karrom, una community nata attorno al gioco che ora conta circa 12.000 persone nel Regno Unito.
La richiesta di eventi come questo è aumentata vertiginosamente. Solo per questa serata, 800 persone hanno cercato di acquistare i biglietti, ma solo 44 sono riuscite ad assicurarsi un posto. Un recente torneo della Super League tenutosi al Boxpark Wembley ha attirato 600 persone, tra giocatori e spettatori, in quello che Khan spera sia l'inizio di un circuito ricorrente.
Per Khan, il fascino della comunità e del gioco risale al suo primo ricordo di una visita ai parenti in Bangladesh da bambino. "Fu la prima volta che giocai a carrom e una delle esperienze più divertenti che abbia mai vissuto da bambino", racconta. La sua famiglia portò poi nel Regno Unito proprio quella tavola, che lui possiede ancora oggi.
"È sinonimo di alcuni dei ricordi più preziosi che abbia mai vissuto", afferma. "Al centro di tutta quella felicità, di quelle risate e di quel senso di comunità c'era quella tavola da surf."
Sebbene le sue origini siano ampiamente dibattute in India, Bangladesh, Pakistan e persino nello Yemen, Khan afferma che il gioco ha sempre significato più della semplice geografia. "È una grande celebrazione dell'unione tra comunità e culture, e un modo per avvicinare le persone", afferma.
Quel senso di appartenenza è evidente durante le serate di giochi. Uneeb, che ha imparato a giocare dalla nonna, afferma che questa rinascita è stata sorprendente. "Pensavo che stesse morendo lentamente", dice. "Avrei pensato che il biliardo fosse più popolare tra le giovani generazioni. Sono contento di vedere così tanti giovani interessati... è un piacevole diversivo dai nostri schermi."
Altri si sono avvicinati a questo mondo più di recente. Zara Chechi, 29 anni, ha scoperto la community su Instagram lo scorso autunno. "A molti di noi manca l'aspetto comunitario, il frequentare le case delle persone, stare in mezzo a famiglie di diverse generazioni", afferma. Per compensare questa mancanza, Zara dice di aver usato i social media per trovare eventi e persone con interessi simili con cui "connettersi di persona piuttosto che online".
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