Pascal Riché
Il filosofo Herbert Marcuse ha aiutato la CIA? Negli Stati Uniti, la sinistra intellettuale marxista si sta lacerando al suo interno
Le Monde, 18 luglio 2026
Herbert Marcuse, ex spartachista fuggito dal regime nazista, è noto soprattutto come figura di spicco della Scuola di Francoforte, un gruppo di intellettuali tedeschi che, con centro presso l'Istituto per la Ricerca Sociale di Francoforte sul Meno, sviluppò una teoria critica del capitalismo, fondendo marxismo, estetica e analisi freudiana. Sempre più radicalizzato nel corso della sua vita, Marcuse dimostrò come il comfort e il consumismo anestetizzassero la coscienza di classe. Alla fine degli anni '60, ormai settantenne e professore all'Università di San Diego (California), divenne una sorta di guru per i giovani ribelli. Tanto che nel maggio del 1968 alcuni studenti parigini lanciarono lo slogan "Marx! Mao! Marcuse!".
Ma ora un ricercatore americano è intervenuto per offuscare la sua immagine. Questo iconoclasta è Gabriel Rockhill, professore di filosofia alla Villanova University (Pennsylvania). Nel suo libro * Chi ha pagato i pifferai del marxismo occidentale? *, pubblicato nel 2025 da Monthly Review Press, Rockhill sostiene che la CIA e altre agenzie americane abbiano plasmato la sinistra marxista antitotalitaria negli anni '60. Era l'inizio della Guerra Fredda e qualsiasi cosa potesse indebolire la struttura di potere di Mosca doveva essere incoraggiata, comprese le correnti marxiste eterodosse. In questo contesto, spiega, la CIA e altre agenzie ufficiali hanno sostenuto il lavoro di Marcuse e di altri intellettuali "piccolo-borghesi".
Il libro di Rockhill ha certamente suscitato malumori tra gli eredi della Nuova Sinistra americana, così come emersa negli anni '70. "No, il marxismo occidentale non era una cospirazione della CIA " , protesta lo storico Russel Jacoby sulla rivista socialista Jacobin : "Ricco di insinuazioni ma povero di prove, il risultato è più simile a un processo farsa che a una seria accusa politica". Un'analisi condivisa da Patrick Iber , vicedirettore della rivista critica di sinistra Dissent : " [L'autore] si perde in teorie del complotto, apparentemente incapace di contestualizzare i fatti". Dal canto suo, l'accademico Douglas Kellner, che ha curato la pubblicazione delle opere complete di Herbert Marcuse, dichiara senza mezzi termini che Rockhill non è altro che un "mercante di teorie del complotto " .
Marxismo-leninismo
L'autore del libro incendiario è un uomo calmo e cortese che parla con grande pacatezza in un francese impeccabile. Due orecchini contrastano con una sobria camicia blu. Interrogato sulle sue inclinazioni politiche, non fa mistero delle sue scelte: si schiera dalla parte del "vero socialismo" e "non accetta la propaganda imperialista" sui paesi che lo hanno attuato: URSS, Cina, Cuba o altri. Questa adesione al marxismo-leninismo ha indotto i suoi detrattori ad etichettarlo come stalinista.
Ma coloro che criticano il suo libro, ci dice dal Colorado, o non l'hanno letto o hanno deciso di distorcerlo: "Non ho mai scritto che la CIA avesse legami diretti con Marcuse. Affermo che egli si trovava al centro di un sistema diffuso, che coinvolgeva la CIA, ma anche importanti fondazioni capitaliste come Rockefeller o Ford, il Dipartimento di Stato, l'FBI e altre agenzie governative".
L'accusa di collusione tra Marcuse e la CIA non è nuova. Risale agli anni '60. "Il Progressive Labor Party, un movimento maoista americano, aveva rivelato i suoi legami con l'OSS [Office of Strategic Services, un'agenzia di intelligence americana] e aveva cercato di dipingerlo come un agente della CIA ", ricorda il filosofo Dick Howard, figura chiave nell'avventura intellettuale del marxismo antitotalitario degli anni '60 e '70. Il Progressive Labor Party aveva pubblicato diversi articoli sull'argomento nella sua rivista. Uno di questi, datato febbraio 1969 e intitolato "Marcuse: poliziotto o traditore?", era accompagnato da una foto del filosofo a Parigi con la didascalia: "A Parigi, Marcuse è arrivato troppo tardi per fermare il movimento studentesco ! ".
Macuse non negò mai di aver lavorato durante la guerra come traduttore e analista del nazismo, prima per l'Office of War Information e poi per l'Office of Strategic Services, che in seguito divenne la CIA. Dopo la guerra, entrò a far parte dello Strategic Analysis Service del Dipartimento di Stato per studiare il comunismo. Ciononostante, respinse come "ridicola" l'accusa di essere stato complice della CIA.
Nel 1999, la storica britannica Frances Stonor Saunders descrisse in * Chi ha pagato il pifferaio? La CIA e la guerra fredda culturale * ( pubblicato in francese con il titolo *Qui mène la danse ? La CIA et la guerre froide culturelle *, Denoël, 2003) come la CIA si infiltrò nella cultura degli anni '50 e '60 attraverso fondazioni come la Ford Foundation e la Rockefeller Foundation. Gabriel Rockhill amplia questa indagine mostrando come gli Stati Uniti abbiano utilizzato questi stessi canali per influenzare i teorici di sinistra, in particolare quelli della Scuola di Francoforte, al fine di rendere le loro idee compatibili con il capitalismo.
Riguardo a Marcuse, egli afferma di aver trovato nuove prove. Una di queste prove è la descrizione del lavoro svolto dall'intellettuale tedesco nel 1948, quando lavorava per il Dipartimento di Stato. Esperto di comunismo, la sua missione includeva "soddisfare le esigenze di intelligence del Dipartimento di Stato (...) , nonché le esigenze di intelligence della Central Intelligence Agency e di altre agenzie autorizzate " .
Il ricercatore si avvale anche del lavoro dello studioso tedesco Tim Müller, intitolato Krieger und Gelehrte. Herbert Marcuse und die Denksysteme im Kalten Krieg ("Guerrieri e studiosi: Herbert Marcuse e i sistemi di pensiero nella Guerra Fredda", Hamburger Edition, 2010). Alcuni documenti rinvenuti da questo storico dimostrano che Marcuse ricopriva ruoli di rilievo all'interno del Bureau of Intelligence and Research del Dipartimento di Stato all'inizio degli anni '50, e le sue analisi furono utilizzate in particolare dal Psychological Strategy Board , un'agenzia di propaganda del governo statunitense istituita nel 1951.
Per Rockhill è chiaro che Marcuse collaborava regolarmente con la CIA e che quindi ha mentito al riguardo. In particolare, ha contribuito alla stesura di almeno due "National Intelligence Estimates", i rapporti di intelligence più riservati del governo. "E quando ha iniziato la sua carriera accademica, era ancora legato al Dipartimento di Stato [era in congedo dal dipartimento, un congedo che divenne definitivo nel settembre 1953] . È impossibile parlare di una rottura ", aggiunge.
Per radunare gli intellettuali francesi
Era il 1952 e Marcuse ricevette una borsa di studio dalla Fondazione Rockefeller per insegnare corsi sul marxismo sovietico presso l'Istituto Russo della Columbia University. Questo centro di ricerca era uno di quelli creati dall'accademico Philip Mosely, un vero e proprio polo di collegamento tra il mondo accademico, le fondazioni Rockefeller e Ford e il governo. Fu lui la forza trainante dietro l'ascesa degli studi sovietici durante la Guerra Fredda. Per Rockhill, i suoi legami con la CIA erano costanti.
Fu su iniziativa di Mosely che Marcuse venne successivamente reclutato dal Centro di Ricerca Russo di Harvard. All'epoca, la Fondazione Rockefeller finanziava un programma di ricerca transatlantico, il Progetto Marxismo-Leninismo. Herbert Marcuse fu incaricato di dirigerlo. Il progetto si avvaleva di numerose istituzioni accademiche europee, come la VI sezione dell'École Pratique des Hautes Études (EPHE), allora diretta da Fernand Braudel, baluardo dello strutturalismo francese e precursore dell'École des Hautes Études en Sciences Sociales.
Philip Mosely fu l'ideatore di questo progetto, che mirava a evidenziare la divergenza tra le pratiche dell'Europa orientale e dell'URSS e il pensiero marxista originario. Nel 1958, la Fondazione Rockefeller inviò Marcuse in Francia per un lungo soggiorno. Fu ospitato dalla sesta sezione dell'EPHE (École Pratique des Hautes Études). Secondo Müller, la sua missione era quella di mobilitare gli intellettuali francesi, all'epoca fortemente influenzati dal Partito Comunista Francese (PCF), verso la versione "occidentale" del marxismo, considerata più innocua. Il 1958 fu anche l'anno in cui Marcuse pubblicò *Il marxismo sovietico* (Gallimard, 1963), considerato la prima importante critica marxista del modello comunista dei paesi del blocco orientale. Fin dalla prima pagina, Marcuse ringrazia la Fondazione Rockefeller.
Il filosofo americano Charles Reitz, uno dei principali interpreti contemporanei dell'opera di Marcuse, osserva che, sebbene il marxismo sovietico criticasse l'approccio sovietico al marxismo, conteneva anche "una profonda critica" della politica e della cultura americana: "I critici accusarono il libro di essere antiamericano". Tre anni dopo, nella prefazione a una nuova edizione, Marcuse commentò le reazioni al suo libro: "Nell'Unione Sovietica, fui accusato di denigrare e distorcere la morale comunista. (...) Negli Stati Uniti, fui accusato di presentare il marxismo sovietico come una tappa nella marcia dell'umanità verso la libertà e il socialismo".
Secondo Charles Reitz, che elogia il lavoro di Rockhill pur criticandolo, Marcuse non stava cercando di rendere la teoria sociale compatibile con l'imperialismo americano, "tutt'altro ". E non esitò, dice, a vedere "gli Stati Uniti tendere verso un futuro neofascista " .
Influenza crescente
Quel che è certo è che, sebbene la Fondazione Rockefeller incoraggiasse lo studio dei marxisti antitotalitari all'inizio degli anni '50, ciò non significava che condividesse il modello americano. Herbert Marcuse era chiaramente considerato un avversario politico, persino una minaccia. L'FBI lo teneva costantemente sotto controllo, come riportano Stephen Gennaro e Douglas Kellner nel loro articolo del 2009, "Under Surveillance: Herbert Marcuse and the FBI". Nel 1950, al culmine del "Pericolo Rosso", fu aperta un'indagine formale sulla sua lealtà.
Sebbene scagionato nel 1952, continuò a essere considerato un sovversivo dall'FBI. Il 13 maggio 1966, sotto la direzione di J. Edgar Hoover, l'FBI avviò una sorveglianza sistematica dell'intellettuale. L'FBI temeva la sua crescente influenza sul movimento studentesco e sulle proteste contro la guerra del Vietnam. Marcuse denunciava con veemenza la propaganda di stato e affermava che la guerra serviva agli interessi economici del capitalismo monopolistico. Non esattamente la retorica che la CIA cercava di diffondere... Con l'avvicinarsi del 1968, l'FBI lo etichettò come "anarchico" e "rivoluzionario " .
Rimane un interrogativo. Perché, a più di mezzo secolo dalla sua prima apparizione, la controversia sui legami di Marcuse con il governo americano si riaccende oggi? Chiaramente, il conflitto sorto negli anni '60 tra la Vecchia Sinistra – lotta di classe, logica di partito, conquista dello Stato – e la Nuova Sinistra – femminismo, lotta contro il colonialismo, ambientalismo – è ancora molto vivo. E Marcuse è considerato da alcuni il padre della sinistra "woke", della sinistra "sociale" che guida la lotta per le identità e le minoranze.
Haud Guéguen, docente di filosofia al Conservatoire National des Arts et Métiers e specialista di Marcuse, lamenta: "Già nel 1968 i partiti comunisti non avevano compreso appieno ciò che stava accadendo nelle strade di Parigi e altrove. È triste constatare che questa vecchia sinistra continui a dimenticare gli orrori perpetrati dal cosiddetto marxismo 'ortodosso' (che ha ben poco a che fare con Marx)". Secondo lei, questa vecchia sinistra si trova, per certi versi, sullo stesso terreno della destra neoreazionaria "anti-lavoro", prendendo di mira principalmente il "marxismo culturale".
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