Come Kimi Antonelli ha fatto fuori la concorrenza per diventare il più giovane campione del mondo
Il pilota Mercedes fa la storia a 20 anni superando tutte le aspettative solo nella sua seconda stagione
Prima che la stagione 2026 fosse iniziata c'era un certo consenso all'interno della Formula Uno. La Mercedes sembrava avere l'auto più veloce e George Russell era favorito per il titolo. Al suo fianco, su quella che era a tutti gli effetti una Mercedes dominante, c’era il suo giovanissimo compagno di squadra, Kimi Antonelli: un talento prodigioso che, dopo una stagione d’esordio complicata, si pensava avesse ancora bisogno di essere affinato. Questa convinzione è durata una sola gara; già al sesto appuntamento, la situazione si era ribaltata e Antonelli si era lanciato con decisione verso la conquista del titolo.
Pochi avevano dubitato che l'allora 19enne italiano si sarebbe rivelato forte in una vettura che per i primi due terzi della stagione era la classe di campo ma per Antonelli uscire dai blocchi con tale verve, abilità aggressiva e anche il giudizio e a tratti la maturità di un veterano era rivelatore. Come il più giovane campione del mondo di F1 e il primo italiano dopo Alberto Ascari nel 1953, Antonelli ha fatto la storia quest’anno, ma è stato il modo in cui lo ha fatto che ha veramente catturato l’attenzione.
Come campione del mondo più giovane dello sport a 20 anni ha superato il limite in lacrime, devastato dall’emozione all’Autódromo Hermanos Rodríguez, ciò che significava per lui era chiaro, come lo è stato per sua madre, padre e sorella, la famiglia con cui è così vicino e che hanno svolto un ruolo chiave nel suo successo. Hanno abbracciato e versato anche le proprie lacrime.
Potrebbe essere stata un'inevitabilità per qualche tempo, ma quando è salito dalla sua auto all'approvazione ruggente dei tifosi nella sezione dello stadio estremamente atmosferico era comprensibile che l'italiano, solo appena fuori dalla sua adolescenza, potesse a malapena prenderlo.
“L’abbiamo fatto”, ha detto. “Non sarei qui senza Mercedes, senza la mia famiglia. Questo momento è uno che vivrà per sempre. Sono senza parole. Sto solo cercando di elaborare questo momento”.
Nella sua stagione da rookie Antonelli aveva lottato con le vetture effetto terra mentre veniva a patti con la F1 e sopportava una serie di scarse prestazioni a metà stagione. Sono state poste domande sul fatto che fosse stato promosso troppo presto. A loro è stato risposto con enfasi quest'anno, ma non proprio dall'inizio.
All'apertura della stagione in Australia è precipitato nelle prove finali con un'aria del caricabatterie troppo desideroso che era costoso e familiare dal 2025. Le riparazioni alla sua auto significavano che aveva quasi mancato le qualifiche e Russell ha continuato a vincere. Gli allibratori che sembrava l'avessero chiamato giusto.
Quello che ne è seguito, per tutto ciò che era così all'inizio della stagione, è stato comunque un cambiamento di gioco. Il quinto posto nello sprint in Cina, tra cui un rigore per aver colpito Isack Hadjar non era del tutto di buon auspicio, ma è stato l'ultimo piede messo male a Shanghai. Essendo diventato il più giovane pilota della F1 a conquistare la pole che ha convertito con un pollice perfetto per conquistare la sua vittoria del gran premio di debutto di cinque secondi da Russell.
Con una maniglia su come massimizzare lo stile di guida richiesto dalla gestione energetica delle nuove vetture e un feeling per esso che era allettantemente fuori portata per il suo compagno di squadra, Antonelli era su un altro livello. È seguita la vittoria in Giappone dopo essere sceso al sesto posto alla partenza, anche se con buona fortuna da una chiamata di safety car, e con essa un vantaggio in campionato non avrebbe rinunciato di nuovo.
Miami è caduta all'italiano, poi in Canada. La narrazione era cambiata, Russell e il resto della griglia venivano istruiti dal ragazzo con una sola stagione sotto la cintura.
Se fosse necessaria enfasi su chi stesse chiamando i colpi Antonelli si esibiva con enfasi a Monaco. Ha visto una carica feroce da Max Verstappen per rivendicare la pole e poi ha lasciato un segno indelebile con la vittoria per le strade del principato. Ha tenuto il suo vantaggio dall'off ed è stato impeccabile sotto le pareti incombenti prima di dover tenere i nervi saldi per vedere due ripartenze che avevano sradicato il vantaggio di 30 secondi che aveva costruito.
Il secondo, una partenza in piedi al fianco del sette volte campione Lewis Hamilton è stato un test nervoso come si potrebbe chiedere a qualsiasi pilota, per non parlare di uno solo nella sua seconda stagione. Antonelli passò a pieni voti, tenne la sua linea, il luogo e il piombo alla bandiera.
Gli venivano fatte domande ripetutamente e ogni volta che aveva le risposte. Se c'erano debolezze nel suo gioco, che poteva essere impetuoso o troppo eccitabile, da Monaco erano stati banditi dal calmo, freddo impegno di un campione in attesa.
È stata la sua quinta vittoria consecutiva, una corsa record dopo una vittoria d'esordio e con essa aveva accumulato un vantaggio di 66 punti su Hamilton e 68 su Russell.
Russell per essere onesti aveva sopportato più della sua giusta parte di sfortuna ed è stato innegabilmente un fattore ma non decisivo. La safety car di Suzuka che ha beneficiato Antonelli è costata al pilota britannico, è stato ingiustamente penalizzato per l'eccesso di velocità della pit lane a Monaco e poi ha avuto un guasto al motore mentre conduceva in Canada, un colpo alla carrozzeria. Eppure ha ammesso all'epoca di non essere a casa con la macchina come Antonelli ed era visibile in pista, l'italiano spesso più veloce anche quando dietro il compagno di squadra.
Questo è stato dimostrato a Barcellona quando aveva superato Russell per prendere il secondo posto con cinque giri di tempo. Tuttavia, anche l'italiano ha dovuto sopportare la propria parte di disgrazie. Dopo aver preso il secondo posto si è fermato con un arresto elettrico della sua immensa delusione e quello di alcuni osservatori che mancano i bei vecchi tempi quando i motori erano soliti almeno rinunciare con un botto.
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