Fabienne Darge
La maschera della Commedia dell'Arte o il marchio del diavolo
Le Monde, 31 luglio 2025
Perché Arlecchino ha un brufolo sulla fronte? È un po' un diavolo, l'animale. E la sua gobba è il segno lasciato dal corno del Maligno. Sebbene l'Italia del XVI secolo fosse già in pieno Rinascimento, a differenza della Francia, le rappresentazioni medievali erano ancora presenti. Con la commedia dell'arte, inventata nel padovano intorno al 1545, il teatro occidentale si ricollegò alla maschera, scomparsa dall'antichità greco-romana.
Da dove deriva la ricomparsa di questo manufatto, il cui nome italiano, maschera , designa sia l'oggetto sia il tipo di personaggio che incarna, Arlecchino, Pantalone, Pulcinella o Brighella? La maschera della Commedia è emblematica di ciò che è in gioco in questo momento di cerniera tra Medioevo ed epoca moderna?
Françoise Decroisette, professoressa emerita di studi italiani all'Università di Parigi VIII, vede questa rinascita della maschera principalmente come il risultato di circostanze storiche e politiche. "La commedia dell'arte fu inizialmente caratterizzata dalla volontà degli attori di riunirsi e organizzarsi professionalmente. Queste compagnie volevano differenziarsi dal teatro accademico destinato a un pubblico limitato, per raggiungere un pubblico più ampio. Inventarono quindi un modo di recitare molto più plastico, partendo dai personaggi della commedia classica e plasmandoli in modo che fossero riconoscibili a tutti. Da qui le maschere, che permettono ai personaggi di essere immediatamente identificabili alla vista. Tuttavia, non tutti i ruoli nella commedia sono mascherati: gli amanti e le donne, in particolare, non lo sono."
Funzione caricatura
Nella Repubblica di Venezia del XVI secolo , dove regnava una certa libertà, le maschere assunsero inizialmente una funzione caricaturale, per i personaggi di anziani o notabili come Pantalon, il cui autoritarismo, pretenziosità, avidità e incompetenza venivano ridicolizzati. "Queste compagnie si prendevano gioco di molte persone nella società: la nobiltà, i potenti, i dotti... E per questo furono rapidamente condannate. Poiché non potevano essere censurate, perché lavoravano senza testi scritti, con tele su cui improvvisavano, furono spesso scomunicate ed espulse ", spiega Françoise Decroisette.
La Chiesa guarda con occhio pessimo alla maschera, a questo oggetto che si permette di cambiare il volto che Dio vi ha donato. In particolare alle maschere dei servi, gli zani, tra cui quella di Arlecchino, che diventa gradualmente il simbolo della commedia dell'arte. Cosa significa questa testa nera, dal naso camuso, forata da piccolissimi fori per gli occhi, con la fronte rugosa che ostenta questa sorta di strana verruca? Da lì a vedere in queste maschere "un travestimento diabolico, una sopravvivenza metonimica dell'Homo salvaticus medievale (metà uomo, metà bestia)" , come scrive il ricercatore italiano Siro Ferrone nella sua opera La Commedia dell'arte. Actresses et acteurs italiens en Europe (XVI -XVIII secolo) (Sorbonne Université Presses, 2024), il passo è stato breve. Su cui le compagnie dell'epoca avrebbero sapientemente giocato, per sedurre e spaventare il pubblico, affascinato dall'incursione nelle profondità dell'inferno rappresentata da questo volto.
Per Françoise Decroisette, la spiegazione, ancora una volta, è forse più semplice e storicamente ancorata. "Arlecchino è prima di tutto un attore, Tristano Martinelli [1557-1630] , che è probabilmente il primo a usare questo nome per il ruolo del secondo zani. Ora, questo nome Arlecchino è indubbiamente legato a Hellequin, un folletto malvagio delle leggende medievali francesi che si ritrova anche con il nome di Alichino nella Divina Commedia di Dante . La sua origine è quindi diabolica, ma allo stesso tempo Arlecchino suscita simpatia, perché all'inizio sembra un po' idiota e alla fine si rivela più intelligente di quanto sembrasse. Per un vasto pubblico, è un'opportunità per identificarsi con un personaggio un po' ingenuo, che ama le donne ed è sempre affamato – la fame è un fattore molto importante a quei tempi."
"Cuoio da suola"
Rispetto alle maschere greche e asiatiche che coprono il volto, la maschera della commedia è una mezza maschera progettata in modo che il volto dell'attore non sia completamente coperto e possa parlare. Il mezzo volto dell'attore completa la maschera, che è quindi un ibrido tra il personaggio diabolico e la figura e la voce umana. Metà uomo, metà demone, e questo in un personaggio comico: sappiamo che la rappresentazione umoristica del diavolo è un espediente popolare adottato fin dai tempi più remoti per neutralizzare le potenze maligne.
La maschera della Commedia si differenzia dai suoi illustri predecessori anche per il materiale di cui è composta, essendo realizzata in cuoio. "Non siamo sicuri che lo fosse fin dall'inizio ", spiega Françoise Decroisette. " Ma a Firenze, città importante nella storia della Commedia dell'arte, esistevano numerose concerie, che senza dubbio hanno favorito l'adozione di questo materiale". Una tradizione che era andata completamente perduta fino a quando il grande mascheraio Amleto Sartori (1915-1962) non si impegnò a fondo per reinventarla, quando il regista italiano Giorgio Strehler volle mettere in scena Arlecchino servitore di due padroni di Goldoni nel 1947.
"Non ci sono quasi più copie delle maschere originali di Arlecchino ", osserva Erhard Stiefel, l'altro grande mascheraio del periodo contemporaneo, che ha firmato tutte quelle che compaiono negli spettacoli del Théâtre du Soleil negli ultimi cinquant'anni. " Ho rintracciato quelle che esistono ancora, presso la biblioteca-museo dell'Opéra di Parigi, in Italia e a Zurigo [Svizzera] , perché volevo assolutamente capire come venivano realizzate e ricostruirle. Bisogna essere un genio per riprodurle; è una perfezione totale, molto complicata da raggiungere. Il materiale è praticamente cuoio non irrigidito che deve essere lavorato a mano per almeno dieci giorni. Non c'è taglio, il pezzo è in un unico pezzo, che deve poi essere modellato sulla forma di legno che è stata prima scolpita. L'Arlecchino mi affascina perché è emblematico del legame che la maschera crea tra l'umano e l'animale, da un lato, e il divino o il demoniaco, dall'altro.
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