Thomas Mann, testimone e interprete di un mondo

 

Thomas Mann, testimone del secolo

È in corso di pubblicazione un "Cahier de L'Herne" (Quaderno di L'Herne) dedicato al grande scrittore tedesco, nato 150 anni fa. È un'occasione per rivisitare un corpus di opere e una carriera segnati dalle tragedie della storia.

Nicolas Weill

Le Monde 1 giugno 2025

Il 6 giugno 2025 ricorrerà il 150° anniversario della nascita  di uno degli autori più celebri del XX secolo, il tedesco Thomas Mann (1875-1955). Pur essendo una delle ultime incarnazioni del "grande scrittore", la sua narrativa, come i suoi saggi, costituisce una commovente testimonianza della transizione tra il mondo precedente alla Prima Guerra Mondiale e le convulsioni che distrussero la fiducia nel progresso e nella civiltà borghese e liberale. Il romanzo che Mann considerava più significativo, Doctor Faustus (1947; a cura di Albin Michel, 1950), scritto durante il suo esilio a Los Angeles come emigrato antinazista, illustra questa tensione, seppur sempre alleggerita dall'ironia. Il personaggio centrale, il musicista Adrian Leverkühn, concentra in sé una figura dell'Ottocento, Nietzsche, e il moderno inventore della nuova musica dodecafonica del Novecento Arnold Schönberg, sullo sfondo del crollo del Terzo Reich. Analogamente, La montagna magica (1924; Fayard, 2016), che racconta la storia del soggiorno di un giovane, Hans Castorp, in un sanatorio svizzero nei primi anni del XX secolo, voleva essere il "sismografo" di un mondo alla vigilia di una guerra apocalittica in cui stava per essere distrutto.

Questo era il mondo da cui proveniva Mann, quello dei patrizi protestanti di Lubecca, la sua città natale. Suo padre era un mercante, un senatore e una sorta di ministro delle finanze della città-stato. Thomas Mann visse una sorta di declino dopo la morte di quest'ultimo, prima del suo trasferimento a Monaco. Questo relativo declino spiega alcuni aspetti della sua personalità che oggi possono sembrare controintuitivi. Mann persisteva quindi nel proiettare l'immagine di un uomo di famiglia un po' compassato, ben rasato, conforme a tutte le norme della società borghese. Questo notevole letterato, incoronato con il Premio Nobel nel 1929, sembrava aspirare appassionatamente alla rispettabilità, una delle ragioni che senza dubbio lo spinsero a reprimere un'omosessualità che tuttavia rimaneva ben presente nei suoi libri.

Lo scrittore a cui può essere paragonato è ovviamente Goethe, da lui ritratto non senza malizia nel romanzo storico Carlotta a Weimar (1939; Gallimard, 1948). Ma, in Mann, la luce, l'umanesimo e persino l'attrazione per una forma di socialismo di Goethe – una volta superato l'episodio nazionalista delle Considerazioni di un impolitico (1918; Grasset, 1975) – si accompagnano a una persistente fascinazione per il caos, persino per il demoniaco, che trae spunto da Wagner, Schopenhauer e ancora Nietzsche, uno dei modelli, con Gustav Mahler, dell'anziano scrittore Gustav Von Aschenbach in Morte a Venezia (1912; Le Livre de poche, 1965). Per lungo tempo, questo ancoraggio al buio fu considerato da Mann compatibile con la ricerca di un ordine che non si riducesse a quello della ragione. Finché il nazismo non dimostrò che dietro l'esaltazione della musica, il disordine e la ricerca della bellezza si nascondevano anche la volontà di potenza, la barbarie e una violenza distruttrice della civiltà democratica di cui lo scrittore aveva finito per fare il suo campo.

Archetipo, ben prima di Sartre, del romanziere filosofico, Mann fu ammirato dal marxista György Lukács (1885-1971) e odiato dal drammaturgo Bertolt Brecht. Lontano dalle avanguardie, costruisce le sue lunghe frasi al ritmo paziente della musica e della danza. La sua scrittura affascina tanto per la sua profondità quanto per la sua inesauribile generosità. Anche quando l'antisemitismo dilagava in Germania, Mann non mobilitò forse tutti i suoi sforzi per far rivivere un personaggio della Bibbia, il figlio prediletto di Giacobbe, opponendo alla tetralogia wagneriana e germanica L'anello del Nibelungo i quattro volumi del ciclo Giuseppe e i suoi fratelli (1933-1943; Gallimard, 1935-1948)? Un omaggio a un'opera fondamentale in quattro parole chiave.

Poesia

Genio precoce, Thomas Mann raggiunse la fama di romanziere a soli 26 anni con la saga che narra la decadenza di una numerosa famiglia, I Buddenbrook (1901; Le Livre de poche, 1993). Oltre alle influenze del romanzo russo, in particolare di Tolstoj, Dostoevskij o Lermontov , la sua opera si colloca nella continuità del realismo tedesco, corrente dominante della seconda metà del XIX ^secolo  , incarnata in particolare da Theodor Fontane (1819-1898), da lui amato. Tuttavia, la prosa di Mann si tinge anche di poesia, talvolta in tedesco dialettale o medievale o addirittura in una lingua straniera, come ne La montagna incantata (1901 ), dove la parata amorosa quasi fantastica dei protagonisti è narrata in francese. La competizione tra prosa e poesia che permea la sua scrittura è legata, per Mann, al suo desiderio di sovvertire la supremazia del poeta in Germania. Grazie al suo successo e alla sua intensità, Mann è riuscito a collocare il romanziere in una posizione dominante.

Impostura

Non è un caso che l'ultima opera di Mann, nel genere picaresco, si intitoli " Confessioni del cavaliere d'industria Felix Krull" (1954; Albin Michel, 1956), un titolo che risuona come una confessione finale al suo pubblico, Hochstapler , "cavaliere d'industria", che in tedesco significa anche "truffatore" o "impostore". Nel Diario del "Doctor Faustus" (1949; a cura di Christian Bourgois, 1994), evoca la sua "tendenza spregiudicata" ad "appropriarsi" di ciò che "considera [ il suo] bene" in relazione all'impressionante conoscenza musicale mostrata nell'omonimo romanzo. Riconobbe di aver preso in prestito gran parte della sua conoscenza dal filosofo e musicologo Theodor Adorno (1903-1969). In Confessioni… , la cultura del travestimento, acquisita durante l'infanzia, e l'usurpazione dell'identità da parte del ladro adulto danno l'impressione di essere sottilmente legate all'arte della scrittura. Lettore di Joyce, Mann pensava anche di essere alla fine della storia del romanzo moderno, in uno stile più "pallidamente tradizionalista" , ammise. Come se la parodia, che è un tratto distintivo della sua scrittura, fosse ormai insormontabile.

Arte

Molti romanzi e racconti di Thomas Mann sono sorretti da un'inquietante riflessione sull'arte e sullo status dell'artista. Molti dei suoi protagonisti sono scrittori, pittori, musicisti o compositori, spesso malaticci, persino disperati al punto da stringere un patto col diavolo. In Tonio Kröger (1903; Stock, 1924), uno dei suoi racconti più palesemente autobiografici, l'eroe mette in discussione la religione dell'arte ("la letteratura non è una professione, ma una maledizione ", dichiara). Allo stesso modo, Tristan (1903; Fayard, 1971) mette in luce i mali del wagnerismo, quando lo scrittore Detlev Spinell causa la morte della sua compagna di sanatorio, la signora Klöteryahn, attraverso la sua musica. Hans Castorp, l'indimenticabile giovane de La montagna incantata, è un ingegnere navale. Il soggiorno di sette anni in un altro sanatorio lo introdusse alla fantasia e alla bellezza, prima che la guerra del 1914 lo riportasse nuovamente nella materia più grezza, quella del fango delle trincee.

Autore

La messa in discussione da parte della critica moderna della centralità e della sovranità dell'autore avrebbe potuto danneggiare l'eredità di Thomas Mann. Per tutta la sua vita, egli ha personificato l'autorità morale ed estetica per eccellenza, e le circostanze lo hanno persino trasformato in un intellettuale impegnato, costretto all'esilio dopo aver denunciato pubblicamente i pericoli del nazismo, ben prima che Hitler salisse al potere. Ma Mann, i narratori e i personaggi che popolano i suoi romanzi non hanno alcun controllo sul loro ambiente o su se stessi. Sono, per lo più, eroi deboli, posseduti dalla malattia o dal delirio, sotto la rigida apparenza di una Germania in decadenza. Dietro l'immagine dello scrittore benestante dalla vita ordinata, liberato dalle preoccupazioni della vita quotidiana dalla moglie, Katia Mann (1883-1980), lei stessa brillante, si nascondono patologie che, secondo Mann, alimentano anche il processo creativo. Non scrisse forse nel Diario del "Doctor Faustus"  : "Da un punto di vista creativo, i periodi di euforia fisica e di salute non sono necessariamente i più fruttuosi"? Ciò vale sia per l'uomo che per la sua opera, perché la grandezza di Thomas Mann deriva dal fatto che egli non è stato solo il diagnostico di se stesso, ma anche dei mali della storia.

Il 150° anniversario  della nascita di Thomas Mann non è stato certo l'occasione per un'ondata di pubblicazioni, nonostante la continua presenza dello scrittore nel panorama letterario francofono. Grande lettore di romanzi francesi – Salammbô di Flaubert è una delle opere che ha consultato prima di iniziare il suo ciclo Joseph e i suoi fratelli (1934-1943; Gallimard, 1935-1948) – Thomas Mann è stato recentemente oggetto di nuove traduzioni, come l'eccellente versione de La montagna magica di Claire de Oliveira (Fayard, 2016) o di biografie romanzate, tradotte dall'inglese, come The Magician dell'irlandese Colm Toibin (Grasset, 2022). Tutte queste pubblicazioni mantengono vivo l'interesse per la sua opera. In questo contesto, la pubblicazione di un "Cahier de L'Herne" avrebbe potuto essere una buona notizia, se non si fosse trattato di una semplice riedizione di un volume pubblicato nel 1973, senza aggiunte o aggiornamenti.

Certamente, l'indice è prestigioso, poiché la romanziera Marguerite Yourcenar è affiancata dal critico letterario Maurice Blanchot , dal poeta Michel Deguy e dal compositore Pierre Boulez . Ma dovremmo forse concludere che né la critica né la ricerca su Mann e la sua opera siano progredite da allora? L'Herne avrebbe potuto trarre ispirazione dal Thomas Mann. Handbuch ("Manuale di Thomas Mann", JB Metzler, 2015, non tradotto), che ha opportunamente sostituito il precedente, pubblicato venticinque anni prima. Un analogo aggiornamento in Francia avrebbe permesso ai lettori di considerare sia il progresso delle conoscenze sia l'evoluzione dello sguardo su questo autore classico, che ha comunque interessato gli studi queer o decostruzionisti, in particolare per le sue ambiguità, e la cui opera rimane una fonte di illuminazione per il passato e il presente della Germania e dell'Europa.

https://www.lemonde.fr/livres/article/2025/06/01/thomas-mann-le-temoin-du-siecle_6609767_3260.html