Calipso, la Grande Dea

Calipso

(gr. Καλυφώ; lat. Calypso)

Utet, Letteratura europea on line

Con questo nome è designata nell’Odissea (V, 68 ss.) una ninfa, figlia di Adante, che vive nell’isola di Ogigia, entro una grotta attorno la quale cresce la vite. Nel poema omerico si narra che Calipso accolse Ulisse naufrago e, innamoratasi di lui, lo trattenne per sette anni a Ogigia nonostante la melanconia dell’eroe e il suo rimpianto per la patria lontana. Al termine dei sette anni Zeus, per mezzo di Ermes, ordinò a Calipso di lasciar partire Ulisse, e la ninfa allora diede modo all’eroe di costruirsi la zattera con cui sarebbe giunto presso l’isola dei Feaci.

Il nome di Calipso è stato interpretato in passato come la nasconditrice o la nascosta (dal gr. kalyptō, nascondo). Più recenti studi hanno però proposto che si tratti di un nome egeo-anatolico (da kala, fianco di monte, più il suffisso -yb), significante “la dea della grotta”. Calipso infatti è, come Circe, un’immagine della Grande Dea anatolico-mediterranea.

Essa risiede al centro del mondo (“nell’ombelico del mare”), presso l’albero della vita (che nel mondo anatolico e mesopotamico è simboleggiato dalla vite fin dall’epoca sumera), e secondo lo Jensen è analoga alla giovane dea mesopotamica Siduri, incontrata da Gilgamesh in un giardino al centro del mondo, presso una vite. In quanto signora della vita, Calipso può offrire a Ulisse per trattenerlo l’ambrosia che accorda l’immortalità (e che Ulisse rifiuta, desideroso di tornare a Itaca). Il soggiorno dell’eroe nella grotta, che è santuario e talamo nuziale della dea, dev’essere quindi inteso come una permanenza alle fonti della vita che si inquadra nel grande disegno iniziatico dell’Odissea. Oltre che nell’Odissea, Calipso appare estremamente di rado nella letteratura classica. Esiodo nella Teogonia nomina un’oceanina Calipso, e una tardiva appendice alla Teogonia menziona due figli, Nausitoo e Nausinoo, che Calipso avrebbe avuto da Ulisse. Restano inoltre interpretazioni parodistiche della vicenda di Calipso e Ulisse nell’opera del commediografo Anassila e di Luciano. Oltre che in varie opere ispirate all’Odissea, nelle letterature moderne e contemporanee la figura di Calipso ricompare, tra l’altro, nelle Avventure di Telemaco di Fénelon e nei Dialoghi con Leucò di Pavese.

Odissea, libro V, traduzione di Enzio Cetrangolo

Ma quando nell'isola giunse, ch'era lontana,

 Ermes uscito dal mare violaceo alla riva,

 percorse la terra, finché alla grotta pervenne

 vasta dimora alla ninfa bene chiomata;

 la trovò ch'era dentro. Un gran fuoco

 ardeva al camino; un odore di cedro e di tio

 spirava nell'aria intorno per l'isola.

 E là dolcemente cantando ella tesseva

 con la spola sua d'oro intenta al telaio.

 Un bosco aggirava la grotta fiorente:

 ontani e pioppi e cipressi odorosi,

 dove uccelli di vaste ali avevano i nidi:

 civette e falchi e cornacchie dalla lunga lingua

 gracchianti assidue, amiche del mare;

 e c'era davanti una vite carica d'uve;

 e quattro fontane, l'una all'altra vicine,

 di fila, una chiara acqua mandavano in rivoli opposti;

 e intorno un fiorire era di viole e di apio

 su morbidi prati: tanto che uno là pervenuto.

 anche se dio, ne avrebbe incantata la vista

 e allegrezza del cuore. Là rimaneva
 immoto stupito a guardare il nunzio di Zeus. 

 

Odissea, libro V, traduzione di Rosa Calzecchi Onesti 

E rispondendole disse l’accorto Odisseo

“O dea sovrana, non adirarti con me per questo:

so anch’io, e molto bene, che a tuo confronto

la saggia Penelope per aspetto e grandezza non val niente a vederla:

è mortale, e tu sei immortale e non ti tocca vecchiezza.

Ma anche così desidero e invoco ogni giorno

Di tornarmene a casa, vedere il ritorno.

Se ancora qualcuno dei numi vorrà tormentarmi sul livido mare

sopporterò, perché in petto ho un cuore avvezzo alle pene.

Molto ho sofferto, ho corso molti pericoli fra l’onde e in guerra:

e dopo quelli venga anche questo!”