Elle Hunt
Ti piacciono le foto di gatti? Sei costantemente distratto? Probabilmente sei piuttosto bravo a concentrarti: 10 miti sull'attenzione
The Guardian, 2 febbraio 2026
Si ritiene che abbiamo circa 50.000 pensieri al giorno: grandi, piccoli, urgenti, banali – "Ho lasciato il forno acceso?". E questi sono solo quelli che registriamo. Inconsciamente, siamo costantemente sottoposti a una raffica di stimoli: rumori di sottofondo, disordine sulle nostre scrivanie, la semplice presenza dei nostri telefoni.
Ogni secondo, 11 milioni di bit di informazioni entrano nel nostro cervello. Solo lo 0,0004% viene percepito dalla nostra mente cosciente, a dimostrazione di quanto duramente lavori il nostro cervello per analizzare ciò che è sufficientemente rilevante da attirare la nostra attenzione.
Non c'è da stupirsi se ci si sente distratti. Per quanto formidabili possano essere, le capacità di elaborazione del nostro cervello sono inadeguate al ritmo frenetico del mondo moderno, ai continui ping dei nostri dispositivi e alle fonti di distrazione. Molti di noi si sentono regolarmente sopraffatti e fanno fatica a concentrarsi su ciò che devono fare.
Ma un nuovo libro suggerisce che farlo potrebbe essere più facile di quanto pensiamo. In Focus On-Off, gli esperti olandesi Mark Tigchelaar e Oscar de Bos sostengono che possiamo sfruttare meglio la nostra attenzione comprendendo meglio il nostro cervello e imparando a gestire le comuni "perdite" di concentrazione.
"Ci piace dare la colpa agli altri quando ci concentriamo", afferma De Bos, responsabile della società di formazione Focus Company, tramite Zoom da Amsterdam. Ma molte delle difficoltà più comuni "possono essere risolte da soli".
Ecco cosa sbagliamo comunemente quando ci concentriamo e come possiamo gestire meglio la nostra mente.
Mito: concentrarsi è difficile
La maggior parte di noi non fa fatica a concentrarsi su qualcosa che ci interessa, sottolinea De Bos. Quelle che condanniamo come "distrazioni" sono semplicemente il cervello che dà priorità a ciò che percepisce come più importante in quel momento. Sì, potresti concludere che controllare Instagram non è stato il miglior modo per impiegare il tuo tempo, ma il tuo cervello non ha faticato ad agire di fronte all'impulso di aprire l'app e godersi qualche foto dei tuoi amici o dei gatti di sconosciuti.
Dimostra che concentrarsi non è difficile. Le difficoltà le incontriamo quando lottiamo contro il nostro cervello, e persino quando lo giudichiamo per ciò per cui è stato progettato, afferma De Bos.
Sottovalutiamo abitualmente quanto duramente lavori il nostro cervello per assimilare tutto ciò che ci circonda e metterlo in ordine. De Bos fa l'esempio di una conversazione con qualcuno a una festa. "Se stai ascoltando questa conversazione e qualcuno pronuncia il tuo nome, verrai inconsciamente distratto", afferma. "Tutte le parole che ti circondavano sono arrivate alle orecchie, sono state elaborate nel cervello, e poi il cervello ha deciso: 'Oh, aspetta, questo è importante, spostiamo la nostra attenzione'".
Invece di cercare di combattere questa tendenza mentale a saltare da una cosa all'altra, possiamo imparare a gestirla prendendo coscienza delle comuni "perdite" di concentrazione. Se trovi un compito noioso, rendilo più interessante. Se il tuo ambiente di lavoro ti distrae, spostati in un luogo più tranquillo. Se la tua mente è troppo occupata, libera un po' di spazio scrivendo i tuoi pensieri. Se sei esausto, dai una pausa al tuo cervello.
Mito: disattivare le notifiche per concentrarsi
La maggior parte di noi sa che è necessario disattivare le notifiche per limitare le interruzioni provenienti dai nostri telefoni, ma anche avere i dispositivi a portata di mano riduce leggermente la nostra concentrazione.
Uno studio del 2017 condotto dai ricercatori dell'Università del Texas ha scoperto che i partecipanti ottenevano risultati migliori in compiti cognitivi complessi quando i loro telefoni si trovavano in un'altra stanza, rispetto a quando i dispositivi erano in vista o addirittura in tasca o in borsa.
Si è scoperto che la semplice presenza del telefono influisce negativamente sulla memoria di lavoro disponibile e sull'intelligenza fluida funzionale (come la risoluzione dei problemi e il pensiero critico), anche tra le persone che in genere non hanno difficoltà a concentrarsi.
Anche se tenere il telefono a portata di mano probabilmente non interferirà con l'invio di e-mail o altre attività meno impegnative, De Bos suggerisce di spostarlo in un'altra stanza e/o di spegnerlo quando si desidera svolgere un "lavoro profondo".
Anche tenere la scrivania e lo spazio di lavoro liberi e ridurre al minimo le schede aperte del browser può aiutare le capacità cognitive, afferma.
Mito: dovremmo impegnarci per raggiungere il "flusso"
L'antitesi di uno stato mentale nervoso e nervoso, spesso presentato come ottimale per la produttività, è il favoloso "stato di flusso", in cui siamo assorti in ciò che stiamo facendo.
Termine coniato dallo psicologo Mihály Csíkszentmihály nel 1975 , è caratterizzato da una concentrazione totale e da un'attenzione così spontanea e produttiva che non ci accorgiamo nemmeno del tempo che passa.
È bello quando si riesce a ottenerlo, dice De Bos, ma non è realistico puntare su di esso in modo sistematico. Raggiungere il flusso dipende dal raggiungimento di un delicato equilibrio tra sfida e abilità: un compito deve essere sufficientemente difficile da essere coinvolgente, ma anche realizzabile. Ci vuole anche tempo per entrare in azione, di solito dai 10 ai 15 minuti senza interruzioni.
Quindi è improbabile che riuscirete mai a "entrare nel flusso" leggendo le vostre email. Potremmo anche perdere questa capacità, essendoci abituati a saltare da un'attività all'altra, suggerisce De Bos. "È quasi al di là di ciò che una persona media può fare oggigiorno... Non abbiamo più quei 10-15 minuti per fare la stessa cosa".
Smetti di sforzarti di raggiungere il flow quando è improbabile che tu ci riesca e poniti un obiettivo più basso, afferma De Bos. "La concentrazione consiste solo nel fare la stessa cosa per pochi secondi; lo stato di flow è più difficile".
Mito: è solo una e-mail veloce
Il principale ostacolo alla nostra attenzione è il cambio di attività. A volte questo avviene a causa di interruzioni esterne, come una domanda da un collega o un ronzio dal nostro telefono, ma l'innesco può anche essere interno: un pensiero viene registrato e agiamo di conseguenza, quasi senza pensarci.
Potresti pensare "ci vorrà solo un secondo", ma ogni volta che passi a un nuovo compito, una parte del tuo cervello si aggrappa a ciò che stavi appena facendo, dividendo la tua attenzione, rallentandoti e rendendoti meno efficace.
Anche solo controllare il telefono o la posta in arrivo provoca un calo temporaneo del QI, che dura almeno un minuto. Se l'attività originale o l'interruzione sono un po' più complesse, il recupero richiede più tempo.
Il modo migliore per migliorare la concentrazione è adottare tutte le misure possibili per ridurre al minimo questo cambio di attività. De Bos suggerisce di non controllare le email prima (o durante) una riunione, di chiudere la posta in arrivo mentre si svolgono lavori complessi e di non iniziare attività che non si ha il tempo di portare a termine.
Se hai un maggiore controllo sul tuo tempo, puoi ridurre ulteriormente il cambio di attività strutturando le tue giornate (o settimane) per attività, progetti o temi. De Bos riserva le riunioni al lunedì e al mercoledì mattina, il lavoro approfondito al martedì e al giovedì e il lavoro creativo al venerdì.
Questo non solo ti dà la possibilità di "entrare un po' nel ritmo", ma col tempo "queste autostrade nel tuo cervello diventano più forti, quindi è più facile rimanere concentrati".
Allo stesso modo, se senti l'improvviso bisogno di controllare il telefono o la posta elettronica, aspetta cinque minuti, allenando così la tua capacità di attenzione.
Mito: per portare a termine le cose ci vuole pace e tranquillità
Potremmo pensare di aver bisogno del silenzio assoluto per concentrarci, ma "a volte non abbiamo abbastanza stimoli", afferma De Bos. Ecco perché la nostra mente tende a vagare quando ci troviamo di fronte a un compito che troviamo noioso, facile o lento. "Tutto il resto è più stimolante per il cervello, che inizierà a pensare a qualcos'altro".
Una soluzione è aumentare il livello di sfida mentale. Se fai fatica a leggere un documento denso mentre i tuoi colleghi sono impegnati in una rumorosa conversazione sui Traditori, prova a leggere più velocemente, suggerisce De Bos.
Allo stesso modo, ascoltare musica che conosci bene (e che difficilmente ti distrae) può aiutarti a impegnarti in un lavoro che non trovi stimolante. Entrambe le strategie stimolano il tuo cervello a lavorare di più, concentrandolo in modo più efficace sul compito da svolgere.
"Soprattutto se è qualcosa che fai ogni giorno, mettiti alla prova: vai un po' più veloce o rendilo più difficile, in un certo senso per convincerti che sia più emozionante", afferma De Bos.
Mito: prendi le vittorie facili
Potrebbe essere allettante arricchire la propria lista di cose da fare con piccole vittorie per motivarsi ad affrontare di più, ma De Bos mette in guardia dal farlo.
"Per alcune persone funziona, perché si ottiene una sorta di scarica di dopamina", afferma. In particolare, le persone con ADHD, che hanno difficoltà a stabilire le priorità e a ordinare i compiti, possono trarre beneficio dal creare slancio.
Ma spesso, afferma De Bos, queste vittorie facili si ritorcono contro di noi, prosciugando le nostre limitate riserve mentali. Egli sostiene il cosiddetto metodo di gestione del tempo "mangiare la rana", e di affrontare prima il compito più importante.
Il cervello si stanca durante lo sforzo quotidiano, rendendoci meno efficaci e più impulsivi. Uno studio del 2022 condotto dai ricercatori del Paris Brain Institute ha scoperto che, quando siamo impegnati in un lavoro che richiede "attenzione", il glutammato (un amminoacido e neurotrasmettitore) si accumula gradualmente in un'area della corteccia prefrontale, compromettendone il funzionamento.
Questo accumulo di glutammato "non si elimina facilmente" con brevi pause, afferma De Bos: è davvero necessaria una buona notte di sonno affinché il cervello si senta completamente riposato, il che significa che dovresti prevedere di avere "un certo livello di concentrazione" ogni giorno.
Sapendo questo, ha senso spenderlo giudiziosamente e dedicarsi prima al lavoro più importante. "Non sai mai quanto ti rimarrà nella seconda metà della giornata".
Mito: limitare i social media alle pause
Intervallare le attività mentalmente impegnative e prendersi delle pause dal lavoro aiuta a regolare i livelli di glutammato, ma anche ciò che facciamo durante queste pause è importante. Scorrere i social media, leggere e molte altre attività che troviamo divertenti o rigeneranti potrebbero essere meno impegnative del lavoro, ma implicano comunque l'acquisizione di nuove informazioni. "In quel momento il cervello non si ricarica", afferma De Bos.
Senza regolari opportunità per il cervello di fermarsi e "non fare praticamente nulla", nel tempo, il glutammato accumulato può portare a stress, problemi di sonno e potenzialmente al burnout: "È lì che si mettono davvero nei guai".
Le attività più rigeneranti sono quelle che richiedono pochissimo impegno, come fare una passeggiata senza cuffie, pulire e persino guardare fuori dalla finestra. Queste attività attivano l'importantissima "rete di default" del cervello, afferma De Bos, consentendogli di recuperare e prevenire il burnout. "Quando non lo stai alimentando con nuove informazioni, ha finalmente il tempo di riordinare i ricordi della giornata... Qualsiasi cosa in cui la tua mente possa vagare è una buona pausa".
Anche rivedere un programma televisivo familiare è un'opzione migliore rispetto a uno nuovo o impegnativo, aggiunge De Bos, e certamente meno coinvolgente dei social media.
Mito: dovremmo tutti "bloccare il tempo"
Molti hacker della produttività giurano sul "time-blocking", ovvero pianificare la giornata ora per ora e assegnare ore (o minuti) a un compito o attività specifica in un calendario.
Se funziona per te, ottimo, dice De Bos. Ma non usare anche una lista di cose da fare, perché rischieresti di creare incongruenze tra questa e il tuo calendario, per non parlare del fatto che potresti dedicare più tempo alla gestione della produttività che alla produttività.
Per molte persone, tuttavia, i blocchi temporali sono un vero grattacapo e a volte controproducenti, dato che dipendono dalle nostre capacità di previsione errate. "Cerchiamo di pensare: 'Quanto tempo mi porterà via questo compito?' e la risposta non è mai giusta", afferma De Bos.
O sottovalutiamo e restiamo indietro, oppure un compito semplice si gonfia per adattarsi al tempo assegnato. "Sovravalutiamo ciò che possiamo fare in un giorno e sottovalutiamo ciò che possiamo fare in un'ora", afferma.
La tecnica del Pomodoro, che consiste nel lavorare a intervalli di 25 minuti, può essere più efficace per motivarsi a rispettare una scadenza o per iniziare un compito complesso (o noioso). Ma a volte il segreto per fare di più è cercare di fare di meno, afferma De Bos. La nostra limitata capacità di concentrazione implica che ci sia un limite al numero di progetti o responsabilità che possiamo assumere.
Mito: la maggior parte delle riunioni dovrebbero essere via e-mail
Sebbene a nessuno piacciano le riunioni, la tendenza a renderle più brevi o a sostituirle con le e-mail non aiuta la nostra capacità di concentrazione, afferma De Bos.
Ci vogliono almeno 10 minuti per impegnarsi davvero in un'attività, il che significa che molte riunioni finiscono proprio mentre stanno per iniziare, dando luogo ad altre riunioni. Ma gestire, inviare e rispondere alle email è un dispendio ancora maggiore di concentrazione. "Se è importante, preferisco fare una riunione lunga e interessante e poi finirla", dice De Bos. Ma, aggiunge, "penso che stiamo comunicando troppo". La tecnologia ci ha permesso di esternalizzare ed esternalizzare ogni nostro pensiero a scapito non solo del nostro tempo, ma anche di quello degli altri. "Ci scarichiamo i pensieri a vicenda... Non c'è più tempo per lavorare; si tratta solo di email".
Quindi cerca di essere intenzionale e premuroso nella tua comunicazione. Hai bisogno di lanciare questa "domanda veloce" al tuo collega, o potresti aspettare per vedere se la questione si risolve, o rispondere tu stesso?
"Ci sono molte cose che possiamo fare in modo più intelligente", afferma De Bos. Se hai troppe cose per la testa, prendi nota per rivederle più tardi. Non usare i tuoi colleghi "come strumento di cattura. Se invii molte email, sei parte del problema".
Mito: non possiamo battere le Big Tech
Tra la morsa delle Big Tech, le segnalazioni di dipendenza dagli schermi e la riduzione della capacità di attenzione, è facile sentirsi disperati riguardo alla nostra capacità di concentrazione. Ma De Bos è piacevolmente ottimista.
Sì, il mondo moderno è pieno di fonti di distrazione, ma abbiamo anche più potere di quanto potremmo immaginare per resistervi. "È il momento di iniziare a rifletterci e prendere delle decisioni: come si presenta la vita lavorativa?". Invece di chiudere il telefono in un cassetto, chiediti: come impiegherai il tempo che avresti perso a scorrere? Quali routine e regole possono ridurre al minimo le interruzioni quotidiane e il processo
decisionale?
Forse le tue difficoltà di concentrazione derivano dal fatto che ti chiedi troppo. "Ci innervosiamo molto all'idea di non essere produttivi", afferma De Bos.
Ma il nostro cervello ha bisogno di pause e di tempo per riprendersi, proprio come il nostro corpo. A volte, potrebbe essere meglio fissare il punto medio.
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