Un capitalista libertario alla corte di Trump

Raphaëlle Bacqué  (San Francisco, inviato speciale), Damien Leloup e Alexandre Piquard
Peter Thiel, araldo dei libertari tecnologici che diffidano dello Stato
Le Monde, 22 luglio 2025

Con la sua avversione per i progressisti e il suo scetticismo nei confronti della democrazia, l'imprenditore è stato uno dei primi giganti della Silicon Valley a sostenere il presidente americano.

Un garden party in un'elegante e sobria tenuta di Malibu. Una ruota luminosa e una scacchiera gigante. Duecentotrenta invitati selezionati con cura. Il 4 novembre 2021, gli ospiti si sono riuniti per ascoltare un discorso: quello di Peter Thiel. L'imprenditore e investitore, influente star della Silicon Valley, è l'ospite d'onore dell'Atlas Society, un'organizzazione dedicata all'opera di Ayn Rand (1905-1982), il cui romanzo " La rivolta di Atlante" ( pubblicato nel 1957, Les Belles Lettres, 2011), una distopia che descrive gli Stati Uniti rovinati da una burocrazia incompetente, è la bibbia libertaria.

Un uomo snello e scattante sulla cinquantina, in camicia bianca con colletto aperto e abito – la tipica uniforme dei venture capitalist della Silicon Valley – il co-fondatore di PayPal, sulle note di "Money Money Money " degli ABBA, fa il suo ingresso davanti a questo pubblico attesissimo. L'Atlas Society gli ha conferito un premio alla carriera per il suo impegno politico, ma il presidente dell'associazione annuncia il vero motivo della presenza di Peter Thiel: "Per avvertirci che siamo coinvolti in una lotta all'ultimo sangue tra politica e tecnologia". E, chiaramente, Thiel ha scelto da che parte stare: la tecnologia.

Personaggio curioso, l'imprenditore svetta come una figura intellettuale in un mondo che non lo è. Quando era ancora studente a Stanford, negli anni '80, un rituale consisteva nel fatto che ogni studente si definisse con una sola parola davanti ai professori. "Intelligente" era l'aggettivo che scelse . Avrebbe potuto aggiungere: "elitario". Nato in Germania, Thiel ha trascorso l'infanzia nel Sudafrica dell'apartheid. Da questa esperienza ha imparato la certezza che alcuni individui sono fatti per guidarne altri, dimostra un'assoluta avversione al multiculturalismo e ai progressisti e un franco scetticismo nei confronti della democrazia. È anche, come il pubblico che lo ha applaudito fragorosamente quella sera, un dichiarato oppositore dello Stato.

Guru e imprenditore

Solo pochi anni fa, Peter Thiel era noto e rispettato negli ambienti tecnologici, ma ideologicamente marginale. In Europa, i libertari non hanno mai avuto un peso reale. Negli Stati Uniti, la loro presenza era appena più udibile. I candidati che si presentavano sotto questa etichetta non superavano mai il 3% dei voti nelle elezioni ufficiali. Nella Silicon Valley, d'altra parte, le loro idee sono sovrarappresentate, e ancor di più tra i dirigenti delle principali aziende tecnologiche.

Peter Thiel ha molto a che fare con tutto questo. Con i suoi penetranti occhi azzurri e la mascella prominente, la voce misurata e le sue osservazioni incisive, sembra spesso esitare tra il ruolo di guru e quello di imprenditore. Attraverso la sua Thiel Foundation, vanta un vasto seguito, composto da giovani che identifica nelle principali università, di cui finanzia i progetti e che spesso cerca di convincere ad abbandonare il percorso accademico. Inoltre, perpetua consapevolmente il mito del creatore dirompente autodidatta, diffidando del sistema educativo tradizionale nonostante abbia conseguito una laurea in filosofia ed essere il primo della classe a Stanford.

Se in vent'anni è passato dall'essere un outsider a una figura centrale sulla scena politica tecnologica, è anche perché è stato l'unico a sostenere apertamente Donald Trump fin dalla sua prima campagna elettorale nel 2016. È un uomo colto, che scrive volentieri e, a differenza dei suoi colleghi, non è un ingegnere. È anche un radicale a volte spaventoso. "Il suo obiettivo era demolire l'America", ricorda Jean-Pierre Dupuy, professore di etica scientifica a Stanford, che lo ebbe come studente negli anni '90. "Sperava già nel caos, nella distruzione del sistema, della democrazia, era contrario al suffragio femminile, all'uguaglianza, all'inclusione. Questo non gli impedisce di essere gentile, di ascoltare opinioni contrarie alle sue e persino di apprezzare il dibattito".

Immergersi nei suoi libri significa scoprire la sua teorizzazione di un regime basato sul potere di pochi – uomini, preferibilmente ricchi imprenditori – che esalta il progresso, la tecnologia e l'individuo come sovrano. Non solo si oppone allo Stato tradizionale, ma sfida anche il sistema democratico americano, lamentando che i "meccanismi costituzionali" impediscano la "ricostruzione della vecchia Repubblica da parte di una singola persona ambiziosa".

Nel 2008, durante le primarie repubblicane, sostenne il candidato libertario Ron Paul, poi John McCain (1936-2018), che alla fine vinse la competizione interna. L'anno successivo, espresse le sue riflessioni in un articolo intitolato "  L'educazione di un libertario  "  : "Sono rimasto attaccato, fin dall'adolescenza, all'idea che l'autentica libertà umana sia una condizione sine qua non del bene assoluto. Sono contrario alle tasse confiscatorie, ai collettivi totalitari. (…) Ma non credo più che libertà e democrazia siano compatibili". A peggiorare le cose, aggiunse che capitalismo e democrazia erano diventati incompatibili da quando le donne avevano ottenuto il diritto di voto, completando così il profilo della sua società ideale: basata sulla proprietà e maschile. La monarchia è il migliore dei regimi, sostiene nel suo saggio " From Zero to One" (J.C. Lattès, 2016) , pubblicato nel 2014.

L'uomo incarna, a volte fino alla caricatura, tutte le contraddizioni del movimento libertario. È un investitore che difende la libertà d'impresa, pur elogiando le virtù dei monopoli. "I mercati competitivi distruggono i profitti ", afferma nel suo libro. L'uomo difende anche la libertà di espressione, purché non venga usata contro di lui. Nel 2007, lui, che fino ad allora aveva nascosto la sua omosessualità, si è trovato "smascherato" dal sito di notizie Gawker  : "Peter Thiel è assolutamente gay". Ha poi lavorato instancabilmente per far chiudere il sito. Pur donando ad organizzazioni per i diritti LGBT+, sostiene di essere stato vittima di maggiori discriminazioni in quanto conservatore che in quanto gay.

Individualismo robusto

Con un tale pregiudizio nei confronti delle donne e, più in generale, della democrazia, avrebbe potuto spaventare quei dirigenti del settore tecnologico così preoccupati della propria immagine. Tutt'altro. Peter Thiel, un prolifico investitore, siede in numerosi consigli di amministrazione. È diventato l'influente tramite per le idee libertarie nella Silicon Valley. Attraverso di lui, Marc Andreessen, Sam Altman, Mark Zuckerberg, Elon Musk e Palmer Luckey sono più o meno apertamente immersi in questa profonda messa in discussione dello Stato e delle sue regole. "Certo che sono tutti libertari ", dice un ex dirigente di Meta con un sorriso. " Per definizione, sono tutti attratti dall'individualismo più rigoroso, e anche se la maggior parte di loro ha votato per la sinistra americana, non sono mai stati socialdemocratici in senso europeo."

Tutti professano una fede incrollabile nel progresso tecnologico, nella preminenza dell'individuo e nell'idea che lo Stato sia, nella migliore delle ipotesi, un ostacolo al futuro, nella peggiore un nemico mortale. "Se la Silicon Valley è riuscita a diventare quello che è, è perché era lontana da Washington. Finché Washington non stava a guardare, le cose andavano bene", osserva un alto dirigente che lavora nel campo dell'intelligenza artificiale (IA). Quando la capitale ha iniziato a mettere sotto esame le Big Tech, quando l'amministrazione democratica ha voluto regolamentarle, molti hanno iniziato a cambiare direzione.

Peter Thiel è stato determinante nel forzare gli interessi tecnologici al centro del potere di Trump e, di conseguenza, nel diffondere le idee MAGA (Make America Great Again) nelle menti dei miliardari le cui reti, telefoni e satelliti ora governano le nostre vite. Persino Steve Bannon, il pensatore di estrema destra del trumpismo, che non ha mai avuto simpatia per questi "orribili tecno-futuristi ", ha riconosciuto che Thiel ha contribuito a dare credibilità intellettuale al presidente repubblicano durante il suo primo mandato (2016-2020). "Gli attivisti di Trump aspiravano a fare cose, ma la maggior parte di loro non aveva reti o codici", ha spiegato Bannon . "Thiel ha portato talento nel movimento".

La sera delle elezioni del novembre 2016, Thiel aveva invitato una ventina di amici influenti a celebrare la vittoria di Trump, tra cui Curtis Yarvin, il blogger neo-reazionario che sostiene la sostituzione della democrazia con un sistema ispirato al modello imprenditoriale , il cui leader sarebbe una sorta di "CEO monarca" . Pochi giorni dopo, Trump annunciò la nomina di Thiel nel comitato esecutivo responsabile della transizione, insieme a Steve Bannon, nominato amministratore delegato, e Jared Kushner, genero del presidente.

All'epoca, Thiel trasferì i suoi uffici nella Trump Tower, accompagnato da una dozzina di assistenti, giovani "con l'aspetto di top model ", avrebbe poi dichiarato Bannon. Suggerì circa 150 nomi di uomini che avrebbero potuto guidare le amministrazioni. "Figure ultra-reazionarie ", osserva Max Chafkin nella sua biografia di Thiel, The Contrarian (Bloomsbury Publishing, 2022). Lo stesso Trump, ma soprattutto sua figlia Ivanka e suo genero, alla fine si sarebbero spaventati. Dei 150 nomi proposti da Thiel, solo una dozzina sarebbe stata nominata.

Nove anni dopo, al ritorno di Trump alla Casa Bianca, il mondo ha scoperto una riedizione di questo Dipartimento per l'Efficienza del Governo (DOGE), concepito nel 2016 e questa volta incarnato da Elon Musk. Nel giro di poche settimane, un esercito di giovani ingegneri informatici ha investito nei dipartimenti governativi per tagliarne i bilanci, con la certezza di risparmiare 2.000 miliardi di dollari (1,719 miliardi di euro). Oltre ai tagli di bilancio, c'era qualcos'altro in gioco. I "ragazzi del DOGE" hanno chiesto l'accesso a tutti i dati governativi, in quello che la stampa americana ha descritto come "un tentativo di hackerare il governo federale".

Il Dipartimento per l'Efficienza del Governo incarna una domanda fondamentale per i libertari: dovremmo distruggere lo Stato o prenderne il controllo? Annunciando 2.000 miliardi di dollari di risparmi da un bilancio che ne includeva 7.000 miliardi – tra cui molte spese obbligatorie – Elon Musk sembrava propendere per la prima opzione. Ma dopo quattro mesi, DOGE ha registrato un record di risparmi – contestato – di 150 miliardi di dollari, e Musk ha dovuto dimettersi a causa di un litigio con Donald Trump , che ha fatto approvare un bilancio che ha ulteriormente ampliato il deficit pubblico. Un fallimento relativo, visto che ha lasciato dietro di sé un buon numero di "figli di DOGE" collocati in posizioni strategiche all'interno dell'apparato statale americano.

Contraddizioni ideologiche

L'altro vettore di influenza introdotto su Trump dai libertari è un quarantenne fino a quel momento poco noto: JD Vance. Il vicepresidente è talvolta descritto come il cavallo di Troia di Peter Thiel all'interno del governo statunitense: i due uomini sono soci in affari, con Vance che ha investito in un fondo di Thiel e viceversa. Al contrario, JD Vance potrebbe facilmente essere descritto come il cavallo di Troia dei conservatori nella Silicon Valley, dato il suo ruolo determinante nel convincere i capitalisti di rischio e i proprietari di startup a sostenere la candidatura di Trump.

Nell'estate del 2024, mentre è ancora alla ricerca di un candidato alla corsa alla presidenza, Donald Trump vola a San Francisco. Sono passati dieci anni da quando ha messo piede nella città che è stata l'epicentro della Beat Generation e della tecnologia. Non gli piace, e la città non lo sopporta, ma è l'ospite d'onore a una cena di raccolta fondi organizzata da Vance e dall'investitore David Sacks, un convinto reazionario che era socio di Thiel, in particolare presso PayPal, la cui vendita lo ha reso miliardario.

Come Elon Musk e Peter Thiel, David Sacks è cresciuto nel Sudafrica dell'apartheid, un regime che Thiel descrisse ai suoi compagni di Stanford come "economicamente solido". Anche lui è un acceso critico del multiculturalismo. Nel 1995, è stato coautore di "The Diversity Myth" (Independent Institute), un violento attacco alle politiche di azione affermativa e alle donne, minimizzando lo stupro e la responsabilità "troppo spesso attribuita" agli uomini. Anche lui non è immune alle contraddizioni ideologiche. Odia lo Stato, ma durante il crollo della Silicon Valley Bank nel marzo 2023, la banca di riferimento per quasi la metà delle startup tecnologiche finanziate da capitale di rischio, ha sostenuto la necessità di un intervento governativo urgente per garantire l'integrità dei depositi dei clienti.

La cena di raccolta fondi a cui ha partecipato Donald Trump si è tenuta nella sontuosa villa di Sacks a Pacific Heights, uno dei quartieri più belli della zona nord di San Francisco. Il biglietto d'ingresso variava dai 50.000 ai 300.000 dollari. Trump ha fatto il tutto esaurito, grazie anche agli imprenditori del settore delle criptovalute.

Sacks ha fatto di tutto per rendere l'evento un successo e per ribadire a Donald Trump, come fa pubblicamente su Twitter, che JD Vance è l'uomo di cui ha bisogno. Pochi mesi dopo, è stato un trionfo: Trump è stato eletto, grazie anche al finanziamento di diversi importanti dirigenti del settore tecnologico. Vance era il suo vicepresidente. E Sacks, promosso a capo del Consiglio dei Consulenti per la Scienza e la Tecnologia del Presidente, si è ritrovato a essere lo "zar" incaricato di promuovere lo sviluppo dell'intelligenza artificiale e delle criptovalute.

Qualche mese fa, a fine maggio, Vance è salito sul palco della Bitcoin Conference di Las Vegas tra un diluvio di applausi. JD Vance, che condivide con Peter Thiel la passione per la trilogia de Il Signore degli Anelli di JRR Tolkien , ha lo zelo di un neo-convertito alle criptovalute, così come al cattolicesimo (è stato battezzato nel 2019). "Questa non è una conferenza, è un movimento dal basso ", ha dichiarato. " Il futuro sarà costruito dal popolo, da voi, non da burocrati non eletti". I libertari sono riusciti a presentare il loro beniamino come potenziale sostituto del presidente Trump, che si avvicina agli 80 anni. E a renderlo un protettore dei loro "affari ".

Hanno sempre sognato di creare nuove valute: alla fine degli anni '90, questo era già il progetto PayPal, di cui Thiel era uno dei fondatori, che alla fine è diventato un sistema di pagamento online più tradizionale. Le criptovalute combinano tutto ciò che amano: sistemi decentralizzati, parzialmente immuni dall'intervento statale, con un principio decisionale basato sulla democrazia diretta, ma in cui i maggiori detentori hanno maggiore influenza degli altri.

Spesso, questa sfiducia nello Stato si accompagna al desiderio di secessione, senza indugio. O di proteggersi dal collasso del vecchio mondo. Nel 2015, Peter Thiel ha acquisito con discrezione 193 ettari nella Nuova Zelanda meridionale. Lì ha progettato un ambizioso progetto architettonico, che includeva un resort di lusso con uno spazio per la meditazione e un gigantesco bunker.

Sui modelli tridimensionali del progetto, le finestre si affacciano sul lago Wanaka, un magnifico sito naturale circondato da cime innevate che Thiel senza dubbio scoprì nei film de Il Signore degli Anelli , che il regista neozelandese Peter Jackson ha girato in parte nelle vicinanze. Questo angolo di paradiso selvaggio avrebbe dovuto essere il suo rifugio in caso di collasso della civiltà. Ma il permesso di costruire gli fu rifiutato, con la motivazione che il complesso avrebbe rovinato un ambiente preservato. Peter Thiel sembra aver abbandonato il progetto, concedendo, per una volta, una vittoria al nemico esistenziale del libertario: la burocrazia locale.

La città di Musk

Elon Musk, d'altra parte, ha ottenuto una clamorosa vittoria libertaria a migliaia di chilometri da Washington. Boca Chica, in Texas, si trova a due passi dalla foce del Rio Grande. È rimasta a lungo disabitata dopo aver ospitato, in condizioni precarie, una piccola comunità di migranti polacchi negli anni '60. Negli ultimi dieci anni, i coyote e i pochi abitanti hanno dovuto condividere lo spazio con un nuovo arrivato rumoroso: SpaceX, che vi ha stabilito la sua base di lancio nordamericana, chiamata Starbase. Il 3 maggio, i residenti – due terzi dei quali uomini e altrettanti dipendenti di SpaceX – hanno votato a favore dell '"  incorporazione ", rendendo Starbase un comune a sé stante.

Starbase è la città natale di Musk – un gigantesco busto del capo, recentemente vandalizzato, accoglie i visitatori all'ingresso – ma lui non ne è il sindaco. Quel ruolo è toccato a Robert Peden, l'unico candidato, che si è stabilito a Boca Chica nel 2023, diventando vicepresidente operativo di SpaceX in Texas. Esercita un potere significativo sulle poche vie della città: la principale si chiama "Meme Street", un gioco di parole tra queste infinite espressioni di internet e "Main Street", la via principale delle piccole città americane.

La città può acquisire nuovi terreni, concedere permessi di costruzione, richiedere sussidi pubblici... Il tutto senza troppa opposizione: la manciata di residenti storici se n'è andata, avendo venduto le proprie case a prezzi bassi: o questo o convivere con i fastidi di un gigantesco cantiere permanente e dei lanci di razzi che fanno tremare i muri. Le denunce legali della tribù Carrizo Comecrudo, il cui territorio si trova a Boca Chica e che non gradisce vedere i razzi decollare dai propri luoghi sacri, sono rimaste inascoltate. Così come quelle delle organizzazioni ambientaliste preoccupate per le conseguenze dei lanci in questo sito precedentemente relativamente incontaminato.

Elon Musk non è l'unico a volere la "sua" città privata. Alla fine degli anni 2010, una misteriosa società, Flannery Associates, iniziò ad acquistare terreni da pascolo a 80 chilometri a nord di San Francisco a prezzi ben superiori a quelli di mercato. E con tattiche aggressive: i proprietari che si rifiutarono di vendere furono citati in giudizio da Flannery Associates, che li accusò di manipolazione dei prezzi. Dopo anni di voci – un nuovo parco Disney? Interessi cinesi? – la natura del progetto fu rivelata nel 2023.

Un consorzio guidato dal britannico Michael Moritz, e comprendente alcuni dei più grandi nomi della Silicon Valley (l'ex fondatore di PayPal e LinkedIn Reid Hoffman, l'investitore Marc Andreessen, il suo fondo Andreessen Horowitz, ecc.), voleva creare una "nuova città con decine di migliaia di nuove case, una fattoria alimentata a energia solare, la piantumazione di un milione di alberi da frutto e la creazione di 4.000 ettari di parchi ", hanno scoperto gli abitanti della regione, sbalorditi, in un SMS di gruppo che chiedeva la loro opinione sul progetto. Dotati di un fondo di guerra di 800 milioni di dollari, i promotori del progetto vogliono costruire un paradiso libertario nel mezzo dei terreni agricoli della contea di Solano. Non c'è dubbio, come per Starbase, di trasformarlo in un comune e di creare una burocrazia locale: il progetto non prevede alcuna amministrazione e solo la – limitata – supervisione delle autorità della contea.

Anche in questo caso, il progetto, non ancora decollato, non è unanime: i residenti lamentano la crescente presenza di dipendenti della Silicon Valley in questo angolo di pace, che saturano la vicina autostrada, e non vogliono attrarne altre decine di migliaia. Fanno notare anche che il futuro paradiso si trova in un'area soggetta a siccità e ad alto rischio di incendi. Più dello Stato, la natura è a volte il peggior nemico dei libertari. Nel 2016, un esperimento in una città interamente gestita secondo i loro principi ideologici, a Grafton, nel New Hampshire, è stato abbandonato. Tra gli altri problemi, la città stava affrontando... un'invasione di orsi bruni, attratti dai rifiuti dei residenti, alcuni dei quali si rifiutavano di acquistare cassonetti a prova di orso.

comunità sovrane

Alcuni pensatori libertari vorrebbero andare oltre la creazione di semplici municipalità. L'americano Balaji Srinivasan, che ha lavorato presso la piattaforma di criptovalute Coinbase e la società di venture capital Andreessen Horowitz, sogna un "Network State ", uno "stato in rete", composto da comunità sovrane sperimentali connesse da internet e gestite secondo principi libertari. L'idea è ancora in fase di bozza. Ma in Honduras, principi simili sono stati implementati a Prospera, un'enclave privata sull'isola di Roatan , che ospita biohacker e investitori milionari in una zona senza legge nel cuore di uno dei paesi più poveri del mondo. Una zona di atterraggio per droni per ricevere consegne dalla terraferma, edifici lussuosi, le più moderne attrezzature high-tech e sperimentazioni cliniche estreme sorvegliate da guardie di sicurezza armate di fucili: tutto è privato.

Più facile da raggiungere, ma non meno contestata, la Groenlandia, che Donald Trump vuole annettere, è vista come un nuovo Eldorado da alcuni libertari. Nell'estate del 2024, Dryden Brown, un americano di 29 anni, afferma di essere sbarcato sull'immenso territorio danese con un'idea in mente: "cercare di comprarlo ". CEO e co-fondatore del progetto di "nazione digitale" Praxis , che promette la creazione di una città ancora inesistente, organizza raccolte fondi e distribuisce visti simbolici a questa nuova aristocrazia di ricchi libertari della tecnologia. "La Groenlandia è la vera frontiera. Se l'umanità vuole costruire [una colonia] su Marte, dobbiamo addestrarci in Groenlandia " , giustifica su X.

Marte è, ovviamente, agli occhi dei libertari "un pianeta libero" dove "nessun governo ha autorità o sovranità sulle attività marziane ", come ha scritto Elon Musk in modo malizioso e provocatorio nei termini di utilizzo del suo operatore internet satellitare Starlink .

Come le ambizioni di annessione del presidente Trump, la proposta di Dryden Brown non ha ricevuto un'accoglienza favorevole dalle autorità danesi. Ma l'imprenditore non ha abbandonato il suo piano di creare un "cripto-stato" altrove , pieno di droni, alimentato da energia nucleare e popolato da "alti QI ". La sua azienda Praxis Nation è sostenuta anche da un fondo co-fondato dal direttore di OpenAI Sam Altman e dalla società madre del progetto Prospera, Pronomos. Quest'ultima annovera tra i suoi investitori Elon Musk e Patri Friedman, ex dipendente di Google e nipote dell'economista liberale Milton Friedman (1912-2006). Ma anche, e non a caso, Peter Thiel.

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https://www.linkiesta.it/2025/07/intervista-peter-thiel-new-york-times/