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È morto Jean-Pierre Azéma, storico specializzato nel regime di Vichy e nella Resistenza
Le Monde, 15 luglio 2025
Storico specializzato nella seconda guerra mondiale, in particolare nel regime di Vichy e nella Resistenza francese, Jean-Pierre Azéma è morto a Parigi il 14 luglio, all'età di 87 anni.
Senza dubbio, la scelta di questo campo di specializzazione non fu del tutto casuale. La partecipazione al seminario che René Rémond (1918-2007) dedicò a Sciences Po nel 1967 al governo di Vichy si rivelò certamente decisiva, spingendo il giovane storico a immergersi in quel periodo, a rischio di denunciare molto presto una letteratura che lo irritava per la sua mancanza di rigore e i suoi impegni di parte – in particolare, la Storia di Vichy (Fayard, 1954) di Robert Aron (1898-1975), che a suo dire era un "contromodello per ogni giovane ricercatore". Ma la sua storia familiare non era estranea a questa scelta.
Quando nacque a Parigi il 30 settembre 1937, suo padre, il poeta della Riunione Jean-Henri Azéma (1913-2000), era un attivista dell'Action Française e frequentava Robert Brasillach e Pierre Drieu la Rochelle. Sotto il regime di Vichy, divenne la voce del governo a Radio Paris e lavorò per il settimanale collaborazionista e antisemita Je suis partout. Privo di una coscienza politica, il bambino assistette solo alla successione di ricevimenti tenuti nel bell'appartamento di rue Victor Considérant, nel XIV arrondissement di Parigi, che riuniva il fior fiore del collaborazionismo.
Affermazione politica
Tutto cambiò con la vittoria alleata. Jean-Henri Azéma lasciò Parigi e si arruolò nelle Waffen-SS, raggiungendo la Germania prima di scomparire in Svizzera e poi andare in esilio in Argentina. Fu condannato in contumacia all'ergastolo. Il giovane Jean-Pierre Azéma fu affidato alla nonna materna in provincia e scoprì la durezza e la tristezza della vita in collegio.
A 10 anni, conobbe la fame e il freddo, e per necessità adottò la sua vera livrea, quella sciarpa che non lo avrebbe mai abbandonato. Quarant'anni dopo, nel 1988, confidò alla rivista L'Histoire : "È diventato un modo di essere. Una sorta di totem. Quando non ne indosso una, mi sento quasi nudo". Infine, entrò al liceo Lakanal di Sceaux (Hauts-de-Seine) durante il primo anno di liceo. Fu lì che incontrò Michel Winock, con il quale lesse Cartesio e giocò a calcio. Fu l'inizio di un'amicizia leale e fruttuosa, poiché i due giovani avrebbero presto scritto insieme le loro prime opere, a partire da Les Communards (Seuil, 1964).
Jean-Pierre Azéma seguì quindi un percorso classico: hypokhâgne, khâgne, aggregazione. Con alcuni insegnamenti alla Sorbona che lo segnarono: il medievalista Edouard Perroy, i filosofi Paul Ricoeur e Vladimir Jankélévitch. Fu un periodo di affermazione politica. La guerra d'Algeria (1954-1962) lo vide diventare un attivista dell'UNEF, impegnarsi contro l'uso della tortura e adottare principi "di sinistra" che non avrebbe mai abbandonato. Sebbene avesse iniziato gli studi secondari – a Troyes, prima di tornare nella regione parigina, presso i licei Lakanal e Henri-IV – fu l'Istituto di Studi Politici a diventare la sua casa. Questo "figlio della guerra" ne fece il luogo stesso del suo impegno nella Città.
Dopo l'incontro decisivo con René Rémond, Jean-Pierre Azéma si riunì al padre dopo ventiquattro anni di separazione, al costo di un viaggio in Argentina. Il figlio finalmente comprese il percorso del padre. "Parlando, parlando, parlando, ho capito meglio cosa avrebbe potuto motivarlo. Questo ha permesso relazioni più sane", confidò, sempre a L'Histoire nel 1988. Ma rimane ancorato alla missione di trattare il periodo di Vichy come storico. Seguendo le orme di Robert Paxton, il cui La France de Vichy (Seuil, 1973), tradotto dalla madre di Jean-Pierre Azéma, fu duramente attaccato, continua a dedicarsi alla critica documentaria senza compromessi.
Requisito metodologico
D'ora in poi, i suoi libri, talvolta scritti in collaborazione (con François Bédarida, Olivier Wieviorka, Robert Paxton o Philippe Burrin), tracciano un solco etico che non gli impedisce di accogliere pentimenti o sfumature nel corso delle pubblicazioni. Tra tutte le sue pubblicazioni su questo periodo, ricordiamo in particolare " Da Monaco alla Liberazione, 1938-1944", pubblicato nel 1979, quattordicesimo volume della monumentale Storia della Francia contemporanea edita da Seuil. Nel 1997, Jean-Pierre Azéma fu tra gli storici citati dalle parti civili nel processo Maurice Papon, al pari di Robert Paxton, Philippe Burrin e Marc Olivier Baruch.
Sebbene non appartenga alla schiera degli storici abbonati ai media, dialoga volentieri con il collega Marc Ferro per la trasmissione "Histoire parallèle" (1989-2001, La Sept, poi Arte). Soprattutto, questo appassionato di cinema, che parlava senza mezzi termini di tutti i suoi pensieri negativi su Arrivederci bambini (1987) di Louis Malle, ha collaborato al film di Claude Chabrol L'Œil de Vichy (1993), prima di diventare consulente storico per la serie televisiva Un village français (France 3, 2009-2017). Un modo di recitare nella Città senza discostarsi dalla sua linea.
Nell'approccio di storia orale, basato su interviste con testimoni contemporanei, che dedica a Jean Moulin per comprenderlo meglio, ha un incontro cruciale, quello con il partigiano Daniel Cordier (1920-2020). Quest'ultimo, che aveva diretto la segreteria del presidente del Consiglio Nazionale della Resistenza, lo aiuta a ristabilire, su Jean Moulin, una verità bistrattata a partire dalle affermazioni critiche di Henri Frenay (1905-1988) negli anni Settanta.
Con il suo libro Jean Moulin: il politico, il ribelle, il resistente (Perrin, 2003), lo storico ha anche dimostrato il suo interesse per la ricerca biografica. Come tutte le traiettorie umane, meritano un esame meticoloso. Il contesto familiare da cui proveniva ha indubbiamente spinto Jean-Pierre Azéma ad aderire con fermezza al rigore metodologico che ha caratterizzato la sua ricerca.
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