Come Orlando s'innamora

In questi tempi frettolosi l'attenzione minuta di un grande scrittore per l'eredità culturale acquista un significato nuovo. Chi siamo, da dove veniamo, che cosa possiamo sperare: a queste domande si può trovare risposta tornando ogni tanto con amoroso puntiglio sui nostri passi per ritemprare le energie e andare con altro animo incontro al futuro.

Orlando furioso di Ludovico Ariosto raccontato da Italo Calvino
1970 

Tra gli intellettuali e le produzioni artistiche popolari c'è sempre stato (e c'è più che mai nel 
nostro secolo, con le moderne forme dì «cultura di massa» e soprattutto il cinema) un rapporto mutevole: dapprima di rifiuto, di sufficienza sdegnosa, poi d'interesse ironico, poi di scoperta di 
valori che invano si cercano altrove. Finisce che l'uomo colto, il poeta raffinato s'appropria di 
ciò che era divertimento ingenuo, e lo trasforma.

Cosi fu della letteratura cavalleresca nel Rinascimento. Quasi contemporaneamente, nella

seconda metà del XV secolo, nelle due corti più raffinate d'Italia, quella dei Medici di Firenze e

quella degli Este di Ferrara, la fortuna delle storie di Orlando e di Rinaldo risalì dalle piazze agli

ambienti colti. A Firenze fu ancora un poeta un po' alla buona, Luigi Pulci (1432-84) che (pare su

commissione della madre di Lorenzo il Magnifico) mise in rima avventure già note ma con un

proposito caricaturale. Tanto che il suo poema prese nome non dai paladini protagonisti, ma da

una delle grottesche figure di contorno, Margutte, un gigante vinto da Orlando e diventato suo

scudiere.

A Ferrara, un dignitario della corte estense, Matteo Maria Boiardo conte di Scandiano (1441-94)

si rivolse alla epopea cavalleresca con uno spirito distaccato anch'egli, ma venato dalla

malinconica nostalgia di chi, scontento del suo tempo, cerca di far rivivere i fantasmi del passato.

Alla corte dì Ferrara erano molto letti i romanzi del ciclo brètone, tutti incantesimi, draghi, fate,

prove solitarie di cavalieri erranti; la contaminazione tra queste vicende fiabesche e l'epica

carolingia era già avvenuta in qualche poema francese e in molti cantari italiani; in Boiardo i due

filoni hanno il loro primo incontro con la cultura umanistica che tende a ricongiungersi, al di là

del Medioevo, ai classici dell'antichità pagana. I mezzi tecnici del poeta sono però ancora

primitivi, la vitalità generosa che i suoi versi comunicano viene in gran parte dal loro sapore

acerbo. L'Orlando innamorato, lasciato incompiuto alla morte dell'autore, è un poema dalla

versificazione rozza, scritto in un italiano incerto e che sconfina di continuo nel dialetto. La sua

fortuna fu anche la sua sfortuna; l'amore che altri poeti gli tributarono fu tanto carico di

sollecitudine a portargli aiuto, come a creatura inadatta a vivere con le sue forze, che finì per farlo

eclissare e scomparire dalla circolazione. Nel Cinquecento, ristabilitosi il primato dell'uso toscano

nella lingua letteraria, il Berni riscrisse tutto l'Orlando innamorato in «buona lingua», e per tre

secoli il poema non fu ristampato se non in questo rifacimento, finché nell’ottocento non fu

riscoperto il testo autentico, il cui valore per noi sta proprio in ciò che i puristi censuravano:

l'essere un monumento dell'italiano diverso che nasceva dai dialetti della pianura padana.

Ma soprattutto l'Innamorato fu oscurato dal Furioso, cioè dalla continuazione che Ludovico

Ariosto intraprese a scrivere una decina d'anni dopo la morte del Boiardo, una continuazione che

fu subito tutt'altra cosa: dalla ruvida scorza quattrocentesca il Cinquecento esplode come una

lussureggiante vegetazione carica di fiori e di frutti.

Questa fortuna-sfortuna continua: eccoci qui a parlare dell’Innamorato solo come d'un

«antefatto» al Furioso, a sbrigarcene come in un «riassunto delle puntate precedenti». Sappiamo

di fare cosa sbagliata e ingiusta: i due poemi sono due mondi indipendenti; eppure non possiamo

farne a meno.

L'Orlando della tradizione, come s'è detto, aveva tra i suoi pochi tratti psicologici quello d'essere

casto e inaccessibile alle tentazioni amorose. La «novità» del Boiardo fu di presentare un Orlando

innamorato. Per catturare i paladini cristiani, e soprattutto i due cugini campioni, Orlando e

Rinaldo, Galafrone re del Cataio (ossia della Cina) ha mandato a Parigi i suoi due figli: Angelica,

bellissima ed esperta nelle arti magiche, e Argalia, guerriero dalle armi fatate e dall'elmo a prova

d'ogni lama. Come se non bastasse hanno anche un anello che rende invisibili.

Argalia lancia una sfida: chi riuscirà a disarcionarlo avrà sua sorella, e chi sarà disarcionato da lui

diventerà suo schiavo. Appena vedono Angelica, tutti i cavalieri presenti, cristiani e infedeli (è la

tregua di Pasqua e sono tutti convenuti a un torneo), s'innamorano; perfino re Carlo perde la testa.

Argalia, dopo una serie di duelli fortunati, viene ucciso dal saraceno Ferraù (qui chiamato

Feraguto), ma a contendere la bella preda al vincitore sopraggiunge Orlando. Angelica ne

approfitta per fuggire, rendendosi invisibile, invano inseguita da Rinaldo (qui chiamato Ranaldo o

Rainaldo). Fuggendo, Angelica, assetata, beve a una fontana magica: è la fonte dell'amore; la

bella s'innamora di Rinaldo. Rinaldo beve anche lui a una fontana incantata, ma è quella del

disamore: da innamorato che era diventa nemico di Angelica e la sfugge. Angelica, che non può

vivere senza Rinaldo, lo fa rapire da una barca fatata, ma lui non ne vuoi sapere e dopo varie

avventure da un'isola all'altra riesce a sfuggirle. Ritiratasi nel Cataio, nella fortezza di Albraca o

Albracà, Angelica viene assediata da Agricane re dei Tartari e da Sacripante re dei Circassi,

anch'essi innamorati sfortunati. Il primo ha la meglio, ma in difesa di Angelica accorre Orlando,

sempre innamorato e sfuggito ad altri incantesimi. Duella un giorno e una notte con Agricane e

l'uccide. Questo duello (libro primo, canti XVIII-XIX) è giustamente l'episodio più ammirato del

poema: a un certo punto, stanchi di duellare i due campioni si sdraiano sull'erba a guardare le

stelle: Orlando parla di Dio ad Agricane che rimpiange d'esser sempre stato un grande ignorante;

ripreso il duello all'alba, Agricane ferito a morte chiederà il battesimo al suo avversario.

Raccontare le battaglie e i duelli attorno ad Albracà è difficile perché si sovrappongono sempre

nuovi eserciti e nuovi campioni, tra i quali Galafrone padre d'Angelica che vuoi vendicare il

figlio ucciso, Marfisa regina delle Indie che non si toglie mai le armi di dosso, e combattono allo

stesso tempo ognuno una sua guerra particolare, con frequenti scambi di nemici e d'alleati. Arriva

anche Rinaldo, odiando Angelica, per impedire al cugino Orlando di perdersi dietro quella vana

passione. Angelica si fa difendere da Orlando (il quale, da quel perfetto cavaliere che è, si guarda

bene dal toccarla), ma pensa solo a salvare la vita di Rinaldo dalla gelosia (immotivata) di

Orlando. Innumerevoli storie secondarie di fate e giganti e incantesimi si diramano dalle vicende

principali: per esempio Angelica riesce a distogliere Orlando dalla contesa contro Rinaldo

incaricandolo della difficile impresa di sfatare un giardino incantato.

Mentre i paladini scorazzano per l'Oriente, la Francia è insidiata da sempre nuove invasioni.

Prima era stato Gradasso re di Sericana che era riuscito a far prigioniero lo stesso re Carlo, ed era

stato poi sconfitto da Astolfo, entrato in possesso, senza darsene conto, della lancia fatata del

defunto Argalia. Poi è Agramante re d'Africa che fa sbarcare re Rodomonte (qui chiamato

Rodamonte) in Provenza e fa scavalcare i Pirenei a re Marsilio (su istigazione del solito Gano di

Maganza). Rinaldo torna a dar man forte a Carlo in pericolo, e Angelica gli corre dietro facendosi

seguire da Orlando. Passano davanti alle due fontane incantate, e stavolta è Angelica che beve

alla fonte dell'odio e Rinaldo a quella dell'amore. Orlando e Rinaldo sono di nuovo rivali; in un

momento tanto grave per le armi cristiane i due cugini non pensano che alla loro contesa.

Re Carlo allora si propone come arbitro: Angelica sarà tenuta in custodia dal vecchio duca Namo

di Baviera e verrà assegnata a quello dei due campioni che avrà più valorosamente combattuto

contro gli infedeli. E' a Montalbano presso i Pirenei che avviene la battaglia decisiva: decisiva

soprattutto perché - sebbene il poema di Boiardo continui ancora per qualche canto narrando

l'assedio di Parigi - è da questa battaglia che Ariosto prenderà le mosse del suo poema

riallacciando le fila dei vari personaggi. E decisiva anche perché è in questa battaglia che

Ruggiero, cavaliere saraceno discendente da Ettore di Troia, incontra la guerriera cristiana

Bradamante (qui chiamata Bradiamonte o Bradiamante o Brandimante o Brandiamante), sorella

di Rinaldo, e da nemici che erano si ritrovano innamorati.

L'episodio è importante perché era intento del Boiardo (pare su esplicita commissione di Ercole I

d'Este) convalidare la leggenda che la Casa d'Este traesse origine dalle nozze di Ruggiero di Risa

e Bradamante di Chiaromonte. A quel tempo una genealogia, anche se immaginaria, aveva

grande peso: i nemici degli Estensi avevano diffuso la diceria che i signori di Ferrara

discendevano dall'infame traditore Gano di Maganza; bisognava correre ai ripari. Boiardo

introdusse questo motivo genealogico quando il suo poema era già molto avanti, e non ebbe

tempo di svilupparlo; toccherà ad Ariosto portarlo a compimento. Ma nel frattempo a Ercole I,

che pareva ci tenesse molto, erano successi i figli, Alfonso I e il cardinale Ippolito, che di queste

fantasie poco si curavano. E Ariosto, del resto, non aveva certo lo spirito del cortigiano adulatore;

pure tenne fede al compito che s'era prefisso con scrupoloso impegno. Aveva le sue buone ragioni

per farlo. Primo, che era un motivo narrativo di prim'ordine: i due innamorati che sono leali

combattenti di due eserciti nemici e perciò non riescono mai a tradurre in realtà il destino nuziale

che è stato loro assegnato; e secondo, che questo lo portava a legare il tempo mitico della

cavalleria con le vicende contemporanee, col presente di Ferrara e dell'Italia.

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L'incipit dell'Orlando innamorato è questo: 

Signori e cavallier che ve adunati
Per odir cose dilettose e nove,
Stati attenti e quïeti, ed ascoltati
La bella istoria che 'l mio canto muove;
E vedereti i  gesti smisurati, 
L'alta fatica e le mirabil prove
Che fece il franco Orlando per amore
Nel tempo del re Carlo imperatore.

Quello dell'Orlando furioso invece è il seguente:

Le donne, i cavallier, l'arme, gli amori,
le cortesie, l'audaci imprese io canto,
che furo al tempo che passaro i Mori
d'Africa il mare, e in Francia nocquer tanto,
seguendo l'ire e i giovenil furori
d'Agramante lor re, che si diè vanto
di vendicar la morte di Troiano
sopra re Carlo imperator romano.