Pierre Nora

È morto lo storico Pierre Nora 
Storico, maestro dei “Luoghi della Memoria”, pubblicati in sette volumi a partire  partire   dal 1984, il creatore della rivista “Le Débat” è morto il 2 giugno, all’età di 93 anni.
Antoine Flandrin
Le Monde, 2 giugno 2025

Saint-Germain-des-Prés era il suo giardino di casa. Abitando all'angolo di Place de Fürstenberg, Pierre Nora doveva percorrere solo cento passi per raggiungere Quai Conti, l'Académie Française, di cui era membro, o Rue Gaston-Gallimard, sede della prestigiosa casa editrice di cui dirigeva le collezioni umanistiche. Da questo triangolo, il fondatore della rivista Le Débat dominava la vita delle idee in Francia. D'ora in poi, la sua elegante silhouette non sarà più visibile lì. Pierre Nora è morto lunedì 2 giugno, all'età di 93 anni, a Parigi, come annunciato dalla sua famiglia all'Agence France-Presse. Era diventato l' indispensabile "storico pubblico" a cui i giornalisti si rivolgevano quando avevano bisogno di un'analisi sui cambiamenti del sentimento nazionale o sul significato delle commemorazioni e dei simboli nazionali.

Il suo nome resterà legato soprattutto a una delle produzioni storiografiche più innovative degli ultimi quarant'anni: Les Lieux de mémoire , un'opera gigantesca di sette volumi, pubblicata tra il 1984 e il 1993. Grande maestro dell'opera, ha mobilitato 130 storici, tra cui Raoul Girardet, Maurice Agulhon, Antoine Prost e Pascal Ory, per decifrare in particolare i simboli della Repubblica (i tre colori, il calendario repubblicano, la Marsigliese ) e i suoi monumenti (il Pantheon, il municipio, i monumenti ai caduti).

La reputazione dei Lieux de mémoire si consolidò rapidamente. René Rémond ne elogiò l'opera. «È la nostra Leggenda dei Secoli . Una cattedrale della memoria, una piramide costruita sulla storia». Pierre Nora fu «il rabdomante dell'identità francese », per usare le parole di Mona Ozouf. Oltre a una traduzione americana, Rethinking France , furono pubblicati adattamenti in Spagna, Germania e Italia. Lo storico americano Steven Englund fu uno dei pochi ad osare affrontare questo monumento della storia francese. «Pierre Nora assomiglia per molti aspetti al suo alter ego della fine del secolo scorso, Ernest Lavisse. I Lieux de mémoire sono un'impresa ancora più personale de la Histoire de France , ma animata dalla stessa intenzione: la difesa e l'illustrazione di una certa idea "nazionale" della Francia. È rattristato dalla scomparsa del tradizionale autoritratto del francese, coltivato da generazioni di storici, e soprattutto da Michelet».

Una critica che ferì Pierre Nora, sebbene non nascondesse il suo piacere nel paragone con Ernest Lavisse, autore dei manuali di storia che istruirono milioni di francesi sotto la Terza Repubblica. Ricordava anche di essere stato colto da un interesse per la storia del sentimento nazionale quando scoprì per caso il "Petit Lavisse" mentre insegnava al liceo Lamoricière di Orano, tra il 1958 e il 1960. Nel 1962, Pierre Nora gli dedicò un articolo pionieristico sulla Revue historique , che ripubblicò nel 1984 in Les Lieux de mémoire ( "Lavisse, maestro nazionale, il "Petit Lavisse", vangelo della Repubblica").

Lesione originale

Fu al suo ritorno a Parigi, all'inizio degli anni '60, che Nora si fece un nome. Giovane agrégé de lettres, laureato in filosofia e letteratura, scrisse un saggio vivace e impertinente, Les Français d'Algérie (Julliard, 1961). Jean Lacouture elogiò, su Le Monde , "una storia eccezionalmente brillante e dotta delle relazioni umane all'interno della società europea algerina, delle relazioni tra europei e musulmani, tra pieds-noir e francesi metropolitani " . Segnato dalla "straordinaria ambivalenza della situazione coloniale di un popolo molto spesso povero rispetto alle metropoli e super-ricco rispetto agli indigeni ", Pierre Nora ammise di essere stato "duramente colpito dalla guerra d'Algeria". Questo conflitto turbò ulteriormente il suo difficile rapporto con il "sentimento nazionale ".

La ferita originaria risale all'infanzia. Nato in un'importante famiglia ebraica della borghesia parigina – il padre, Gaston Nora, veterano della Grande Guerra, era un rinomato chirurgo – Pierre Nora, nato il 17 novembre 1931 a Parigi, non aveva ancora compiuto 12 anni quando si rifugiò nel Vercors per sfuggire alla Gestapo. Il ritorno alla pace non sanò queste ferite. Pierre Nora conobbe poi i fallimenti. Nonostante studi brillanti – a Carnot, Louis-le-Grand e Henri-IV – non superò l'esame di ammissione all'École Normale Supérieure. Abbandonò la poesia, abbandonando dopo tre numeri la rivista Imprudence , fondata nel 1948 con Pierre Vidal-Naquet. Non completò nemmeno la sua tesi sull'Action Française. Per lungo tempo ha vissuto all'ombra del fratello Simon Nora, laureato all'ENA, che è stato consigliere di Pierre Mendès France, poi di Jacques Chaban-Delmas, prima di diventare direttore di Hachette.

"Editore nato"

Fu nell'editoria che Pierre Nora avrebbe prosperato. Nel 1964, assunse la direzione della collezione "Archives", pubblicata in edizione tascabile da Julliard. Entrò poi a far parte di Gallimard, dove diresse la "Bibliothèque des sciences humaines" (1966), poi la collezione "Témoins" (1967), la "Bibliothèque des histoires" (1971) e la "Bibliothèque des idées" (1990). Definendosi un "editore nato" , si mise al servizio dei pensatori che aiutò a imporsi. Tra questi, Michel Foucault, Raymond Aron, Georges Dumézil, Georges Duby ed Emmanuel Le Roy Ladurie.

Assistente, poi professore associato all'Istituto di Studi Politici di Parigi dal 1965 al 1977, Pierre Nora non trascurò la sua vocazione di storico. Con Jacques Le Goff, pubblicò, nel 1974, Faire de l'histoire. Trentatré storici si dedicarono a nuovi argomenti come il clima, il corpo, i miti, le feste, le mentalità o i giovani. Pierre Nora si convinse che la storia non fosse solo una scienza del passato, come pensavano gli storici del XIX secolo ,  ma anche una scienza del presente.

Egli sottolinea l'aspetto non-evento dell'evento, come illustrato dalla sua analisi della morte di De Gaulle: "Evocava la morte leggendaria del 'santo chiamato vivo a Dio', la morte del re e tutto il nazionalismo francese". Un lavoro sul presente che continua alla ’Ecole des hautes études en sciences sociales, dove è stato nominato direttore degli studi nel 1977.

Prendendo atto dell' "immobilità mentale della destra e della sinistra" , nel 1980 lanciò, con il filosofo Marcel Gauchet, Le Débat , una rivista mensile pubblicata da Gallimard. Circondato da intellettuali di spicco come François Furet, Pierre Rosanvallon, Alain Minc e Mona Ozouf, intendeva adottare "  una visione opposta a Les Temps Modernes e alla sua filosofia dell'impegno" e "fare tabula rasa di ogni febbre ideologica" . Fin dall'uscita del suo primo numero, la rivista voltò le spalle ai sartriani, ma anche a Michel Foucault, che si sentì preso di mira dall'editoriale provocatorio di Pierre Nora, in cui trattava gli intellettuali come "tiranni arcaici".

L'Accademia francese

Divenuto la Mecca della vita intellettuale francese, Le Débat suscita fascino e gelosia. La rivista sarà duramente criticata. In Il pensiero tiepido. Uno sguardo critico alla cultura francese (Seuil, 2005), il saggista inglese Perry Anderson criticherà Le Débat per la sua "insipidezza consensuale ". Un'accusa in cui Pierre Nora vedrà l'espressione di una "nostalgia" per l'alleanza oggettiva tra gollismo e comunismo che da tempo gravava sul panorama politico intellettuale francese.

Pierre Nora fu eletto il 7 giugno 2001 all'Académie française, uno dei suoi "luoghi della memoria ". Egli, che all'epoca partecipava raramente al dibattito politico, ruppe il silenzio dopo l'approvazione delle leggi commemorative sul riconoscimento della tratta degli schiavi (2001), sulla criminalizzazione della negazione del genocidio armeno (2001) e sul rimpatrio dei cittadini francesi (2005). Lo storico deplorava che la legge Gayssot del 1990, intesa a combattere il negazionismo, abbia avuto l'effetto perverso di innescare un'emulazione di particolari gruppi della memoria che rivendicano le stesse protezioni garantite agli ebrei. La Francia, "stanca della sua memoria ", era allora, a suo dire, immersa in un' "atmosfera di pentimento e penitenza ".

Nel 2005, succedette a René Rémond alla guida di Liberté pour l'histoire, un'associazione creata nel 2005, che contava 600 firme, per difendere la ricerca dall'istituzione di verità ufficiali sul passato. Molto attivo, moltiplicò le petizioni per combattere l'ingerenza politica nella valorizzazione della storia, in particolare in occasione del Rendez-vous de l'histoire de Blois nell'ottobre 2008: con la scrittrice Françoise Chandernagor, pubblicò Liberté pour l'histoire (CNRS Editions, 2008), prima di lanciare "L'Appel de Blois", una tribuna pubblicata su Le Monde , firmata da numerosi intellettuali stranieri , tra cui il britannico Eric Hobsbawm, l'italiano Carlo Ginzburg e l'israeliano Elie Barnavi. Lo storico ricordava che "la storia non deve essere schiava dell'attualità né scritta sotto la dettatura di memorie concorrenti".

Tuttavia, i suoi commenti sul genocidio armeno suscitarono polemiche. Il 12 ottobre 2011, su France Inter, affermò che "la questione armena è molto complicata ", parlò di vittime immense e aggiunse: "Se si schiacciano tre mosche, si può anche parlare di genocidio". Secondo il collettivo Armenian Vigilance Against Holocaust Negation, queste dichiarazioni "mettono in discussione la legittimità dello storico di esprimersi su argomenti che chiaramente non comprende". Su Libération , Pierre Nora chiarì di non sostenere la Turchia e che "è essenziale che il governo turco prenda l'iniziativa di una commissione internazionale di storici a cui verrebbe garantita la completa libertà di consultazione degli archivi armeni e turchi. Questo governo si impegnerebbe a riconoscerne le conclusioni ".

"La fine delle discipline umanistiche"

"La fine delle scienze umane" è un altro tema che preoccupa Pierre Nora. Già nel 1997, su Le Monde , affermava che "i vent'anni gloriosi delle scienze umane sono alle nostre spalle ". Il calo delle vendite di opere di etnologia, economia, sociologia e linguistica lo portava a constatare una "diminuzione delle curiosità " . "È la civiltà della lettura a esserne colpita ", afferma.

Questo "calo della curiosità a livello enciclopedico" lo ha portato a chiudere la rivista Le Débat nell'autunno del 2020. "Era il momento giusto, per il nostro quarantesimo anniversario. Abbiamo scelto di affossarci ", ha dichiarato lo storico in un'intervista pubblicata sul sito web di Le Point , assicurando che questa cessazione non era dovuta a motivi finanziari. La sua valutazione dello stato dell'istruzione nazionale non è certo più ottimistica. Secondo lui, "la scuola in declino" ha una pesante responsabilità nella "frammentazione del sapere" e nel "ritiro degli specialisti ".

Fortemente critico nei confronti dei metodi di apprendimento della lettura e della scrittura, si sforza di far rivivere il Dizionario di pedagogia di Ferdinand Buisson, "questa bibbia della scuola popolare di fine Ottocento "  , già apparso nei suoi Lieux de mémoire. Nella prefazione all'opera, ripubblicata da Robert Laffont nel 2017, lo studioso elogia questa pedagogia "a misura di bambino".

Litigio con Boucheron

Lo storico segue con attenzione anche l'evoluzione dell'insegnamento della sua disciplina. Durante la revisione del curriculum di storia nel 2015, ha denunciato una "mancanza di coerenza " . "Questi programmi portano chiaramente il segno dei tempi: una forma di colpa nazionale che privilegia l'Islam, la tratta degli schiavi, la schiavitù, e che tende a reinterpretare l'intero sviluppo dell'Occidente e della Francia attraverso il prisma del colonialismo e dei suoi crimini " , insiste.

Pierre Nora non nasconde inoltre la sua irritazione per l'emergere della storia globale, un nuovo movimento sviluppatosi negli Stati Uniti negli anni '80 prima di affermarsi in Europa e in India negli anni 2000. Lo dimostra la sua virulenta critica alla Storia mondiale di Francia , curata da Patrick Boucheron (Seuil, 2017), un'opera che ha riscosso un notevole successo editoriale fin dalla sua uscita. Su L'Obs, accusa Boucheron di "prendere in ostaggio la sua disciplina" per fini ideologici. Il grande architetto dei Luoghi della Memoria vede in quest'opera un progetto politico che insinua che "tra gli abitanti della grotta Chauvet, questa umanità meticcia e migrante, e la Francia degli irregolari, è la stessa lotta!".

Qui si unisce ad Alain Finkielkraut, che si dice indignato per questo "breviario di correttezza politica" . Pierre Nora coltiva un'amicizia con il filosofo che lui stesso definisce "vicinanza distante". Lo storico, che ha ospitato i suoi testi per trentacinque anni su Le Débat, ha l'onore di pronunciare il discorso di benvenuto ufficiale per Alain Finkielkraut all'Académie française il 29 gennaio 2015. Insieme, hanno scritto testi impegnati, tra cui "L'appello di 100 intellettuali contro il 'separatismo islamista'", su Le Figaro , il 19 marzo 2017.

Ostetrica delle idee

Marito della storica dell'arte e curatrice museale Françoise Cachin, scomparsa nel 2011, divenne compagno della giornalista Anne Sinclair. Protagonista e osservatore chiave della vita intellettuale francese, Pierre Nora fu oggetto di una biografia durante la sua vita. In Homo Historicus (Perrin, 2011), lo storico François Dosse dipinge il ritratto di un uomo di stile, di grande tolleranza, di avida curiosità, levatrice di idee, che sacrificava le sue passioni per far scrivere gli altri.

Dopo aver pubblicato più di 700 titoli con Gallimard, Pierre Nora ha deciso di autopubblicarsi. In Historien public (Gallimard, 2011), rivisita le sue posizioni a volte dure – ad esempio contro la Bibliothèque nationale de France negli anni Novanta – e le sue cupe osservazioni sullo stato della Francia. Seguono Présent, nation, mémoire (Gallimard, 2011), un'estensione del suo lavoro sui luoghi della memoria, e poi Recherches de la France (Gallimard, 2013), in cui Pierre Nora descrive la decostruzione di un'identità storica unitaria della Francia a favore di molteplici identità sociali, minoranze in protesta e memorie ferite.

Attraverso questa trilogia, Pierre Nora compie anche un salto di qualità rispetto alla storia dell'Io che aveva un tempo promosso. Nel 1987, chiese a Maurice Agulhon, Pierre Chaunu, Georges Duby, Raoul Girardet, Jacques Le Goff, Michelle Perrot e René Rémond di "diventare storici di se stessi". Questi Saggi sulla storia dell'Io ruppero così con una tradizione scientifica completamente diversa che fino ad allora aveva spinto gli storici a ritirarsi dal loro lavoro. Un esercizio diventato di moda negli anni 2010. Dopo Les Lieux de mémoire, Pierre Nora dimostra, ancora una volta, di essere riuscito a cambiare il modo in cui si scrive la storia.

L'orecchio dei presidenti

Uomo di sinistra, con tendenze socialdemocratiche, Pierre Nora è interpellato da molti politici, compresi quelli di destra. Nel maggio 2006, l'accademico scrisse un discorso sulla storia della Francia che Nicolas Sarkozy, allora Ministro degli Interni, tenne a Nîmes. Ciò non gli impedì, quattro anni dopo, di opporsi fermamente alla Casa della Storia di Francia, voluta da Sarkozy, divenuto Presidente della Repubblica. In una lettera aperta al Ministro della Cultura, Frédéric Mitterrand, pubblicata su Le Monde l'11 novembre 2010, Pierre Nora considerava il progetto "inutile" perché "troppo segnato dal disastroso dibattito sull'identità nazionale". La voce dell'accademico si unisce a quella dei molti storici ostili a questo progetto, che verrà abbandonato.

Pierre Nora era anche ascoltato dal presidente François Hollande, con il quale si era fatto promotore di un canale indipendente sulla storia francese che avrebbe costituito un "primo museo virtuale e un laboratorio di discussione destinato a tutti i pubblici" . L'idea non fu accolta per mancanza di risorse. Insieme ai leader del Rendez-vous de l'histoire de Blois, lo storico, il 4 maggio 2017, invitò a votare per Emmanuel Macron al secondo turno delle elezioni presidenziali "per la sopravvivenza della nostra democrazia" . Appena eletto, il nuovo presidente, che durante la campagna elettorale aveva dichiarato la sua ambizione di "riconciliare i ricordi" , sapeva già a chi avrebbe chiesto consiglio. Secondo Sylvain Fort, che all'epoca era la sua penna, il primo intellettuale che Emmanuel Macron voleva incontrare non era altri che... Pierre Nora.

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Pierre Nora in poche date

17 novembre 1931 Nato a Parigi

1964 Editore presso Julliard

1965 Entra in Gallimard

1974 “Fare la storia”, con Jacques Le Goff (Gallimard)

1980 Lancia la rivista “Le Débat”

1984-1993 “Luoghi della memoria” (Gallimard)

2001  Elezione all'Accademia francese

2011 “Storico pubblico” (Gallimard)

Il 2020 annuncia la fine del “Débat”

2 giugno 2025 Morte a Parigi