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Marius Joly
Prima di Émile Zola, c'era "J'accuse" di Bernard Lazare, il primo dei dreyfusardi
Le Monde, 10 luglio 2026
L'organizzazione locale senza scopo di lucro promotrice del progetto è riuscita a riportare alla luce, nella sfera pubblica, una figura caduta nell'oblio: un uomo che fu tuttavia un protagonista chiave nella difesa di Alfred Dreyfus, tanto da essere soprannominato "il primo dei dreyfusardi". "Questa ingiustizia andava riparata e dovevamo ricordare che egli incarnava i valori della Repubblica", afferma David Storper, presidente del collettivo. Questa iniziativa offre l'opportunità di ricordarlo mentre la Francia si prepara a celebrare, il 12 luglio, la prima giornata nazionale di commemorazione della riabilitazione di Alfred Dreyfus , in occasione del 120° anniversario del riconoscimento dell'innocenza del capitano. Tale commemorazione è stata decisa da Emmanuel Macron esattamente un anno fa.
Questo è ciò che pensò Mathieu Dreyfus, il fratello maggiore del capitano, quando contattò Bernard Lazare nel febbraio del 1895. A quel tempo, Alfred Dreyfus era già stato condannato all'ergastolo in un processo militare sommario e totalmente di parte per aver condiviso documenti dell'esercito francese con il nemico prussiano. Il capitano fu inviato nella colonia penale sull'inospitale Isola del Diavolo nella Guyana francese. La stampa e l'opinione pubblica erano unanimi: Dreyfus era colpevole. La sentenza era stata emessa e nessuno osava pensare di contestarla.
Il
nome di Bernard Lazare è gradualmente caduto nell'oblio. È in gran
parte dimenticato nei libri sulla storia dell'anarchismo, della
stampa o del sionismo. Eppure fu una figura importante negli
ambientiintellettuali
di fine Ottocento . Anarchico
e ateo convinto, di origine ebraica, scrisse per giornali come L'Echo
de Paris e Le
Figaro, con
il quale collaborò solo per pochi mesi, nonostante i suoi scritti
radicali avessero scandalizzato la redazione conservatrice di
quest'ultimo. Era una personalità abbastanza forte da intraprendere,
da solo e contro ogni previsione, una disperata crociata per
riabilitare un uomo innocente.
Scrittura nitida
Bernard Lazare, convinto dell'innocenza del soldato, fu uno dei pochi ad unirsi al determinato Mathieu Dreyfus nella sua implacabile lotta. Questo "fratello eroico", come lo avrebbe poi definito Émile Zola, lottò instancabilmente per raccogliere voci autorevoli e prove dell'ingiustizia subita. Gli appunti del capitano Dreyfus, le testimonianze inedite, l'atto d'accusa... Mathieu Dreyfus aveva già raccolto prove solide per ricostruire gli eventi della vicenda. La penna di Bernard Lazare sarebbe servita a portare alla luce la verità.
Il giovane, sulla trentina, esaminò meticolosamente le poche fonti a sua disposizione. Si immerse nelle trascrizioni delle udienze della corte marziale e nell'analisi del famigerato memorandum, quel foglietto di carta presumibilmente accusatorio che si credeva recasse la calligrafia di Dreyfus. Data la natura insolitamente scarna del fascicolo, non c'erano più dubbi: Alfred Dreyfus era stato vittima di una cospirazione.
Tra la fine del 1895 e la fine del 1896, Bernard Lazare redasse una prima bozza del testo. Come sua consuetudine, la sua scrittura era caustica e non risparmiava nessuno. Sottolineò la responsabilità dello Stato Maggiore, della stampa, del Ministro della Guerra… Ma soprattutto, Bernard Lazare denunciò il palese antisemitismo alla base della vicenda. "Perché, dunque, il Capitano Dreyfus fu preso di mira specificamente? Perché il Capitano Dreyfus era ebreo", scrisse nelle tre pagine superstiti di questo testo.
Accordo tacito
In una società pervasa dall'antisemitismo e infiammata da polemisti come Édouard Drumont e la sua rivista La Libre Parole, la famiglia temeva le ripercussioni e decise di non pubblicare l'opuscolo. Eppure, queste pagine contengono una delle frasi più celebri del nostro tempo: "Quanto a me, accuso il generale Mercier, ex Ministro della Guerra, di essere venuto meno a tutti i suoi doveri, lo accuso di aver fuorviato l'opinione pubblica, [...] lo accuso di aver mentito...".
Una potente anafora, che egli dispiega all'infinito, quasi quindici mesi prima del celebre "J'accuse" di un certo Émile Zola, pubblicato su L'Aurore il 13 gennaio 1898. Per Philippe Oriol, storico specializzato nell'Affare Dreyfus e biografo di Bernard Lazare, questo potrebbe rappresentare un tacito accordo tra i due. "Zola era a conoscenza dell'esistenza di questo opuscolo. Quindi, la mia ipotesi è che ritenesse un peccato perdere questo efficace espediente stilistico. Ci fu dunque un'intesa tra i due per riutilizzarlo."
Condannato all'oblio
Non solo questo scritto non ebbe l'impatto sperato sull'opinione pubblica, ma trasformò anche Bernard Lazare in un vero e proprio "paria", come egli stesso lamentò ripetutamente. "A quel punto, nessuno voleva più lavorare con lui. Era una persona che si guadagnava da vivere molto bene e che, nel giro di pochi mesi, si ritrovò senza un soldo", spiega Philippe Oriol. Ma questa situazione non scoraggiò Lazare, che rimase convinto che questa lotta personale fosse parte di una battaglia più ampia contro il dilagante antisemitismo.
Per oltre un anno, Bernard Lazare tenne numerosi incontri per raccogliere nuovi consensi. Iniziò anche a scrivere un secondo opuscolo, più lungo e incisivo, corredato da numerose perizie che attestavano che la grafia del memorandum non era quella di Dreyfus. Questo testo, pubblicato nel novembre del 1897, suscitò ancora una volta solo disprezzo e malafede in gran parte della stampa.
Mentre, nello stesso mese, Mathieu Dreyfus scriveva al Ministro della Guerra per denunciare il vero traditore – Ferdinand Esterházy – e diversi intellettuali di spicco, tra cui lo scrittore Émile Zola, si schieravano pubblicamente dalla parte di Dreyfus, Bernard Lazare, ostacolato dalle sue convinzioni anarchiche e dalla sua intransigente lotta contro l'antisemitismo, che all'epoca non era universalmente accettata, nemmeno tra i seguaci di Dreyfus, perse gradualmente la sua visibilità. "Se si confronta la notorietà di Bernard Lazare, che era reale, con quella di Émile Zola, la differenza diventa trascurabile", ricorda Philippe Oriol. " Era necessario cercare voci con una portata più ampia della sua."
Eretta in suo onore nel 1908, la sua statua a Nîmes, spesso vandalizzata e infine rimossa dal regime di Vichy, divenne bersaglio di odio antisemita. Oggi, a un secolo dalla sua creazione, questo blocco di pietra, tornato a ergersi, restituisce a questa figura a lungo dimenticata il posto che le spetta.
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