Recensione de Il maestro delle contraddizioni di Morten Høi Jensen: come Thomas Mann ha scritto La montagna magica
The Guardian, 31 dicembre 2025
In una lettera del 1924 ad André Gide, Thomas Mann disse che gli avrebbe presto inviato una copia del suo nuovo romanzo, La montagna magica. "Ma ti assicuro che non mi aspetto minimamente che tu lo legga", scrisse. "È un'opera altamente problematica e 'tedesca', e di dimensioni così mostruose che so perfettamente che non andrà bene per il resto d'Europa".
L'analisi accessibile e istruttiva di Morten Høi Jensen su "La montagna magica" presenta Mann come uno scrittore contraddittorio fino in fondo: un artista che si vestiva e si comportava come un uomo d'affari; un omosessuale in un matrimonio convenzionale con sei figli; un borghese perbene ossessionato dalla morte e dalla corruzione. Proprio il tipo di uomo che spedirebbe un libro a qualcuno intimandogli di non leggerlo.
Nonostante i dubbi espressi da Mann a Gide, La montagna magica – un romanzo molto strano e molto lungo – fu accolto con entusiasmo in tutta Europa e, tre anni dopo, anche in America. L'editore ignorò la stranezza e ne proclamò il "valore d'uso... per la vita pratica dell'uomo moderno". Sebbene ciò lo faccia sembrare una filosofia di mercato in stile Jordan Peterson, in realtà si colloca accanto a Alla ricerca del tempo perduto, Ulisse, L'uomo senza qualità e Gita al faro come uno dei vertici (o delle apologie) del modernismo letterario.
Il romanzo descrive il suo giovane protagonista, Hans Castorp, in visita a un sanatorio per tubercolosi a Davos, dove è ricoverato suo cugino. Con l'intenzione di rimanere qualche giorno, non riesce a fuggire per sette anni. La trama del romanzo rispecchiava la sua composizione: era stato inizialmente concepito come un racconto, una controparte spensierata del cupo "Morte a Venezia" . Ma Mann iniziò a scrivere nel 1913 e non lo terminò per più di un decennio. Tra questi due momenti, la Prima guerra mondiale cambiò radicalmente la dimensione, la portata e il carattere del libro, perché cambiò radicalmente la prospettiva politica e morale del suo autore.
Mann iniziò la guerra da conservatore convinto. Eppure, all'inizio degli anni '20, tenne discorsi in difesa della vituperata Repubblica di Weimar. (Col tempo, e in esilio, Mann divenne il più importante oppositore tedesco del Terzo Reich.)
Questo tumulto alimentò La montagna magica, in particolare nei personaggi di Lodovico Settembrini (umanista) e Leo Naphta (radicale di destra), che si contendono l'anima di Castorp. Le loro discussioni sono folgoranti, molto più delle oscillazioni politiche in cui Mann si impegnò durante la scrittura del romanzo. Non è nelle intenzioni di Jensen, ma il suo tenace resoconto delle mutevoli opinioni politiche di Mann corrobora la teoria secondo cui un romanzo può sapere più del suo creatore.
Jensen esita occasionalmente nel tentativo di correggere la verità. Scrive che "l'affermazione spesso ripetuta" secondo cui Mann "era un genitore indifferente o crudele sembra inesatta". Eppure, tutto ciò che offre a sostegno è una singola citazione dall'autobiografia del figlio di Thomas, Klaus, che fu profondamente turbato per gran parte della sua relativamente breve vita. Esistono numerose prove del contrario.
Jensen contesta anche la "insensibilità" dell'affermazione di Ronald Hayman, nella sua biografia del 1995, secondo cui Mann "amava e ammirava" sua moglie, ma non ne era innamorato. Hayman sostiene la sua tesi citando una lettera che Thomas scrisse al fratello sull'argomento. È lecito contestare la conclusione di Hayman, ma la protesta di Jensen – "Come poteva saperlo?" – sembra insincera, proveniente da uno scrittore impegnato nello stesso processo di analisi interpretativa. Soprattutto nel caso di un giudizio su Mann ("gay la maggior parte del tempo", nella descrizione di Colm Tóibín) così inconfutabile.
Qualunque sia la verità, ciò non rende La montagna magica un'esplorazione della condizione umana meno avvincente, né un'impresa letteraria meno riuscita. Jensen non penetra a fondo i misteri del libro, ma non si propone di farlo. Piuttosto, offre una panoramica rapida e sicura di un'opera d'arte estremamente densa – un'impresa non da poco – e contestualizza l'epoca in cui è stata forgiata. Nella sua prefazione al romanzo, Mann scrisse che "solo la completezza può essere davvero divertente", ma anche la sintesi ha i suoi piaceri.
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