Matthew Taylor
"Londra è un caso di studio sulla speranza": Sadiq Khan sui suoi dieci anni da sindaco
The Guardian, 11 maggio 2026
Quando Sadiq Khan fu eletto per la prima volta sindaco di Londra 10 anni fa, Barack Obama era presidente degli Stati Uniti, il Regno Unito faceva ancora parte dell'Unione Europea e il Leicester City si era appena laureato campione a sorpresa della Premier League inglese.
Nel decennio trascorso, Donald Trump è passato da star dei reality show a due volte presidente degli Stati Uniti, il Regno Unito ha avuto sei diversi primi ministri e la Brexit ha sconvolto il paese. Londra è stata colpita da tragedie che vanno dagli attacchi terroristici all'incendio della Grenfell Tower.
Nonostante tutto, Khan, figlio di un autista di autobus del sud di Londra, è rimasto una presenza costante. Ancora meno conosciuto dei suoi predecessori, il radicale di sinistra Ken Livingstone e il controverso populista conservatore Boris Johnson, Khan è stato sindaco più a lungo di entrambi e alle ultime elezioni ha facilmente sconfitto il suo ultimo sfidante conservatore.
Dal suo ufficio affacciato sul Tamigi, nella periferia orientale della capitale, Khan afferma che la lezione più importante appresa durante il suo mandato da sindaco è quella di essere un "costruttore di coalizioni".
"Sono una persona piuttosto combattiva. Ero un avvocato specializzato in contenzioso, quindi ho una mentalità piuttosto polemica", afferma. "Ma la mia esperienza da sindaco mi ha insegnato che lavorare insieme porta a risultati di gran lunga superiori."
Afferma che la "coalizione vincente" di elettori che lo ha aiutato a trionfare tre volte alle urne comprende "i sostenitori del Remain del Partito Conservatore, i Verdi, i Liberal Democratici e i sostenitori del Partito Laburista ".
"È davvero importante dire che sono assolutamente favorevole alla creazione di una coalizione di volenterosi... se abbiamo un obiettivo comune, il fatto che tu appartenga a una tribù diversa dalla mia non dovrebbe importare. Lavoriamo insieme perché amiamo questa città."
La costruzione di coalizioni potrebbe essere il principale risultato del decennio trascorso da Khan al municipio, ma altri hanno un'opinione diversa. Il primo sindaco musulmano di Londra ha dovuto affrontare una valanga di insulti razzisti, un fenomeno che si è intensificato negli ultimi anni.
È stato ripetutamente attaccato da Trump , che nel 2025, intervenendo all'Assemblea generale delle Nazioni Unite, definì Khan un "sindaco terribile" e sostenne che Londra si stava avviando verso l'applicazione della legge della Sharia.
All'epoca, Khan replicò accusando Trump di essere "razzista, sessista, misogino e islamofobo". Ora, afferma che l'esistenza stessa di Londra è un affronto per persone come Trump. "Se sei un nativista, se credi nella monoetnia, se credi nella monoreligione, allora Londra è l'antidoto e l'antitesi, perché siamo diversi, siamo pluralisti, siamo liberali e abbiamo un successo incredibile secondo qualsiasi criterio oggettivo".
Ma ammette che tali attacchi hanno un impatto negativo. "Non è piacevole. Ha un costo personale per me, per la mia famiglia e per il mio staff."
Khan non è l'unico sindaco di una grande città ad aver presentato un programma progressista. Anne Hidalgo ha trasformato Parigi e Zohran Mamdani è stato eletto sindaco di New York promettendo asili nido gratuiti, autobus veloci e il blocco degli affitti .
Khan afferma di collaborare strettamente con gli altri sindaci. "Credo fermamente che sia meglio copiare bene piuttosto che inventare male. Quindi, se un'altra città sta facendo un ottimo lavoro, lo prendo in prestito."
È particolarmente desideroso di mettere in evidenza il suo impegno per l'ambiente. In un'intervista al Guardian nel 2015, prima della sua prima elezione, promise di dare priorità all'ambiente, con una lista di impegni che includevano l'estensione della zona a bassissime emissioni (ULEZ), la piantumazione di 2 milioni di alberi, la costruzione di una rete di piste ciclabili, l'introduzione di una flotta di autobus elettrici, il disinvestimento del fondo pensionistico londinese dai combustibili fossili e la pedonalizzazione della principale via dello shopping, Oxford Street.
Dieci anni dopo, il bilancio è decisamente incoraggiante. La ULEZ è stata estesa a tutta la Grande Londra, eliminando dalle strade londinesi i veicoli più inquinanti. Il sindaco ha finanziato la piantumazione di 640.000 nuovi alberi per migliorare la resilienza della città di fronte al peggioramento delle inondazioni e delle ondate di calore. La rete ciclabile è più che quadruplicata e il numero di ciclisti continua ad aumentare.
Gli autobus elettrici sono stati introdotti in gran parte della capitale, il fondo pensionistico londinese è stato in gran parte dismesso e Oxford Street, già parzialmente chiusa al traffico, sarà completamente pedonalizzata entro la fine dell'estate. Castori e lontre sono tornati in alcuni corsi d'acqua di Londra e si spera che entro la fine dell'anno anche le cicogne bianche facciano ritorno nella capitale.
Khan sottolinea il crescente numero di persone che utilizzano la bicicletta in città e l'introduzione del limite di velocità di 20 miglia orarie (circa 32 km/h), che ha contribuito a ridurre le emissioni e si stima abbia evitato oltre 250 incidenti stradali mortali.
"Sono davvero orgoglioso del fatto che abbiamo messo l'ambiente al centro di tutto", afferma. "La gente lo chiama in modi diversi... aria pulita, trasporti pubblici migliori, ciclismo più sicuro, tariffe accessibili, piantumazione di alberi, ripristino degli habitat naturali. Ma credo sinceramente che Londra si sia trasformata. Ci vorrebbe un critico davvero severo per non ammettere che siamo una città più verde, più sicura e più equa."
Gli esperti concordano sul fatto che, nel complesso , il bilancio ambientale di Khan sia notevole. Nel 2019, gli esperti di inquinamento atmosferico del King's College di Londra hanno stimato che, senza ulteriori interventi, Londra avrebbe impiegato 193 anni per rispettare i limiti di inquinamento da biossido di azoto (NO₂) fissati dal governo . Tuttavia, lo scorso anno il livello di NO₂ a Londra è sceso entro i limiti di legge per la prima volta da quando sono state introdotte le normative nel Regno Unito nel 2010.
Khan aveva incontrato una forte opposizione all'estensione del programma ULEZ ai quartieri periferici di Londra prevista per il 2023 – un punto chiave del suo piano per migliorare la salute di milioni di londinesi – non solo da parte degli oppositori politici, ma anche da parte di Keir Starmer e del Partito Laburista nazionale.
«Non ho avuto alcun sostegno dal governo conservatore, né dal partito laburista nazionale, né dai liberaldemocratici, né da Reform», afferma. «Quindi abbiamo formato una coalizione a causa dell'urgenza... e ci siamo riusciti».
Dopo le elezioni locali della scorsa settimana e la sconfitta del Partito Laburista contro i Verdi nelle elezioni suppletive di Gorton e Denton di febbraio, Khan afferma di temere che il Partito Laburista nazionale stia imboccando la strada sbagliata. Sostiene che la denigrazione dei Verdi, definiti estremisti dagli strateghi laburisti, sia un deterrente per gli elettori progressisti in un momento in cui i partiti di centro e di sinistra devono collaborare per contrastare la crescente minaccia di Reform.
"Il Partito Laburista nazionale ha ottenuto un risultato incredibile nel luglio 2024, vincendo a valanga le elezioni generali. Questo successo è stato costruito su una coalizione di progressisti che desideravano un partito diverso dai Conservatori, un partito che si opponesse agli interessi costituiti, che si tratti di Donald Trump o delle compagnie di combustibili fossili", afferma.
«Potrebbero anche aver votato per i Verdi in passato, o per i Liberal Democratici, o essere conservatori favorevoli alla permanenza nell'UE, ma sono una parte fondamentale di quella coalizione vincente di cui avremo bisogno per sconfiggere i Conservatori e il partito riformista, e denigrarli è assolutamente controproducente, allontana le persone... Dobbiamo trattare le persone e i loro voti con più rispetto... e dobbiamo lavorare insieme per costruire quelle coalizioni cruciali.»
Khan tiene a sottolineare la sua comprovata esperienza di collaborazione con il Partito dei Verdi a Londra su temi quali l'inquinamento atmosferico e i centri giovanili.
"Non sto dicendo che saremo d'accordo su tutto, ma in realtà ci sono tantissime cose su cui possiamo collaborare e costruire coalizioni è fondamentale, e ho prove concrete della differenza che fa."
Nonostante i successi ottenuti nell'ultimo decennio, Londra si trova ancora ad affrontare sfide ambientali, a causa dei cambiamenti climatici e del crescente numero di inondazioni, ondate di calore estreme e incendi boschivi che colpiscono più duramente le comunità più svantaggiate.
La decisione del sindaco di procedere con il nuovo tunnel di Silvertown, nella zona est di Londra, continua a destare perplessità in molti esperti di clima e salute pubblica. E sebbene la qualità dell'aria nella capitale sia migliorata rapidamente nell'ultimo decennio, gli esperti concordano sul fatto che c'è ancora molto da fare per convincere le persone a lasciare l'auto a casa e utilizzare i mezzi pubblici.
L'inquinamento atmosferico da particolato PM2.5, estremamente dannoso, rimane al di sopra delle linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, in parte a causa del crescente utilizzo di stufe a legna nella capitale. Sono stati annunciati nuovi limiti più severi per l'inquinamento atmosferico nell'UE, ma Londra cercherà di adeguarsi o lascerà che i residenti delle città europee vicine respirino aria più pulita e godano di una salute migliore? Cosa farà il sindaco per contrastare l'aumento dei SUV sulle strade di Londra e cosa si può fare per migliorare il patrimonio immobiliare della capitale e renderlo più resistente alle ondate di calore e alle inondazioni?
Khan concorda sul fatto che le sfide poste dal peggioramento della crisi climatica non lasciano spazio all'autocompiacimento. "Non vedo l'ora che avvenga un cambiamento", afferma. "Ho grandi ambizioni per questa città."
Afferma di voler ripulire i corsi d'acqua e le passeggiate lungo il fiume della capitale con la stessa determinazione con cui ha affrontato il problema dell'aria tossica di Londra. Dichiara inoltre di star valutando come ridurre il crescente numero di SUV sulle strade londinesi e di collaborare con la City di Londra per farne la capitale mondiale della finanza verde.
Mentre si appresta a iniziare il suo secondo decennio da sindaco, Khan, che corre ancora otto chilometri quasi tutte le mattine prima del lavoro, non mostra alcun segno di voler rallentare, respingendo le domande su quanto a lungo potrà continuare.
"Londra è un caso di studio sulla speranza", afferma. "Siamo una città che, solo negli ultimi 10 anni, ha attraversato la Brexit... abbiamo affrontato la pandemia, abbiamo subito le conseguenze dell'austerità e del mini-budget. Abbiamo avuto quattro attentati terroristici nel 2017. Abbiamo avuto la Grenfell Tower nel 2017. Ma la storia di Londra è fatta di persone che si rialzano, che si rialzano più forti di prima."
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